Algunas reflexiones sobre el combate fluvial de Costa Brava

Hace 25 años, en junio del año 2005, se desarrolló en el salón Gran Paraná de Casinos del Litoral, el quinto Encuentro de Historia de la Provincia de Corrientes, organizado por la Junta Provincial. En aquella oportunidad, presenté una ponencia sobre el combate de Costa Brava, donde puede decirse que tiré toda la carne sobre el asador en lo que hace al rigor histórico del análisis de aquella acción en su relación con la provincia de Corrientes.

Por aquel entonces, creía a pies juntillas que la puntillosidad volcada sobre un trabajo histórico, necesariamente rendía frutos con el paso del tiempo, que se encargaba de desbrozar lo verdadero de lo falso, la realidad de la especulación, el conocimiento histórico cierto de la fabulación, interesada o no.

Hoy, un cuarto de siglo después, releyendo aquel escrito con la intención de glosarlo de modo que aporte algo más, me apercibo que no es así, y que con buena intención o sin ella, especialmente la doxa, el conocimiento histórico, hasta el plasmado sobre papel, es como una música que en los oídos de cada ejecutante, revierte en una y mil melodías diferentes. Parafraseando a Heráclito, bien podríamos decir que el mismo proceso o hecho histórico, nunca se trata dos veces de igual modo, aún si hacen uso de él sus protagonistas.

Hasta los sucesos menores son susceptibles de variar en sus facturas y asociaciones, y valga para ejemplificarlo, el caso del "cañoncito" de Garibaldi. Ya aquí vemos aparecer una constante, que es el nombre del héroe de la reunificación italiana, leyenda de una épica posterior a su paso por América, pero que le vincula cuanto pueda haber tenido algo que ver con él.

El "cañoncito" en cuestión es una pieza de escaso calibre, que está más en consonancia con un cañón de señales que con una de las colisas que recuerda el mismo Garibaldi en sus Memorias. Salida de esa bruma que envuelve las versiones de la doxa, la pretensión de que integraba el parque artillero de Garibaldi, se fue tachonando de sucesos posteriores que lo pretendieron como propiedad del frigorífico de Santa Elena, que fuera quien lo donara, hasta terminar en su ubicación actual. Lo cierto es que sirvió hasta para que se le dedicaran libros, en los que la buena voluntad sirve de emoliente para morigerar los dolores del rigor histórico.

Otro ejemplo: "El palo de la Constitución". Hace 25 años era posible acceder a un informe arqueológico de la Armada Argentina, donde se dejaba constancia de que el madero hallado en la isla Garibaldi, era parte de la arboladura de una embarcación a vela del tipo de la fragata Constitución, nave capitana de Garibaldi, pero que no podía certificarse que fuera un resto de la voladura de aquella nave. Ahora, hasta la asendereada "IA" sirve para dar mayor asidero a aquella hipótesis. Y hablando de la IA, pesquisando sobre este tema, veo que tanto ella como otras entidades que la emplean, afirman, partiendo de los informes del Almirante Brown, que el combate de Costa Brava tuvo lugar el 15 y 16 de agosto de 1842.

Sin embargo, tengo a la vista el parte que Garibaldi le envía desde la "Guardia de la Esquina" al "Exmo. Señor Gobernador y Capitán general de la Provincia, Brigadier D. Pedro Ferré, el día "Agosto 20 de 1842". En ese mensaje, Garibaldi le escribe a Ferré: "El coronel que suscribe tiene el sentimiento de comunicar a V.E. el resultado del combate tenido con la Escuadra del tirano en los días 16 y 17 del corriente, en el punto llamado la costa brava".

Como puede verse, hay un día de diferencia entre el escrito de puño y letra de Garibaldi, y el informe de Brown, lo que necesariamente implica que por el momento pareciera que nada ha cambiado demasiado, y esa "inteligencia" está tan necesitada de controles y verificaciones como otra herramienta intelectual cualquiera, para que no margine o descarte informaciones que pudieran ser confrontadas para mejor claridad del conocimiento histórico.

El parte de Garibaldi, resulta útil para admirar su estilo literario, pieza coleccionable del romanticismo, su capacidad para dorar la derrota terminal que informa tornasolándola de heroísmo, y su destreza para vapulear literariamente al enemigo, al rematar su escrito escribiendo: "Tanto en el combate, como en la destrucción de los buques Orientales los esclavos del Déspota han recibido una lección terrible". Algo como si dijéramos ¿viste cómo le dejé las manos?

Vale agregar que, en realidad, Garibaldi solo logró destruir la nave capitana y el bergantín Pereyra, sus embarcaciones restantes, con sus cargamentos incluidos, fueron capturadas por Brown.

Otra cuestión que aprecio de interés es la cantidad de gente que logró salvar Garibaldi.

Aprecio que lo primero a elucidar es la versión según la cual Garibaldi deja morir a bordo de las naves que vuela, a varios de los tripulantes. Desmentida por él esa especie, en "Sus últimas Memorias", lo concreto sería que algunos de los marineros encargados de incendiar las naves, se emborracharon con el aguardiente que debían utilizar para inflamar los explosivos, y murieron al producirse las voladuras. Garibaldi vindica su propia conducta, aseverando que "yo mismo hasta el último momento y mientras pude, los cargué sobre mis espaldas poniéndolos en salvo".

Sobre cuántos hombres lograron huir con él, en el Archivo General de la Provincia están los documentos dejando cuenta de los efectos que se le enviaron a la guardia de La Esquina, ya que habían logrado salvarse poco menos que con lo puesto. Una de las provisiones de indumentaria que se le remiten, es de ropa interior, en números aproximados al centenar de calzoncillos y camisetas.

Otro punto interesante a subrayar, como susceptible de mayores investigaciones, es la relación de Garibaldi con una correntina de Santa Lucía, que habría dado como fruto una hija.

Como recorte temporal, la correspondencia permite estimar que su llegada la guardia de la Esquina se produce el 20 de agosto de 1842, y el diario El Nacional Correntino, en su edición del domingo 11 de septiembre de 1842, en el centro de su segunda página, afirma que "tenemos ya entre nosotros a los valientes marinos de la División Naval del Estado Oriental del Uruguay. Se les ha recibido con toda la consideración debida al valor desgraciado", etcétera.

Vale decir que habían transcurrido 22 días. ¿Alcanzará ese lapso para tejer un idilio seguido de embarazo? Además, sus memorias no dicen una palabra sobre esa mítica relación que historia Figuerero, por el contrario, Garibaldi escribe que "varios meses pasados en Corrientes, no ofrecieron particularidad alguna interesante". Esos meses los narra en menos de una carilla. Si es válido recurrir a las comparaciones, sus otras relaciones femeninas, incluso la entablada con la sobrina de Bento Goncalves, las historia de modo harto explícito.

Creo que resulta conveniente dejar asentado que luego de su derrota terminal en Costa Brava, comienza lo que cabría calificar del momento épico garibaldino, por la altura que alcanza durante su actuación en el sitio de Montevideo, cuando aparecen incluso las camisas rojas, que la leyenda le adjudica a la industria de su compañera Anita, en sus esfuerzos por ayudarlo a uniformar a sus hombres, y su legendario protagonismo a su regreso a la Península.

Una última reflexión es válida para hablar de Costa Brava como yacimiento arqueológico.

Siempre ha estado en duda el lugar exacto donde se libró el combate. En su momento, la Junta de Historia hizo estudios preliminares para el caso de realizarse una expedición. Pudo determinarse que estamos hablando de un punto que, con los nombres actuales, se localiza en la provincia de Entre Ríos, a la altura del paraje llamado "Tacuara Yacaré".

En ese estudio inicial, se descartó el sondear en el lecho del río, aunque allí debe hallarse aún la treintena de cañones de las naves hundidas, porque la consulta incluso con buceadores, consideró muy complejo un posible trabajo de buceo, dadas las corrientes y la acumulación de sedimentos, entre otros problemas.

Apareció como lo más viable, excavar en la isla Curuzú Chalí, donde están sepultados los muertos de ambos bandos. Brown tuvo 20 bajas, y los orientales casi 200. Seguramente, con las posiciones aproximadas que se conocen, y los actuales elementos de búsqueda, no debe ser demasiado complicado hallar las fosas comunes, y el número de restos puede estimarse que es bastante grande.

Y, ya que está tan de moda, hasta se podría alzar por allí un modesto monumento, honrando a aquellos los hombres de la Confederación Argentina que cayeron cumpliendo con su deber, y a los orientales, adversarios suyos de aquel momento, que lucharon y murieron batallando en tierra, en uno de los primeros encuentros de infantería de marina que hayan presenciado estas latitudes.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes