Franceses en Corrientes

En el primer tercio del siglo, resaltan sobre todo los nombres de dos grandes científicos, Amedée Bonpland y Alcide D’ Orbigny. Junto con ellos, el del correntino Pedro Ferré, durante cuyas gestiones de gobierno ambos llegan a Corrientes.

En el caso de Bonpland (Amedée Goujeaud), la relación con Ferré es sumamente estrecha porque lo acompaña en sus giras por el interior de la provincia, oficia de embajador ante el gobierno de Fructuoso Rivera en la Banda Oriental, y son socios en algunos emprendimientos agropecuarios en la zona de Bella Vista, donde incluso hacen ensayos para aclimatar el café.

Para los correntinos de aquel entonces, el accionar de Bonpland fue valorado más como médico que como botánico. En época posterior, durante el gobierno de Juan Gregorio Pujol, incluso a través de su nombre, tiene participación en el museo que actualmente le rinde homenaje.

Bonpland llega para quedarse. Muere en Corrientes y está sepultado en Paso de los Libres. Ha dejado descendencia y una localidad del Noreste de la provincia también lleva su nombre. Incluso su recuerdo se perpetúa a través del folclore con un conocido chamamé.

También se ha anudado una relación correntina con la ciudad natal de Bonpland, la Rochela, que mantiene vinculaciones esencialmente digitales con el Archivo Histórico de la Provincia, a través de becarios que en su momento hicieron base en el Archivo, y con una Asociación Bonplandiana, que regularmente realiza eventos y edita publicaciones.

Alcide Dessalines D’ Orbigny, formado en la Rochela aunque oriundo de Couëron (Nantes) hace su paso por Corrientes hacia 1827, gobernando Ferré, y su aporte es esencialmente científico.

Con una destreza ampliamente reconocida, estudia la fauna y flora correntinas, desarrollando colecciones zoológicas y herbarios, ilustrándolas con magníficos dibujos de su autoría.

Fino observador y agudo intérprete de la realidad, el sabio describe de mano maestra la sociedad correntina con la que interactúa, en sus diferentes niveles. Incluso acompaña a las milicias correntinas en algunas de sus salidas contra los indios.

Su descripción de la provincia de entonces, es una suerte de corte transversal que pone al descubierto las principales costumbres y aún las leyendas de los lugares que describe. Por la magnitud y complejidad del total de su obra sobre América del Sur (Voyage dans L’ Amerique Méridionale) a través de viajes realizados entre 1826 y 1833, le llevará largos años organizarla para su publicación. Al parecer nunca ha sido editada al completo en castellano. Como detalle singular, cabe agregar que por sus grandes dotes como taxidermista y dibujante, él mismo caza y embalsama las aves y mamíferos de sus colecciones, y dibuja incluso los ejemplares botánicos.

El próximo hito mensurable de la presencia francesa en Corrientes, se da a mediados del siglo XIX, cuando Juan Gregorio Pujol firma el primer contrato de colonización provincial con el doctor Auguste Brougnes, para traer colonos franco suizos (bearneses) a la provincia.

Así, una colonia de casi cien familias se instala en el mejor lugar del triángulo de la capital, en la zona del puerto de Santa Ana (el puerto sobre la ribera del Paraná, que pertenecía a la reducción de Santa Ana de los Guácaras, y desde el cual movían su producción – en canoas – incluso hasta Buenos Aires).

Una referencia actual, vinculada con la ruta hacia Paso de la Patria, es el club de rugby San Patricio. Ese puerto quedó después dentro de la propiedad de Hortensio Quijano. Allí también estuvo asentado un lazareto, que largo tiempo dio nombre al paraje y donde en las postrimerías del siglo XX, se cometió un sonado crimen.

La Colonia Santa Ana (no confundir con una de igual nombre en Misiones), no prosperó, porque muchos de los franceses, con un nivel educativo muy superior al de los correntinos, no tardaron en radicarse en la ciudad de Corrientes, abandonando la agricultura y dedicándose a otras actividades más afines con su formación anterior.

Los que prefirieron quedarse en la colonia fueron motivados durante el gobierno de Rolón para radicarse sobre la banda del río Uruguay, donde estuviera emplazada Yapeyú, fundando una localidad llamada "Pueblo Libertador", que luego retomó su antiguo nombre y es la actual Yapeyú.

De los numerosos apellidos que han perdurado en la provincia puede señalarse el de María Luisa Román de Fréchou, que lleva el Instituto Superior de Formación Docente de Saladas. También Pedelhez, Dejeanne, Gaya, Vidallet, etc.

Hacia la misma época, y sirviendo un poco de modelo a este ensayo colonizador, el dictador paraguayo Carlos Antonio López, había fundado una colonia que recibió el nombre de "Nueva Burdeos", por el lugar de origen de los colonos. Incluso el vapor paraguayo que los trajo tuvo ese nombre. Actualmente, el sitio se denomina "Villa Hayes".

Esa colonia también fracasó. La rudeza del medio ambiente y la mala relación con los paraguayos hicieron que los colonos quedaran seriamente marginados en Asunción, hasta que el cónsul francés en Concordia pagó el pasaje y transportó hasta Corrientes a un gran número. Muchos de ellos se quedaron definitivamente en la ciudad.

 
Otros dos hechos relacionados con franceses merecen recordarse. El primero, el trabajo de Matías Pipet, que - también durante el gobierno de Pujol -, graba e imprime el primer sello de correos de nuestro país, y el del francés Alfredo Girot, que en un astillero improvisado a orillas del arroyo Poncho Verde, frente al actual Club de Regatas, construye la primera embarcación de vapor del país y tal vez de Sudamérica, partiendo de la nada, porque hasta la máquina fue fabricada en el sitio.

Los tambores de las ruedas y el coronamiento de popa fueron pintados por José Fonteneau, un francés que también se quedó y dejó descendencia en Corrientes. Considerado el padre de las Artes Plásticas correntinas, a través de su cátedra de dibujo en el célebre "Colegio Argentino" y la creación de una academia que daba sus clases en la Casa de Gobierno.

Algunas de sus obras se conservan en la Dirección de la Josefina Contte. También, los retratos de Pedro Ferré y el más fiable de Berón de Astrada son de pincel y lápiz de artistas franceses de paso por Corrientes.

El vapor de Girot, se bautizó como "General Urquiza", quien era por entonces la cabeza de la Confederación, y en su primer viaje transporto hasta Concepción del Uruguay el primer ejemplar de la Constitución correntina de 1857. Luego, la nave fue vendida en Concepción y se empleó en la navegación de los cursos de agua interiores entrerrianos.

Durante el siglo XX, muchos de los descendientes de franceses marcharon a Europa para combatir en la Primera Guerra Mundial bajo la bandera de Francia, un ejemplo fueron los integrantes de la familia Bruchou de Mercedes.

Entre los apellidos franceses que han destacado en Corrientes, cabe también mencionar al exgobernador Ricardo Leconte, entre otras cosas coautor del Estatuto del Docente correntino.

Cabe también señalar que el apellido Pipet jugó un papel significativo en las primeras actuaciones del gremialismo correntino, que llevó a la organización de la Asociación Correntina de Docentes Provinciales, la más antigua de las agrupaciones sindicales de la docencia provincial.

Para sintetizar en alguna medida lo expuesto, cabe señalar que como en otros puntos de nuestro país, la inmigración francesa se caracterizó por el alto grado de integración con la sociedad de aquella época.

Al parecer, ya para 1910 uno de cada dos franceses estaba casado con gente de otra nacionalidad. También, se diferencian de casi cualquier otra corriente inmigratoria, por la rapidez de su adaptación al idioma castellano.

Quizá lo principal sea la incidencia de Juan Gregorio Pujol sobre el arribo y asentamiento, más que de los franceses, de la cultura francesa en Corrientes.

Su recuerdo pervive en esa imagen de la Diosa Ceres con la que tomó contacto en uno de sus viajes y sirvió de modelo para su célebre sello postal.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes