Manuel, el hombre de Cabo Verde que el papa Francisco quiso santificar
Nació, aproximadamente, en 1604, en Costa de los Ríos, conocida en ese momento como la Guinea Superior, en África. Años más tarde fue capturado por traficantes de esclavos y trasladado en barco hasta Brasil. Su historia cobra notoriedad por el mundial de fútbol.
El partido de Argentina vs. Cabo Verde será recordado por lo sufrido que resultó. Es más, el Mundial 2026 en los números fríos marcará que en los 90 minutos el conjunto africano jugó cuatro encuentros y se fue sin perder. Si en todos terminó igualado, la potencia y buen juego contra los de Scaloni hizo que hinchas argentinos terminaran aplaudiéndolos en el estadio de Miami y hasta en muchos hogares de nuestro país.
La relación entre Argentina y Cabo Verde tiene un pasado de índole religiosa. La Virgen de Luján es la Patrona de Argentina. Su devoción nació en 1630, cuando una imagen de la Inmaculada Concepción, traída desde Brasil, detuvo misteriosamente su carreta a orillas del río Luján.
"Necesitamos el brillo de un lenguaje nuevo, de historias e imágenes poderosas". Esta es una de las tantas frases que dejó el papa Francisco que promovía la santificación del Negro Manuel Costa de los Ríos.
En 2016 fue beatificado. "El Negro Manuel" nació, aproximadamente, en 1604, en Costa de los Ríos, conocida en ese momento como la Guinea Superior, en África. Años más tarde fue capturado por traficantes de esclavos y trasladado en barco hasta Pernambuco, en el norte de Brasil.
Para el año 1630, Manuel es comprado por un navegante portugués, Andrea Juan, que lo bautiza como Manuel y lo lleva a Buenos Aires en su barco. Junto con él viajaban dos imágenes de la Virgen por pedido de un amigo de Andrea, quien necesitaba una imagen de la Purísima Concepción para poner en la capilla de su estancia en Sumampa, hoy provincia de Santiago del Estero.
Una vez en Buenos Aires, "El Negro Manuel" es entregado por Andrea a su amigo Bernabé González Filiano como forma de agradecimiento por haberlo ayudado tras ser detenido por contrabando en el puerto de Buenos Aires. Bernabé es administrador de una estancia a orillas del río Luján y allí lo llevan al esclavo.
Manuel, nacido en Cabo Verde, África, y convertido en custodio de la Virgen de Luján, ofrece un marco único: lo que antes fue un lazo de fe y resistencia se proyectó en el encuentro futbolístico que será recordado por la difícil clasificación del conjunto dirigido por Lionel Scaloni y liderado por "Lío" Messi.
Carlos Figueroa es un laico consagrado hace 27 años. En el marco de su recorrida por el país supo visitar la Redacción de época, junto a su esposa Marcela, ambos llevando la palabra de Dios. Es presidente de La Carreta de Dios y mantiene vivas las redes federales.
"El Negro Manuel vino desde África. Fue esclavo. Estuvimos en Brasil y pudimos conocer más la historia en el Estado de Pernambuco. Un marino portugués compró la imagen del Negro Manuel y pudimos llegar al puerto de Buenos Aires, donde llegamos a la fragata Sarmiento.
"Cuando dimos testimonios de cada uno de nuestros recorridos pudimos dar con mucha gente. Por ejemplo, en lo que hace a la historia de Cabo Verde pudimos profundizar la historia del Negro Manuel. Luis Ugolini nos compartió un poema que dice lo siguiente: "Negro Manuel, en el mar zozobró la esperanza. Un mar de distancia, costumbres y religión. Entre cadenas y grillos, sin libertad".
Manuel, perenne huella entre millones de anomias sombras que sufrieron el horror de la esclavitud. Muere la luz del día para que al alba reviva.
Esclavo sí. Pero ya sin cadenas: desde Brasil a la Argentina, en el patache San Andrés, te hiciste nuevamente a la mar.
Custodio de la imagen de dulce expresión, supiste su voluntad cuando cerca del Luján la carreta no avanzó.
"Hoy navegamos tus huellas. Virgen de Luján y Sumampa elevamos las velas seguimos las estelas, con Dios de timonel. Navegamos desde Pernambuco, origen, raíz y rumbo, elevamos nuestros ruegos, implorando, para que al mundo advenga la paz", reflexionó el religioso.
Esta es una de las demostraciones del vínculo de esta parte África con Sudamérica y especialmente Argentina.
En una de las recorridas de Figueroa a Brasil pudo rescatar varias historias del Negro Manuel.
En diálogo con época el hombre dejó un pasaje bíblico. Dijo que en Juan 19, 25-34. "Mujer, ahí tienes a tu hijo" "Aquí tienes a tu madre".
Además dejó unas palabras alusivas. "Soy de la Virgen, nomás". "El Negro Manuel no fue un simple espectador del milagro, fue el primer apóstol de Luján, el hombre que le dio rostro humano a la devoción y que hoy camina hacia los altares en su proceso de beatificación", remarcó el Laico.
"Manuel personifica la fidelidad extrema, esa que no pide nada y lo da todo. Su figura, rescatada por historiadores como Durán, recuerda que la raíz de nuestra fe nacional es humilde, morena y profundamente leal", expresó el religioso norteño.
En 1630, junto al africano Manuel Costa de los Ríos, las imágenes de la Inmaculada de Luján y de la Madre de Dios en su título Nuestra Señora de la Consolidación de Sumampa.
Pospartido
Sin dudas que el encuentro entre Argentina y Cabo Verde será recordado por ambas selecciones. Los de Scaloni reconocieron la garra africana y hasta los hinchas en gran número lo despidieron con fuertes aplausos en el estadio de Miami.
Figueroa, en diálogo con época, resumió el encuentro con un mensaje de San Agustín. "Sí. La fe es creer en lo que no vemos y su recompensa será ver aquello en lo que creemos".
"No tenía dudas de que iba a ser un juego aguerrido, pero que Argentina iba a terminar triunfando. Me unía una linda relación con el papa Francisco. Nació en su pasado de como arzobispo de Buenos Aires. Él trabajó mucho para la santificación del "Negro Manuel". Como devoto de la Virgen soñaba con ver santificado al ícono de Cabo Verde. En su momento cambió al nuncio apostólico por un africano", dijo.
Reflexionando consideró que con Diego en el 86 fue la mano de Dios y el viernes estuvo la mano del Negro Manuel.
Sobre las malas vibras
"En la previa del partido de Argentina y Cabo Verde he recibido y leído sobre el brujo africano y su intención de bajar las aspiraciones de los dirigidos por Lionel Scaloni", dijo Figueroa desde el norte argentino.
"Las supersticiones nos alejan de la fe cristiana y de las bondades del deporte. La biblia rechaza la brujería y nos guía a poner la confianza en Dios. "Si Dios con nosotros, quién contra nosotros", Romanos 8, 31.
San Pablo "es muy claro cuando nos dice que son obras de la carne", Galatas 5, 20. El mismo que nos enseña que "la fe es la convicción de lo que no se ve y espera".
La comunidad de La Carreta de Dios, que es federal desde La Quiaca a la Antártida, rezó con la fe del Negro Manuel a la Virgen de Luján, Patrona de Nuestra Patria, cuya imagen tiene nuestro seleccionado en la concentración y los acompaña en cada partido", concluyó Figueroa.