Riquelme, el fútbol hecho pausa
Una carrera de títulos, goles y asistencias, pero sobre todo de una manera única de entender el juego.
Hay futbolistas que corren detrás del partido y otros que consiguen que el partido corra detrás de ellos. Juan Román Riquelme perteneció a los segundos. Jugaba con otra velocidad, como si el tiempo fuera una herramienta más de su repertorio y no una amenaza.
A los 48 años, ya retirado, los números alcanzan para explicar una parte de su historia, aunque difícilmente puedan contarla completa. Mediocampista de 1,82 metros, Román disputó 650 partidos, convirtió 165 goles y registró 209 asistencias. En total, participó directamente en 374 goles.
Su carrera comenzó y terminó en Argentinos Juniors, pero entre aquellas dos estaciones hubo un recorrido que lo llevó por Barcelona, Villarreal, Boca Juniors y la Selección Argentina.
En Argentinos Juniors, durante 2014, jugó 18 partidos, marcó 5 goles y dio 3 asistencias. Fue el regreso al lugar donde todo había comenzado, una última página escrita en casa.
En Barcelona, entre 2002 y 2003, disputó 42 encuentros, convirtió 6 goles y entregó 10 asistencias. Fue una etapa breve dentro de una carrera extensa, pero suficiente para dejar la huella de un jugador diferente.
Después apareció Villarreal, donde su fútbol encontró un escenario ideal. Entre 2003 y 2005, cedido, y luego entre 2005 y 2007, Román disputó 145 partidos, marcó 45 goles y repartió 52 asistencias. Es el sexto máximo goleador histórico y el segundo máximo asistente del club.
Pero fue en Boca Juniors donde su nombre quedó unido para siempre a una camiseta. Entre 1996 y 2002, durante su regreso en 2007 y posteriormente entre 2008 y 2014, disputó 394 partidos, convirtió 92 goles y entregó 123 asistencias.
Los números cuentan que es el undécimo máximo goleador histórico del club. También cuentan algo todavía más significativo: es su máximo asistente histórico.
Con la Selección Argentina, entre 1997 y 2008, jugó 51 partidos, marcó 17 goles y dio 21 asistencias. Su promedio goleador fue de 0,33 tantos por encuentro, mientras que su promedio de asistencias alcanzó 0,41, el registro más alto entre sus principales etapas.
En el balance general, sus estadísticas muestran un promedio de 0,25 goles por partido y 0,32 asistencias, números que explican su capacidad para no limitarse a finalizar las jugadas, sino también para imaginarlas antes que los demás.
Y después están los títulos. Tres Copas Libertadores, una Copa Intercontinental, una Recopa Sudamericana, cinco ligas argentinas, una Copa Argentina y una Copa Intertoto. Con Argentina conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos, además de obtener una plata en la Copa América y otra en la Copa Confederaciones.
También fue elegido seis veces en el Equipo Ideal de América y recibió en cuatro oportunidades el premio al Futbolista Argentino del Año.
Pero quizá la estadística más difícil de medir sea otra: la cantidad de veces que consiguió detener el ruido de una cancha con apenas un movimiento.
Riquelme hacía de la pausa una forma de jugar. Esperaba cuando todos aceleraban, aceleraba cuando todos esperaban y encontraba espacios donde parecía no haberlos. Su pase no era solamente una asistencia: muchas veces era la primera parte de una jugada que los demás todavía no habían imaginado.
Por eso sus números son importantes, pero no suficientes. 165 goles y 209 asistencias pueden ordenar una carrera. Las Libertadores, los campeonatos y los premios pueden dimensionarla. Pero para entender realmente a Riquelme hay que recordar otra cosa: hubo una época en la que un estadio entero podía quedarse esperando, simplemente porque Román todavía no había decidido qué hacer con la pelota.
El maestro no necesitaba correr para llegar primero.