Nació en Cabo Verde, jugó en Argentina
Su historia comenzó lejos del país y tomó un rumbo inesperado durante la infancia. Hoy, una coincidencia deportiva volvió a poner su nombre en primer plano.
Adriano Tomás Custodio Mendes nació el 28 de noviembre de 1961 en la isla de San Vicente, Cabo Verde. Tras quedar huérfano a los 8 años, vivió un tiempo en Lisboa hasta que en 1974 llegó solo a la Argentina, con apenas 12 años, para reunirse con su hermana. Con el paso del tiempo se nacionalizó argentino, construyó su vida en La Plata y pasó a la historia como el primer futbolista nacido en África que jugó profesionalmente en el fútbol argentino.
Su debut se produjo con la camiseta de Estudiantes de La Plata, donde tuvo como entrenador a Carlos Bilardo. Durante esa etapa también integró un plantel junto a futbolistas que luego dejaron una huella importante, como Miguel Ángel Russo, Alejandro Sabella y José Luis Brown.
Su carrera continuó por distintos clubes de la Argentina y del exterior. Defendió los colores de Temperley, Chacarita, Colón y San Martín de Tucumán. También pasó por Danubio, Cerro Porteño, Marítimo, Blooming, Santiago Wanderers, Deportivo Táchira y otras entidades de Sudamérica y Europa.
Una vez retirado, eligió permanecer en La Plata, ciudad donde formó su familia y fijó su residencia. Aunque conserva un fuerte cariño por Cabo Verde, suele afirmar que se siente más argentino que caboverdiano.
La clasificación de Cabo Verde para el Mundial 2026 despertó una emoción especial en Mendes. Ahora, su país jugará ante Argentina por los dieciseisavos de final.