El océano tiene una "autopista" invisible para los sonidos
Bajo la superficie marina existe una zona en la que determinados sonidos pueden viajar enormes distancias. Este fenómeno natural fue estudiado por científicos y también permitió desarrollar formas de detectar sonidos muy lejanos en el océano.
A cierta profundidad se encuentra el denominado canal SOFAR, una zona del océano en la que las características de temperatura y presión favorecen que las ondas sonoras permanezcan concentradas. En lugar de dispersarse rápidamente hacia la superficie o el fondo, pueden recorrer grandes distancias.
La existencia de este canal está relacionada con la forma en que el sonido se desplaza dentro del agua. Las variaciones de temperatura y presión modifican su velocidad y pueden hacer que las ondas se refracten hacia una zona determinada del océano.
El fenómeno también tiene importancia para la vida marina. Algunas especies de ballenas producen sonidos de muy baja frecuencia que pueden desplazarse a grandes distancias, lo que les permite mantener comunicación entre individuos separados por extensiones enormes de agua.
Durante el siglo XX, investigadores comenzaron a estudiar sistemáticamente estas propiedades del océano. El conocimiento obtenido permitió utilizar el sonido para investigar las profundidades marinas y comprender mejor un ambiente que resulta difícil de observar directamente.
El canal SOFAR es un ejemplo de que el océano no solamente transporta agua y corrientes. También funciona como un enorme medio de propagación acústica, donde las condiciones físicas pueden hacer que un sonido viaje mucho más lejos de lo que ocurriría en la superficie terrestre.
Fuente: NOAA.