De la colonia al arribo británico a Corrientes

Ese gran recorte histórico inicial nos permite dejar asentado que la primera de ellas se inicia con la fundación en 1588 y se extiende, arbitrariamente, hasta el año 1810. Así, hablando propiamente de la Historia de Corrientes, ella se iniciaría con la fundación propiamente dicha, si se parte de definir la Historia con la llegada de la escritura, la existencia anterior de los pueblos aborígenes que algunos denominan originarios, sería así campo de estudio de otras disciplinas, como la arqueología, la prehistoria, el folclore, etc. Esencialmente no solo por la distinción tradicional que caracteriza a todo lo que antecede a la historia propiamente dicha, según se haya dado la aparición de la escritura, sino por la dificultad de desentrañar pasados esencialmente ágrafos, en los que en definitiva lo más confiable es el registro arqueológico, cuando lo hay.

Con respecto a esos siglos que separan el momento fundacional del comienzo de la Revolución de Mayo, hay un fenómeno muy reciente de revaluación de lo que tradicionalmente conocemos como "Época Colonial", según el cual carece de sentido hablar de opresión cuando se quiere emitir un juicio sobre el momento hegemónico de España en cualquier punto de la geografía del continente americano.

Lo primero que cabe aseverar aquí, es que de ningún modo puede seguirse aceptando que para hacer referencia a la Hispanidad se haga referencia a "Latinoamérica", que es un término afín a los intereses y necesidades de las naciones anglosajonas y su colonialismo tardío, que desdibuja y minimiza la prodigiosa hazaña de los conquistadores y sus descendientes, y su relación con España, y no con la latinidad.

Ya hoy es un lugar común poner de manifiesto que el vocablo "Latinoamérica", es una creación francesa de la época de Napoleón III, con la aspiración de imaginar algún tipo de orígenes comunes entre nosotros y los galos.

Por otra parte, los aglutinantes fundamentales de nuestra propia América, no caben dudas que fueron la Evangelización y el mestizaje. La expansión de la fe mediante la acción misional, y la cruza de los blancos, con los indios primero y con los negros más tarde.

Y esos han sido los productos de un proceso histórico que hoy ya se está reconociendo de modo cada vez más masivo, fundamentalmente como una consecuencia de las acciones de propagación religiosa de las distintas órdenes misionales, y de las decisiones adoptadas por una mujer, la Reina de España Isabel la Católica, que con sus más y sus menos, se tradujo en favor de los indios, adelantándose en siglos al resto de Europa, y más todavía a los distintos enfoques sobre los derechos humanos.

Mujer por mujer, vale la pena comparar a aquella Isabel nuestra con otra, con la inglesa, que impulsó políticas de saqueo y exacción sobre el comercio español por ejemplo en la zona del Caribe, y, a semejanza de todas las otras potencias europeas excepto España, la instalación de establecimientos coloniales en la periferia continental, buscando exclusivamente obtener materias primas, explotar recursos naturales y ver al nativo esencialmente como mano de obra esclava.

Portugueses, holandeses, franceses y alemanes no fueron diferentes, y se diferenciaron sobre todo en la magnitud de las expoliaciones perpetradas en perjuicio de los indígenas. No quiere decir eso que en las filas hispanas no pasase en alguna medida lo mismo.

La diferencia visceral está dada en el hecho de que en el mundo hispano se trataba de procederes individuales o sectoriales, y no de políticas de estado. En este ámbito, debe valorizarse apropiadamente el papel jugado por la evangelización religiosa en beneficio de los indios, si bien, por un fenómeno de índole antropológica, no sucedió lo mismo con la esclavitud de los negros, no obstante lo cual, vale la pena rescatar para la memoria, y eso ya en el siglo XVIII, el asombro de los europeos no españoles, ante el benévolo trato dado a los esclavos, por ejemplo en el Río de la Plata.

La mejor forma de percibir cuales fueron los resultados de los siglos de predominio europeo en América, es el análisis demográfico, para descubrir que Hispanoamérica es mestiza, a diferencia de lo que sucede en América del Norte, donde los indios que se libraron del genocidio, siguen hoy viviendo en "reservaciones" que constituyen verdaderos guetos.

La llamada "leyenda negra", perpetrada primero por autores holandeses y después ingleses, fue un fenómeno editorial movilizado por la expansión de los producidos de la imprenta en los Países Bajos, que montó un exitosísimo esquema de acusaciones en contra de España, que en realidad no perseguía otra cosa que atacar al mundo español a través de una campaña de fabulaciones muy bien urdidas, y apoyadas profusamente con ilustraciones e imágenes, que se propagaron masivamente.

Hay historiadores actuales en nuestro país, que batallan contra esa leyenda, Marcelo Gullo y Patricio Lons entre otros, y a nivel hispanoamericano el mejicano Juan Miguel Zunzunegui —se los puede seguir a través de las redes— empeñados en reivindicar y dar nueva vida a la hispanidad, como uno de los procesos más relevantes que le hayan acaecido no ya al mundo pos colombino, sino a la humanidad.

Por cierto que todo cuanto dicen debe ser sopesado cuidadosamente, pero da material de sobra para reflexionar, especialmente porque nuestro país y nuestra provincia están reevaluando su imago mundi, y el papel en esa perspectiva de muchas de nuestras creencias actuales.

Por ejemplo, así como Zunzunegui afirma que Hernán Cortés es uno de los personajes capitales de la Historia, y que fue en realidad un libertador que, liado con los tlaxaltecas logró unir y acaudillar a numerosas parcialidades esclavizadas por los mexicas, que perpetraban 10.000 sacrificios humanos por año de esos pueblos subyugados, vale también reevaluar como vemos hoy a los británicos.

Bien o mal, la guerra de Malvinas hizo que la "rubia Albión", que tan destacado protagonismo tuvo entre nosotros, hoy, a la mayoría, nos resulte bastante más grato definirla como la "Pérfida Albión" de que hablara Napoleón Bonaparte.

Los autores que menciono, que quiero centrar en el mejicano, comparan el tamaño colosal que teníamos cuando éramos parte del Imperio español, con lo que quedó después de las "guerras emancipadoras", que lo dividieron en una veintena de nuevos estados.

Y la pregunta que deja flotando, para el caso de su país, es qué punto de comparación vale la pena de emplear a la hora de equiparar el Méjico actual con aquel Virreinato de la Nueva España, mucho más rico y desarrollado que la península ibérica de su tiempo.

Claro, no es posible renegar así como así del pasado, ni debe hacerse. Acabamos de festejar el Día de nuestra Bandera, y sin ir más lejos, en su momento el propio Belgrano junto con Rivadavia viajó a Londres buscando anudar acuerdos y obtener fondos en favor de la Revolución. Es que una potencia hegemónica quieras que no condiciona en mayor o menor medida al resto, y en el caso de un imperio que marcha hacia el ocaso, la España borbónica tuvo que librar su propia guerra de la independencia contra la descarada ambición napoleónica, y sufrir el reinado del peor monarca de su Historia, Fernando VII.

Por contrapartida, la nueva nación hegemónica a partir de Trafalgar no solo logró el dominio de los mares, sino que se ubicó en la avanzada tecnológica, acompañada en ese proceso de desarrollo por sus antiguas colonias americanas, y en ambos lados del océano fogoneada por una seguidilla de brillantes intelectuales con una capacidad excepcional para cubrir los puestos públicos relevantes.

Los "Padres Fundadores" yanquis desde Washington a Jay, y, en especial para nuestro caso, los primeros ministros ingleses, desde que Walpole inauguró el cargo hasta que Gladstone prácticamente cerró el siglo XIX, componen un listado de "monstruos" como decimos ahora, que reúne a polígrafos, como Benjamín Franklin y juristas como Alexander Hamilton, con ambos Pitt o el Duque de Wellington, el Napoleón británico.

El caso rioplatense es excepcional

La avanzada británica sobre el río de la Plata se produce tempranamente, por uno de esos hechos fortuitos que terminan encauzando los hechos históricos, el anuncio de un capitán yanqui de un botín eventual, y la existencia de "mano de obra desocupada" militar luego de la captura de un enclave holandés en el este sudafricano, con fines de crear una "costa amiga" para sus naves, dan vida a dos invasiones inglesas que terminarán fallidas en los hechos, pero exitosísimas en sus consecuencias…para los comerciantes de ambas partes.

El desarrollo de la segunda invasión inglesa, ya nos muestra en 1807 la potencia eventual del comercio británico para cruzar el océano e instalarse entre nosotros, y los meses de cautiverio de los derrotados, devienen en fructíferos contactos entre la burguesía uniformada inglesa, siempre presta para percibir una ventana comercial, y la burguesía comercial porteña, que pocas cosas veía más deseables que la legitimación del contrabando, previa eliminación de los intermediarios coronados.

Paralelamente, en América, la debilidad naval española luego de Trafalgar, llevó al aislamiento progresivo de los enclaves hispanos, y el ascenso de uno de los más fieles aliados de la talasocracia británica, Portugal, es decir Brasil, reconfigurado con expansiva vida propia luego de que la agresión napoleónica obligó a la corte lusitana a expatriarse de la península ibérica.

Si la misma noticia que habría detonado la salida a la luz de los pensamientos emancipadores, fue traída por una fragata británica, la expansión del comercio británico a la provincia de Corrientes, cabe asociarla a las experiencias de los hermanos John y William Parish Robertson, uno de los cuales ya en 1813 fue testigo presencial de ese combate icónico que tuvo lugar en San Lorenzo.

En 1814 ya estaban en contacto con los "artigueros" en la Banda Oriental, y para 1815 ya los encontramos en Corrientes.

Aquellas "Cartas de Sudamérica", que en un estilo epistolar fraguado eran muestra de una moda literaria de entonces, dan cuenta valiosísima y poco menos que única, de lo que hoy recuperamos como vida cotidiana en nuestro propio medio.

Del género de comercio practicado, de la introducción de la moneda metálica —la libra esterlina— en un ámbito acostumbrado al trueque, de la venta de armas a destajo para equipar a la fuerza provincial, de las celebraciones donde las damas tiraban patas de pollo a sus domésticas, sentadas a sus pies, gritándoles "tomá" en guaraní. Sobre todo la idea recurrente de la superioridad anglosajona, a través de comentarios y sobreentendidos.

Al parecer, todo el mundo estaba contento con aquellos ingleses. Mejor dicho, casi todo el mundo, porque en su momento un disidente con autoridad, un cabildante, aprovecha el úkase de Artigas contra los europeos (entiéndase "españoles"), para meter en la misma bolsa a los residentes británicos y mandarlos presos hacia el Hervidero, pero una rápida y fulmínea protesta aclara las cosas, y los británicos son exceptuados y se les piden excusas. Poco se escapó a la mirada inquisitiva de nuestros primeros británicos hasta los indios y el mismo Andresito quedaron plasmados en sus "Cartas", verbigracia la interposición literaria de una "miss" que aporta su grano de arena a la leyenda "blanca" del héroe aborigen.

En nuestros ríos, la "Union Jack" flameaba en los buques de guerra de las estaciones navales, perenne recordatorio del poder naval del imperio y diplomacia de cañones cuyos capitanes intervenían a la menor necesidad, en respaldo de los intereses y los residentes ingleses.

Señores del vapor y el carbón, cuando Corrientes sancionó su Constitución luego de la caída de Rosas y como un corolario más de la Carta Magna Nacional, una de las discusiones más apasionadas se dio por el problema de la libertad de culto, ya que Rolón y Ferré sostenían el carácter pétreo de las tradiciones constitucionales correntinas, respecto del catolicismo como religión de estado, y la naturaleza herética de dejar de lado ese tipo de normativas, contra el pensamiento liberal de entonces, que sostenía como uno de sus argumentos de base que si no se imponía la libertad de cultos, los europeos que dominaban en el campo de los avances de entonces, no vendrían a radicarse y compartirlos con nosotros.

En definitiva, triunfó la progresía de aquel entonces y, por ejemplo, los nombres de localidades y estaciones de ferrocarril, guardan memoria de aquellos extranjeros que incluso nos trajeron el fútbol, el más popular de nuestros deportes.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes