Italia 1990: cuando Bilardo amenazó con tirar el avión
El debut de Argentina en Italia dejó dudas y fuertes cuestionamientos. Una reunión en la concentración cambió el clima dentro del plantel.
La Selección Argentina inició la defensa del título mundial el 8 de junio de 1990 con una sorpresiva derrota por 1 a 0 frente a Camerún en el estadio Giuseppe Meazza de Milán. El equipo dirigido por Carlos Bilardo, campeón en México 1986, quedó bajo presión desde el comienzo del torneo y enfrentó una ola de críticas que incluso ponían en duda su continuidad en la Copa del Mundo.
La caída en el partido inaugural encendió las alarmas. Gran parte de la prensa consideraba que Argentina podía quedar eliminada en la fase de grupos, un escenario impensado para el vigente campeón. En medio de ese contexto, Bilardo reunió a sus jugadores durante la noche en la concentración y pronunció una frase que con el paso de los años se convirtió en una de las más recordadas de la historia del fútbol argentino.
"Si quedamos afuera en primera ronda, me meto en la cabina y tiro el avión al océano", les dijo el entrenador a sus dirigidos, según relataron posteriormente varios integrantes de aquel plantel.
El mensaje tuvo un fuerte impacto dentro del grupo. Lejos de hundirse tras el mal comienzo, Argentina reaccionó en su segundo compromiso y derrotó 2 a 0 a la Unión Soviética. Luego empató frente a Rumania y logró la clasificación a los octavos de final como uno de los mejores terceros.
A partir de allí comenzó una campaña que pocos imaginaban después del debut. El conjunto argentino eliminó a Brasil en octavos de final, superó a Yugoslavia por penales en cuartos y dejó en el camino a Italia, el anfitrión, también desde los doce pasos en semifinales.
La selección encabezada por Diego Maradona alcanzó así una nueva final mundialista. El recorrido concluyó el 8 de julio de 1990 en Roma, donde Alemania Federal se impuso por 1 a 0 con un penal convertido por Andreas Brehme.
Aunque Argentina no logró retener el título obtenido cuatro años antes, aquel equipo pasó a la historia por recuperarse de un comienzo adverso y llegar hasta el último partido del campeonato. En ese recorrido quedó grabada para siempre la frase de Bilardo pronunciada después de la derrota ante Camerún, en una de las noches más tensas de aquella Copa del Mundo.