El planeta cambia aunque casi nunca lo notemos
La superficie terrestre parece inmóvil, pero debajo de nuestros pies las placas tectónicas se desplazan de manera permanente. El movimiento es tan lento que resulta imperceptible durante una vida humana, aunque a escala geológica puede transformar continentes enteros.
La corte
za terrestre está dividida en grandes placas que se mueven en distintas direcciones. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), sus velocidades pueden ir desde menos de un centímetro hasta más de 15 centímetros por año, aproximadamente al ritmo con el que crecen las uñas.
Ese desplazamiento no ocurre de una única manera. Algunas placas se separan, otras chocan y unas terceras se deslizan lateralmente, generando diferentes procesos geológicos. En los límites donde interactúan se concentran gran parte de los terremotos, volcanes y zonas de formación de montañas.
Aunque el movimiento parezca insignificante, los científicos pueden medirlo con enorme precisión. Las redes de GPS permiten detectar desplazamientos de la corteza de apenas unos milímetros por año y seguir los cambios acumulados alrededor de fallas y volcanes.
La consecuencia más evidente aparece cuando la tensión acumulada finalmente se libera. Una falla puede permanecer bloqueada durante años mientras las placas continúan ejerciendo presión, hasta que las rocas se desplazan y producen un terremoto. En otros lugares, el movimiento ocurre de manera más gradual y sin grandes sismos.
A lo largo de millones de años, estos pequeños desplazamientos terminan teniendo efectos enormes. Los continentes cambian de posición, aparecen nuevas cadenas montañosas y se modifica la forma de los océanos, demostrando que la Tierra que conocemos hoy es apenas una fotografía momentánea de un planeta que continúa transformándose.
Fuente: Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).