UNNE estudia la mejora de un pasto clave para la producción ganadera
Un estudiante de Ciencias Agrarias evaluó durante un año y medio veinte híbridos de paspalum notatum obtenidos mediante dos métodos de mejoramiento genético. El trabajo también estudió el uso de drones para estimar la producción de forraje.
Mario Facundo Pieropan, estudiante avanzado de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), lleva adelante una investigación sobre el comportamiento de híbridos de pasto horqueta, una especie forrajera utilizada para alimentar ganado en regiones tropicales y subtropicales de América.
El trabajo, desarrollado en el campo experimental de la Facultad de Ciencias Agrarias y en el Instituto de Botánica del Nordeste (IBONE-CONICET-UNNE), fue dirigido por la doctora Florencia Marcón y codirigido por el doctor Carlos Acuña. Durante un año y medio se evaluaron veinte híbridos obtenidos mediante dos métodos diferentes de mejoramiento genético.
El pasto horqueta (paspalum notatum) posee una particularidad reproductiva denominada apomixis, mediante la cual la mayoría de sus plantas produce semillas sin necesidad de fecundación. Este mecanismo genera descendientes prácticamente idénticos a la planta madre y permite conservar de manera estable características favorables de una generación a otra.
Para obtener nuevas combinaciones de características, los especialistas cruzan plantas de reproducción sexual con plantas apomícticas y seleccionan los ejemplares que presentan las cualidades buscadas. El procedimiento puede repetirse durante varios ciclos y recibe el nombre de selección recurrente.
Existen dos formas principales de seleccionar las plantas que continúan en el proceso. Una consiste en observar directamente las características de cada ejemplar, mientras que la otra implica cruzar primero las plantas candidatas y evaluar el comportamiento de sus descendientes antes de decidir cuáles continúan.
La investigación de Pieropan busca determinar si alguno de estos métodos resulta más conveniente entre los híbridos que presentan reproducción apomíctica, particularmente en relación con la cantidad de pasto producido y la capacidad de las plantas para resistir las bajas temperaturas.
El ensayo comenzó en noviembre de 2023, cuando fueron plantados dos grupos de veinte híbridos en el campo experimental de la Facultad de Ciencias Agrarias. Las plantas fueron distribuidas con repeticiones al azar para permitir posteriormente la comparación estadística de los resultados.
Entre marzo de 2024 y marzo de 2025 se realizaron seis evaluaciones. En cada fecha se cortó el pasto a cinco centímetros del suelo, se pesó el material obtenido y se tomó una muestra que posteriormente fue secada en estufa hasta alcanzar un peso constante para determinar la cantidad de materia seca producida.
Los resultados mostraron que la producción de pasto varió según la época del año y que, en algunos casos, también existieron diferencias entre los grupos de plantas. La única fecha en la que se registró una diferencia entre los dos métodos de selección fue noviembre de 2024.
Además, entre marzo de 2024 y marzo de 2025 se observó una diferencia en la cantidad de forraje cosechada que coincidió con la variación en las lluvias acumuladas. Entre enero y marzo de 2024 se registraron 573 milímetros, mientras que durante el mismo período de 2025 fueron 180,2 milímetros.
El estudio también incorporó el uso de un dron Phantom 4 equipado con una cámara multiespectral, piloteado por la ingeniera agrónoma Yael Namtz. El dispositivo permitió obtener el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), utilizado para estimar indirectamente la cantidad de vegetación presente sin necesidad de cortar las plantas.
En las mismas fechas de los cortes se realizaron vuelos sobre el terreno y se compararon los valores de NDVI con la cantidad de forraje cosechada. La relación entre ambas mediciones fue variable: en la mayoría de las fechas la coincidencia fue parcial, mientras que en mayo de 2024 se registró una correspondencia mayor.
El NDVI no mostró diferencias entre los dos grupos de plantas en ninguna de las fechas analizadas, aunque sí varió según la época del año y presentó un comportamiento similar al observado en la producción de pasto durante el período con menores precipitaciones.
Los primeros resultados indican que los dos métodos de selección produjeron híbridos con niveles de producción de pasto comparables. A su vez, las coincidencias parciales entre el NDVI y la cantidad de forraje muestran que la herramienta aérea puede ser útil, aunque requiere considerar características de los híbridos como la altura y el color de las hojas.
La investigación continúa y sus resultados aportan información para los programas de mejoramiento genético desarrollados en el IBONE y la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNNE. Los datos podrían servir como referencia para futuros trabajos con especies forrajeras de reproducción apomíctica y algunos de los híbridos evaluados podrían convertirse, a futuro, en candidatos para nuevas variedades de uso comercial.