Hoy más que nunca, enseñar a pensar
En tiempos de respuestas instantáneas, la universidad enfrenta el desafío de formar personas capaces de comprender, pensar y decidir por sí mismas. En esa tarea, la presencia del docente resulta indispensable.
Septiembre trae consigo las fechas dedicadas a quienes enseñan. Los homenajes se repiten, las palabras de gratitud vuelven a pronunciarse y durante algunos días recordamos a aquellos docentes que dejaron una huella en nuestra vida. Casi nunca los recordamos por una definición exacta o por una fecha aprendida de memoria. Los recordamos porque nos enseñaron a mirar de otra manera.
Ese recuerdo adquiere hoy una importancia particular.
Vivimos rodeados de respuestas. Una pregunta formulada desde un teléfono puede obtener, en pocos segundos, la explicación de una teoría, el resumen de un libro, la solución de un cálculo, la interpretación de un acontecimiento histórico o el desarrollo completo de un trabajo académico. La inteligencia artificial escribe, traduce, compara y argumenta con una velocidad que habría parecido fantástica hace apenas algunos años.
Sin embargo, la abundancia de respuestas no garantiza la existencia del conocimiento.
Una persona puede repetir una explicación correcta sin haberla comprendido. Puede presentar un texto impecable sin haber pensado ninguna de sus ideas. También puede aceptar como verdadera una afirmación falsa simplemente porque fue expresada con orden, seguridad y una apariencia convincente.
La tecnología ha conseguido imitar muchas formas del lenguaje. Todavía nos corresponde a nosotros distinguir cuándo esas formas contienen una verdad, cuándo esconden un error y cuándo apenas disimulan el vacío.
El lugar de la universidad
La universidad siempre fue algo más que un espacio destinado a transmitir información. Es el ámbito en el que una sociedad conserva sus conocimientos, discute sus certezas y prepara a quienes deberán enfrentar problemas que todavía no existen.
De sus aulas saldrán quienes cuidarán la salud, enseñarán a las próximas generaciones, diseñarán ciudades, administrarán recursos, investigarán enfermedades, interpretarán las leyes, producirán alimentos, crearán obras y tomarán decisiones que afectarán la vida de los demás. La formación universitaria no puede reducirse a la entrega de un título ni a la adquisición de una habilidad técnica.
Saber hacer es indispensable. Comprender por qué, para qué y con qué consecuencias se hace resulta todavía más importante.
La inteligencia artificial obliga a la universidad a revisar sus métodos, pero también le ofrece la oportunidad de recuperar su misión más profunda. Si una clase consiste únicamente en repetir información disponible en cualquier pantalla, su sentido se vuelve frágil. Si una evaluación solo exige reproducir respuestas, podrá ser resuelta sin que exista verdadero aprendizaje.
El desafío no consiste en prohibir la tecnología ni en fingir que podemos regresar a un mundo anterior. Las herramientas digitales ya forman parte de nuestra manera de estudiar, trabajar y comunicarnos. Pueden ayudarnos a investigar, ordenar información, comparar perspectivas y descubrir relaciones que antes demandaban semanas de trabajo.
Pero ninguna herramienta puede reemplazar el criterio de quien la utiliza.
Quienes enseñan a comprender
Allí reside la importancia renovada del docente universitario. Quienes enseñamos ya no somos solamente transmisores de conocimientos. Nuestra tarea consiste en acompañar a los estudiantes para que aprendan a leer con atención, verificar una fuente, reconocer una contradicción, defender una idea y modificarla cuando las razones demuestran que estaban equivocados.
Debemos enseñarles a distinguir una respuesta verdadera de otra simplemente verosímil.
Esa tarea requiere algo que ninguna aplicación puede ofrecer por completo, el encuentro humano. Un programa puede corregir una frase, pero no advertir el desconcierto en el rostro de quien ha dejado de comprender. Puede elaborar una explicación, pero no descubrir qué palabra necesita una persona para recuperar la confianza en sí misma. Tampoco puede transmitir el entusiasmo por una disciplina ni la responsabilidad que supone poner el propio conocimiento al servicio de los demás.
Todos conservamos el recuerdo de algún profesor que nos exigió más de lo que creíamos poder dar. A veces lo hizo mediante una observación, una pregunta inesperada o una corrección que inicialmente nos pareció excesiva. Con el tiempo comprendimos que no pretendía que repitiéramos su pensamiento, sino que construyéramos el nuestro.
Ese gesto sencillo contiene una de las formas más nobles de la docencia.
En una época dominada por la rapidez, enseñar también significa defender el tiempo necesario para comprender. Leer un texto completo, sostener una conversación, escuchar una posición diferente y revisar una conclusión son actividades que no siempre producen resultados inmediatos. Sin embargo, allí se forma el pensamiento crítico.
Pensar críticamente no significa desconfiar de todo ni convertir cada certeza en una duda interminable. Significa pedir razones, contrastar afirmaciones, admitir la complejidad y no entregar nuestra capacidad de decidir a ninguna voz que se presente como infalible, sea humana o artificial.
Una tarea democrática
La calidad de la universidad no interesa únicamente a quienes estudian o trabajan en ella. Compromete a toda la sociedad.
Una democracia necesita profesionales competentes, pero también personas capaces de comprender la realidad, participar en los asuntos públicos y ejercer responsablemente su libertad. Necesita ciudadanos que no acepten cualquier afirmación por el solo hecho de haber sido repetida, que puedan reconocer una manipulación y que estén dispuestos a convivir con quienes piensan de manera diferente.
Las instituciones democráticas dependen, en buena medida, de esa educación silenciosa. La Constitución puede proclamar derechos, libertades y garantías. Su vigencia cotidiana requiere personas capaces de conocerlos, valorarlos y defenderlos.
La inteligencia artificial podrá describir esos principios y formular discursos admirables sobre ellos. No podrá asumir nuestra responsabilidad cuando llegue el momento de elegir entre la conveniencia y la justicia, entre la obediencia y la conciencia, entre la indiferencia y el compromiso.
Por eso, en estos días dedicados a maestros y profesores, el mejor homenaje acaso no consista únicamente en agradecer lo que hicieron, sino en comprender la magnitud de la tarea que todavía realizan.
Cuando un celular parece tener todas las respuestas, el docente conserva una misión decisiva, enseñar el valor de la pregunta, la dignidad de la duda y la responsabilidad de pensar por nosotros mismos.
El porvenir de la universidad, y acaso también el de nuestra democracia, dependerá de que sepamos preservar esa tarea. Porque la Inteligencia Artificial podrá ayudarnos a imaginar el futuro, pero todavía somos nosotros quienes debemos enseñar a construirlo.