1878, Tomás Mazzanti y el sitio de Corrientes

En la última Feria del Libro, una de las presentaciones más significativas desde el punto de vista historiográfico provincial fueron las "Memorias de Tomás Mazzanti", editadas por "D", a través del aporte del Senado de la Provincia.

El panel que las presentó fue presidido por el vicegobernador y presidente del Senado, Pedro Braillard Poccard, acompañado por el senador Ignacio Osella, y el bisnieto de Tomás Mazzanti, Juan Carlos Escudero Mazzanrti, que fue quien aportó el manuscrito original y se encargó de su transcripción para que pudiera ser editado.

Asistió también su tataranieta Ángeles Mazzanti, una ex alumna que tuvo la deferencia de invitarme.

El libro, de 725 páginas contando el índice, fue presentado en la Galería Colón, en el quinto piso, Auditorio Ceferino Miranda, en horas de la tarde. del 14 de julio. Un mes estrechamente relacionado con esta nota, porque la fecha es inevitablemente alusiva a las ideas de libertad, igualdad y fraternidad consagradas por la Revolución Francesa de 1789, la voz extremadamente liberal de Tomás Mazzanti, y los acontecimientos de la revolución liberal de 1878, cuyo momento cenital fue el sitio de la ciudad de Corrientes, entre el 10 y el 30 de julio de 1878.

El hecho, está inserto en el enfrentamiento visceral del gobierno de Manuel Derqui, con las fracciones liberales que seguían a Juan Esteban Martínez, Manuel Florencio Mantilla y los representantes provinciales de Bartolomé Mitre.

Tres fracciones con posturas ampliamente diferenciadas, porque Martínez había cogobernado con los federales hasta que le negaron el acceso al poder, Mantilla, intransigente absoluto a todo lo que no fuera un acceso total al gobierno a través de su receta yanqui de "o por las urnas o por la armas", y los mitristas, deteriorados por la pérdida de poder de Santiago Baibiene y el "Círculo Goyano", luego de su derrota en la batalla de Tabaco.

Tomás Mazzanti y su familia resultan involucrados en estos sucesos, ya que en aquel momento residen en la ciudad de Corrientes, y el italiano, como es obvio, por su cultura y antecedentes es un observador y comentarista de primer orden.

El libro ahora publicado es conocido de antiguo por los que escribimos historia en Corrientes, a través de diferentes formas de acceso, una de las cuales, tal vez la más socorrida, es que la familia había donado un juego de fotocopias que se hallaban en la Casa de la Cultura de Goya. Ignoro si estaban completas o no, lo que puedo decir es que fui uno de los que las consultaron para escribir la Historia de Colonia Carolina. Según sabemos ahora, el manuscrito original fue cedido recientemente -2022- a la Dirección de Cultura de la Municipalidad de Goya, lo que posibilitó que finalmente, previa iniciativa del senador Ignacio Osella ante el Senado, se publicara con un prólogo del Director de Cultura, Manuel Zampar, y comenzara a difundirse a través de las bibliotecas populares y la del Poder Legislativo. El ejemplar que sirve de base a esta nota, me fue entregado para la Biblioteca del Archivo General de la Provincia.

Voy a emplear por vez primera ese texto, el publicado, cuando aún no termino de leerlo, porque Mazzanti, como quedó dicho, no solo fue todo lo que se ha dicho ahora de él como si dijéramos, como "civil", sino que además de su fama de garibaldino, el escrito rescata su prolongada y azarosa contribución individual al proceso del Risorgimento italiano, con un fusil en la mano. Soldado raso, oficial, consumando varias deserciones obligado por la necesidad de librarse de filas tras un reclutamiento forzoso.

Mazzanti es un liberal a macha martillo, entendido sobre todo como un anticlerical que abomina de los estados pontificios y de todo lo que representan. En Corrientes, sus escritos lo muestran como enemigo declarado de los Federales, de Derqui y del Presidente Nicolás Avellaneda.

Su experiencia militar es la del que ha pasado por las filas y su impronta garibaldina se desprende sobre todo de su fama. Tan es así que en un concurso de tiro, donde se dispara sobre una damajuana que flota en el río, él, al que lo auguran vencedor, por "garibaldino", efectivamente triunfa y gana un rifle Rémington de premio.

Por cierto que, como él mismo relata, se negó a competir nuevamente, no fuer cosa de que no ganara nuevamente dando pie a que se dijera que su victoria era hija de la casualidad.

Las Memorias propiamente dichas de Mazzanti, se cortan en la página 341 del libro, donde él mismo anuncia que comienza su "diario". Esto ha llevado a confusión a los mismos historiadores, porque la transición de uno a otro método de escritura se da casi sin solución de continuidad.

De sus comentarios sobre los incidentes del sitio de Corrientes de 1878, me interesa rescatar lo que asevera sobre los preparativos previos de los insurrectos liberales y de los gubernamentales derquistas. Al respecto, transcribo:

"Los derquistas cruzan las calles bien armados, llevan grandes divisas punzó que dicen ‘Derqui o muerte’ y otras ‘Viva la Federación’ etcétera. En las bocacalles se levantan barricadas, se zanjea el pueblo, se sacan de la batería (los cuarteles del actual Parque Mitre) las piezas de artillería y se las coloca alrededor de la plaza principal".

Mazzanti considera incorrecta la forma de preparar las defensas de los derquistas, y así dice que "por la manera de preparar la defensa y distribuir las fuerzas en cantones se conoce que el plan está mal concebido y los jefes unos ignorantes en materia de estrategia militar".

 
Reseña luego una hipótesis de lo que en su caso haría si tuviese las defensas a su cargo y afirma: Si estuviera encargado de la defensa haría todo lo contrario de lo que están haciendo, con un enemigo que no tiene artillería, pésimamente armado e indisciplinado como son los Liberales aunque numerosos. Lo que haría es fortificar la batería (lo que hoy es el parque Mitre), a continuación en la iglesia del Piso barricándome en aquella con dos piezas de artillería guarneciendo de tiradores las torres, barricar la Casa de las Mellizas, colocar dos piezas en la iglesia de la Cruz, guareciendo de tiradores el campanario.

Tener repartida la reserva, mitad en el mercado y la otra mitad en el cabildo. Derqui cuenta con 700 hombres bien armados y 7 piezas de artillería, además piensan armar a los presos criminales que aumentan a más de 200. Colocaría 150 hombres en la batería, 50 en el cantón de las Mellizas, 100 en la iglesia del Pino y100 en la de la Cruz que serían suficientes para defender aquellas posiciones, además en cada posición colocar un telégrafo de antena, que de día puede hacer señales con banderas y de noche con faroles o luces de bengala para que todos estén en comunicación.

Siempre quedarían 300 hombres de reserva que podrían concurrir donde más se necesiten sin contar los presos. De esta manera podrían sostenerse un tiempo largo, para que el gobierno nacional pudiera intervenir impidiendo derramar más sangre. En lugar de eso se han diseminado las fuerzas en 35 cantones con un jefe en cada uno que hará lo que se le antoje sin un punto central que todo lo maneje y sin guardarse una reserva".

La reflexión de Mazzanti es atinada, sobre todo la influencia en cualquier encuentro más o menos frontal ante un enemigo dotado de piezas de artillería, luchando contra quien no las tiene, sin embargo hay algunos aspectos que no toma en consideración.

El primero de ellos, es la superioridad moral adquirida por los liberales luego de su sangrienta victoria en Ifrán, donde perpetraron una verdadera matanza de sus enemigos. Además, en materia de jefes, mientras los liberales en alto número habían participado y se habían curtido durante la Guerra del Paraguay el caso de los federales era distinto, habiendo incluso perdido algunos de sus mejores jefes como Onofre Aguirre y el hijo de Nicanor Cáceres en Ifrán.

Tampoco es exacta la situación que plantea Mazzanti en materia de armamentos, porque si bien es cierto que los derquistas habían recibido armas nuevas de manos del gobierno nacional, los liberales, muchos de cuyos jefes eran estancieros acaudalados, habían adquirido armas y municiones en Buenos Aires, y quien más, quien menos, aportaba también las suyas propias.

Se dio el caso incluso, como al iniciarse la Guerra del Paraguay y la epidemia de fiebre amarilla, que los estudiantes de familias pudientes viajaran a Corrientes para incorporarse a la rebelión. Esto también tenía su importancia a la hora de designar los cuadros medios, comparativamente al escaso porcentaje de alfabetización de la masa derquista.

Sí es correcto que los sublevados tenían problemas de munición, que también estaban en condiciones de resolver, como lo hicieron, encarando inclusive la fabricación de cartuchos, otra ventaja de disponer de elementos con una educación superior.

Un caso singular que merece alguna reflexión, es el del coronel José Toledo, célebre por su dureza y su aptitud para comandar pillastres forzándolos a combatir. Mazzanti abomina de él, así como se gratifica con la figura de Gregorio Pampín, figura principal entre los sublevados.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes