¿Adolescencia hasta los 32 años?
La investigación traza cinco fases precisas y cuatro edades importantes en el desarrollo cerebral. El trabajo abre una discusión global sobre cómo cambia la mente a lo largo de la vida.
El 25 de noviembre se conoció un estudio de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, centrado en 4.000 personas de hasta 90 años, sometidas a escáneres cerebrales, para definir nuevas etapas del cerebro y establecer puntos de corte a los 9, 32, 66 y 83 años.
El hallazgo central indica que el cerebro permanece en fase adolescente hasta comienzos de los 30, con un rendimiento alto en sus conexiones y un riesgo elevado de trastornos de salud mental. Ese rendimiento deja de crecer después de los 32, con un pasaje a una etapa en la que las conexiones se vuelven más separadas por regiones, según el trabajo.
Los investigadores dividieron el recorrido vital en cinco tramos: infancia desde el nacimiento hasta los 9 años, adolescencia desde los 9 hasta los 32, edad adulta desde los 32 hasta los 66, envejecimiento temprano desde los 66 hasta los 83 y envejecimiento tardío desde los 83 en adelante. El artículo se publicó en Nature Communications sin distinción por sexo y con referencias a posibles efectos de la pubertad, la paternidad, la demencia y la hipertensión.
Alexa Mousley, de Cambridge, sostuvo al respecto: "Nuestro mapa marca transiciones claras". Duncan Astle, profesor de neuroinformática en la misma universidad, agregó: "Los cortes etarios permiten una lectura más precisa". Tara Spires-Jones, directora del centro para el descubrimiento de las ciencias del cerebro de la Universidad de Edimburgo, señaló: "Los datos del grupo mayor de 83 resultan escasos por la dificultad de obtener cerebros sanos".
El tramo final del estudio subraya que el envejecimiento temprano y tardío muestra redes cada vez más separadas por zonas, con diferencias marcadas respecto de la adolescencia y la adultez.