Cronología del Escudo y la Bandera de Corrientes

Para esta nota se han continuado empleando como fuentes principalmente la nota anterior, el primer tomo de las Obras Completas de Wenceslao Néstor Domínguez, el diario de Pedro Igarzábal, la Crónica Histórica de Mantilla, las publicaciones del Instituto Histórico del Poder Legislativo del año 2000, los materiales existentes en el Archivo General de la Provincia, y algo más del artículo del vexilólogo Francisco Gregoric, Miembro Correspondiente por Buenos Aires de la Junta de Historia en uno de nuestros Anuarios (2017).

En esta oportunidad, se ha periodizado desde el 13 de abril de 1865, cuando se produce el ataque al puerto de Corrientes que da comienzo a la invasión y ocupación paraguaya y extenderla hasta el 21 de septiembre de 1865, cuando tiene lugar el combate de Naranjito, entre las fuerzas del Ejército Nacional bajo el mando del Coronel Manuel Hornos, y los "lomeros" paraguayistas que siguen al caudillo Lovera.

En el proceso histórico de nuestra Bandera provincial, también tiene su capítulo la Guerra del Paraguay, que se inicia con el asalto al puerto de Corrientes en plena Semana Santa, de una escuadrilla paraguaya, para apoderarse de dos buques de guerra argentinos que estaban en gradas para ser objeto de reparaciones, el 25 de mayo y el Gualeguay.

En el año 2000, el Instituto Histórico del Poder Legislativo, a través de su Presidente, la Profesora Eloísa Chico de Arce, inicia una serie de investigaciones y publicaciones sobre la Guerra del Paraguay a través de un Proyecto sobre "La Guerra del Paraguay en la Provincia de Corrientes" cuyo desarrollo comenzó con la investigación y publicación de un fascículo titulado "Las Operaciones en el Territorio de la Provincia" y subtitulado "La Acción Naval del 13 de abril de 1865. El ataque fluvial al puerto de Corrientes".

El 11 de abril de 1865, una expedición naval paraguaya, es despedida en La Asunción con la siguiente "Proclama del Excmo. Señor Mariscal Presidente de la República del Paraguay y General en jefe de sus Ejércitos:

Al Ejército Expedicionario del Sud:

"Soldados: Acatando la Soberana resolución de la Nación, vais por segunda vez a llevar vuestras armas al suelo argentino para lavar la afrenta que la demagogia no cesa de arrojar sin motivo alguno sobre vuestra Patria, sobre vuestro Gobierno y sobre vuestra honra militar. Hace veinte años combatías sobre el mismo suelo argentino por vuestra Independencia, amenazada por el gobernador de Buenos Aires, ahora vais a combatir por el sostén de esa misma Independencia, por el mantenimiento del equilibrio de los poderes y por la tranquilidad de vuestros hogares. Entonces como ahora, encontraréis en los pueblos argentinos, enemigos que combatir y dignos ciudadanos a quienes tender la mano. No confundáis al patriota desgraciado con el instrumento de la demagogia, que entronizada en la ciudad de Buenos Aires, se declara vuestro gratuito enemigo, se alía al Brasil en su política de conquista, y haciendo votos por vuestro exterminio le ofrece toda la cooperación y auxilio que cabe en la corrupción, la traición y la cobardía. Muchas son las fatigas que habéis de arrostrar, pero yo sé que amáis demasiado a la Patria y vuestra vida tranquila y laboriosa para no estar cierto de que jamás ha de faltaros la abnegación y constancia de que blasonan los hijos de este suelo. Vuestro patriotismo, vuestra disciplina. vuestra constancia y vuestras virtudes todas os harán, a no dudarlo, superiores a cuanta privación y miseria pueda oponerse en vuestro camino para el afianzamiento de la paz, del orden y de la tranquilidad de vuestra Patria.

Soldados y Marinos: Allí tenéis los valientes de Coimbra y San Lorenzo, imitad su ejemplo y vuestra campaña no será larga y vuestros triunfos habrán afianzado para siempre el porvenir y la grandeza de la Nación". (Beverina, Juan, La Guerra del Paraguay, Tomo II, pp. 48 y 49).

La fuerza naval paraguaya, se compone de los vapores Tacuary, Igurey, Paraguary, Márquez de Olinda e Iporá. La comanda el Comandante Pedro Meza. Su misión es apoderarse de dos vapores de guerra argentinos – el Gualeguay y el 25 de Mayo-, con fondeadero en el puerto de Corrientes. Además, transporta algunas unidades del Ejército con destino a Humaitá. Puede presumirse que esas tropas son las que luego actúan como infantería de desembarco (Según el gobernador Lagraña, las naves paraguayas contaban con unos 2.500 hombres de desembarco). Una vez operada la captura, deben remolcarse los buques hasta Itapirú, quedando la escuadra subordinada al General Robles, Comandante del Teatro de Operaciones cuya fuerza se concentra en el sector Humaitá – Paso de la Patria. Además, debe estacionar un aviso aguas debajo de Corrientes como fuerza de cobertura del futuro franqueo del río Paraná al operarse la invasión a la provincia.

La escuadra, zarpa a la medianoche de ese día. Navega toda la jornada del 12 y arriba a Humaitá por la noche, demorada a causa de un vapor que leva anclas con dos horas de retraso. Una vez desembarcada parte de las tropas, los buques carbonean y vuelven a zarpar a las 0300 del 13 de abril.

El ataque al puerto resulta notablemente exitoso, a pesar de que la demora en la zarpada debiera haber sido una ominosa advertencia de los sucesos posteriores de junio, en Riachuelo. Así, los paraguayos navegan hacia Humaitá remolcando las dos naves capturadas, que al día siguiente, serán empleadas para transportar parte de la fuerza de invasión a la provincia.

La proclama de López, posibilita realizar varias inferencias, la primera de las cuales es que el tono dado por el dictador a la invasión, pretende descargar las causas en los invadidos, siendo que el agresor aduce defender como afirma haberlo hecho dos décadas antes, durante la alianza de los Madariaga con el dictador paraguayo Carlos Antonio López, padre de Francisco Solano, la independencia, "…esa misma Independencia, por el mantenimiento del equilibrio de los poderes y por la tranquilidad de vuestros hogares". Cabe recordar que en aquel entonces, él mismo, Francisco Solano, había sido el jovencísimo general de 18 años, enviado para luchar como aliado, con el General José María Paz, quien en sus Memorias se hace cruces respecto de las capacidades y la eventual eficiencia militar paraguaya. Aquel "aliado", no entra nunca en combate, y retorna al Paraguay cuando los Madariaga despojan a Paz del cargo de "Director de la Guerra" que habían inventado.

La segunda inferencia, nace de la frase de López recordando a los futuros invasores que "Entonces como ahora, encontraréis en los pueblos argentinos, enemigos que combatir y dignos ciudadanos a quienes tender la mano. No confundáis al patriota desgraciado con el instrumento de la demagogia, que entronizada en la ciudad de Buenos Aires, se declara vuestro gratuito enemigo, se alía al Brasil en su política de conquista, y haciendo votos por vuestro exterminio le ofrece toda la cooperación y auxilio que cabe en la corrupción, la traición y la cobardía". A no dudarlo, los "dignos ciudadanos" serán los paraguayistas colaboradores de la invasión, y la enemiga de ambas partes es Buenos Aires, aliada con el Brasil, cuya reciente invasión sin declaración de guerra, la recuerda arengando a sus hombres y diciendo "Soldados y Marinos: Allí tenéis los valientes de Coimbra y San Lorenzo, imitad su ejemplo…".

También se guardará muy bien de no formular declaración de guerra en el ataque e invasión de Corrientes, con lo que una vez más logrará militarmente una sorpresa poco menos que absoluta.

Por lo que hace a los símbolos, tal parecería que en toda la primera etapa de la invasión, las fuerzas correntinas que Lagraña repliega hacia San Roque, siguen usando el pabellón nacional.

Los invasores paraguayos, al parecer izan a diario la bandera paraguaya en el Cuartel de la Batería que ocuparon en lo que hoy es el Parque Mitre (W.N. Domínguez, La toma de Corrientes, el 25 de mayo de 1865, p. 45).

Con respecto a la Bandera de Corrientes, Pedro Ibarzábal en sus "Apuntes"

(W.N. Domínguez, Obras completas, T.II. , pp. 168 y 169), el día 23 de mayo afirma que "desde el 14 del corriente en lugar de la bandera nacional que en los días festivos se hacía tremolar en la casilla del Resguardo, se enarboló la antigua bandera provincial, con que se quiere denotar la segregación de esta provincia del cuerpo de la nación a que pertenece, mostrando al pueblo la insignia del aislamiento y del atraso". Al día siguiente, el 24 de mayo, puntualiza que "a la salida del sol se ha enarbolado en el asta de la Casilla, la bandera del aislamiento, la que se izaba antes de que esta provincia se hiciese parte de la Nación".

Finalmente, la última referencia que creo de interés, se asocia con el botín capturado por el Coronel Manuel Hornos en el combate de Naranjito, el 21 de septiembre de 1865, ya en las postrimerías de la invasión y ocupación paraguaya. (Vargas Gómez y Deniri, Naranjito, un combate olvidado, diario Época, 22 de septiembre de 2017)

En su parte de la acción, Hornos afirma que los paraguayistas han perdido "tres jefes, varios oficiales y 90 soldados, 200 lanzas, 70 carabinas, 300 sables, 400 tiros a bala, 1600 equinos, documentación, una bandera…" y otros pertrechos.

Hornos no arroja mayores precisiones sobre las características de la bandera capturada, sin embargo, cabe presuponer que también podría tratarse de un pabellón provincial de las épocas anteriores.

Según Francisco Gregoric (La Bandera y el Escudo de Corrientes p. 206), en Corrientes sucedió, al igual que en otras provincias argentinas, que "las banderas provinciales fueron desapareciendo en las décadas de 1860 y 1870".

Su afirmación se basa en un artículo del diario Época del año 2024, de autoría del Doctor Carlos María Vargas Gómez y mía, asignando valor a la versión testimonial del Dr. Diego Mantilla, en el sentido de que su empleo por los paraguayistas desvalorizó a la antigua bandera de Corrientes.

Grigoric, (p. 206), hace una analogía de la bandera de Corrientes con las de otras provincias, y afirma que sin haber sido abrogadas legalmente, cayeron en desuso debido "posiblemente, a que los grupos que gobernaron el país en ese tiempo consideraban a las banderas provinciales como símbolos de la anarquía y las guerras civiles, contrarias a la idea unificadora que propugnaban para el país".

En la próxima entrega, abordaré el devenir de nuestros símbolos en torno al año del centenario de nuestra autonomía, en 1921.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes