Los Cardones, un desierto lleno de vida
Entre montañas y valles de altura, un parque nacional protege enormes cactus y ambientes naturales muy diferentes. También conserva especies animales y vegetales adaptadas a condiciones extremas.
El Parque Nacional Los Cardones, en Salta, protege 64.117 hectáreas distribuidas entre las ecorregiones de Altos Andes, Puna, Monte de Sierras y Bolsones y un pequeño sector de Yungas. Fue creado en 1996 mediante la Ley Nacional 24.737.
Su paisaje más característico está formado por los cardones o pasacanas, cactus de porte arbóreo que pueden alcanzar casi 15 metros de altura. Sus troncos almacenan agua y sus hojas evolucionaron hasta convertirse en espinas, una adaptación que reduce la pérdida de humedad.
El parque también reúne una notable variedad de cactus. La Administración de Parques Nacionales señala que el sector correspondiente al Monte posee la mayor diversidad de estas plantas en Argentina y una de las más elevadas del mundo.
La fauna incluye guanacos, cóndores andinos, zorros colorados, chinchillones, gatos del pajonal y monteritas serranas, entre otras especies. También se encuentra el yasto o carpintero de las piedras, considerado el ave emblemática del área protegida.
Además de su valor natural, el territorio conserva evidencias de la presencia humana a lo largo del tiempo, incluidos restos arqueológicos. El parque protege así un paisaje donde conviven ambientes de montaña, cardonales, vegas de altura y testimonios de las comunidades que habitaron los Valles Calchaquíes.