El bosque de Chubut donde vive un alerce de 2.600 años
Un antiguo bosque patagónico conserva algunos de los árboles más longevos de Sudamérica. El lugar combina lagos, montañas y una extensa superficie de bosques templados.
El Parque Nacional Los Alerces, ubicado en el oeste de Chubut, conserva unas 259.822 hectáreas de bosques patagónicos, lagos y ambientes cordilleranos. Fue creado en 1937 y protege uno de los sectores más importantes de bosque valdiviano que existen en territorio argentino.
Entre sus especies más características se encuentra el alerce o lahuán, una conífera propia de los bosques húmedos y templados de Argentina y Chile. Su crecimiento es extremadamente lento y algunos ejemplares pueden alcanzar edades de varios miles de años.
En el área conocida como Alerzal Milenario, junto al brazo norte del lago Menéndez, se encuentra un ejemplar conocido como "Alerce Abuelo". La Administración de Parques Nacionales estima que tiene unos 2.620 años y aproximadamente 60 metros de altura.
El parque también protege una importante diversidad de fauna. Entre las especies destacadas aparecen el pudú, uno de los ciervos más pequeños del mundo, el gato huiña, el huemul y la rana de los alerces, un anfibio que solamente habita en una isla del lago Menéndez.
La importancia del área trascendió el ámbito nacional: en 2017, la UNESCO incorporó el Parque Nacional Los Alerces a la lista de Patrimonio Mundial Natural. La organización destaca especialmente sus bosques prácticamente intactos, los lagos de aguas transparentes y la conservación de una de las poblaciones de alerces más longevas del planeta.