Paraguarí: ¿Un desastre?

El 28 de agosto de 1879, en su segunda página, el diario La Libertad de Corrientes, publicaba un suelto que despertó el interés de uno de los principales investigadores locales, Gustavo Miguel Sorg, referido a un proyecto presentado en lo que por entonces todavía era una única Cámara Legislativa, cuyo texto es el siguiente: "Proyectos. Los diputados por Candelaria y San Miguel, Sres. Ávalos e Igarzábal, presentan un proyecto de ley para que desde su promulgación se denomine "Belgrano" al pueblo cabeza del Departamento de Candelaria".

"El Sr. Ávalos fundándolo espuso (sic): Que el pueblo cabeza del Departamento de Candelaria se designaba con tres nombres distintos: Itapúa, Trinchera y San José, produciendo esto una confusión, que se salvaría con el proyecto que presentan. Que ha elegido el nombre de "Belgrano" para conmemorar el pasage (sic) que hizo por ese punto el General Belgrano el año 11 para el desastre de Paraguarí (la negrita es mía); que si merece el apoyo de sus colegas, pase a estudio de la Comisión correspondiente. Apoyado suficientemente, pasó a dictamen de la C. de L.".

Analizado el devenir del proyecto, como se percibe fácilmente, en definitiva el nombre que se puso a la localidad fue el de Gervasio Antonio de Posadas, que terminó llevando la capital de la actual provincia de Misiones, pero el proyecto, además de confundir el año del cruce del Paraná por el General Manuel Belgrano en su expedición al Paraguay, que fue el 19 de diciembre de 1810, también califica de "desastre" la acción de Paraguarí, que es lo que se propone para el análisis en esta nota.

Brevemente, la expedición de Belgrano, sintetizada a vuelo de pájaro hasta que debe librar la batalla de Paraguarí, en lo que respecta a Corrientes, se había iniciado el 22 de octubre de 1810 con la partida de sus fuerzas desde La Bajada, como se denominaba por entonces a Paraná. El 8 de noviembre estaba en Curuzú Cuatiá y el día 16 de ese mes procedía a fundar en ella el primer pueblo patrio. El 20 de noviembre, sus efectivos arribaban al paso de Caá Guasú. El día 25 se encontraba en Yaguareté Corá, donde la tradición iniciada por Bartolomé Mitre sitúa su encuentro con el niño Pedro Ríos, que entraría en nuestra historia como el "Tamborcito de Tacuarí" y el 1 de diciembre se hallaba en la ribera del Paraná frente a la isla Apipé.

Determinado que no era posible franquear el Paraná por ese punto, la expedición continuó la marcha arribando el 15 de diciembre a Candelaria. El 19 de diciembre, se produjo la escaramuza de Campichuelo, cuando procediendo sin haber recibido órdenes, Manuel Artigas, Helguera, Espínola y siete soldados libran una escaramuza con una guardia adelantada paraguaya integrada por un subteniente y 13 milicianos. Franqueado el río, Belgrano ocupa Itapúa, y ya estamos en condiciones de reflexionar sobre Paraguarí.

Hasta allí, la maniobra de Belgrano en primer término atravesando Corrientes transversalmente, enfrentando condiciones meteorológicas asaz complejas, primero con gran escasez de agua, y después bajo constantes precipitaciones, estableciendo el orden a su paso, al punto de concretar una histórica fundación.

Luchando también contra una escasez de medios que requirió gran ingenio arrostrar, y realizando una laboriosa marcha concebida como velo y engaño para que sus presumibles adversarios paraguayos desconociesen por dónde pensaba ingresar a su territorio, construyendo los medios de franqueo que le posibilitaran el cruce del Paraná con sus efectivos. Que fueron balsas para 60 hombres y no canoas labradas por Ferré, obteniendo el célebre bote de cuero que requería ocho yuntas de bueyes para desplazarse. En fin, un movimiento táctico sumamente engorroso, con fuerzas variopintas, donde los reducidos efectivos porteños y santafesinos, que se presumían bien dotados para la guerra por su posible experiencia durante las invasiones inglesas, se mixturaban con milicias como las correntinas, totalmente bisoñas y protagonizando su primera experiencia guerrera, y con naturales que, al decir de Belgrano, abandonaban la guardia emprendiendo la fuga al sonido de unos pocos disparos efectuados en la negrura de la noche.

Todo esto se dice fácil, pero encierra el secreto del mando de un grandísimo jefe, un autodidacta de la guerra capaz de sumar esos miedos y esas escasas voluntades que se le habían confiado y soldarlas a su voz, templándolas para la pelea que se avecinaba.

En algún punto de esa marcha hubo de propinar sanciones y castigos de diversa índole, incluso pasando por las armas a un maestro de posta cómplice de los realistas y enviar a Buenos Aires a la Primera Junta, a oficiales medrosos e ineptos que marcharon portando sobre lacrados donde sin que ellos lo supieran se los anatematizaba por su pésimo desempeño.

Pero esa es una parte de la hazaña. Por increíble que parezca la más sencilla, porque después de tamaña travesía le quedaba por delante el tremendo obstáculo de uno de los ríos más caudalosos del mundo.

Allí intervino la Providencia y quizá la falta de arrestos de su oponente, Bernardo Velazco, porque aunque muchos de los escritos a posteriori saltan a la torera que haya dejado sin defender lo que califican de "primera línea" de una posible resistencia, argumentando por ejemplo la falta de caballada y la escasez de armamento o el pie de instrucción.

La realidad es que no hay justificación válida para que Belgrano hiciera "segunda orilla", como se dice, prácticamente sin haber efectuado oposición alguna. Y cabe divagar sobre falta de arrestos, porque Velazco era un soldado probado que había demostrado sobradamente su baquía durante las invasiones inglesas. Claro que sus informes parecen evidenciar que no confiaba demasiado en los medios y hombres que tenía disponibles. Y en Paraguarí, ante un avance inicial exitoso de las fuerzas de Belgrano, tomaría el portante posibilitando que hombres como Cabañas y Gamarra demostraran su garra y su capacidad de volver las tornas en una situación de combate desfavorable. Hay que destacar también la buena estrella de Belgrano porque sin entrar en honduras descriptivas el cruce en definitiva, y sobre todo el reagrupamiento de los efectivos belgranianos, fue caótico.

Y llegamos a la acción en sí. Paraguarí, a la que también se conoce como "Cerro Porteño", nombre que tomó la altura conocida como Mba’e, donde Belgrano instaló su puesto comando. Un nombre que se ha hecho carne en la historia paraguaya, al punto de ser el de un equipo de fútbol.

Descripta en esqueleto, la batalla nos muestra un Belgrano que reconoce personalmente la posición de los adversarios y ataca su centro al amanecer.

Sorprendidos, los paraguayos se repliegan. Velasco se retira con sus ayudantes dando todo por perdido. Gamarra y Cabañas, maniobrando con las alas paraguayas, atacan desde varios rumbos. Una vanguardia de Belgrano que ha logrado ocupar Paraguarí se desperdiga y una parte se dedica a una actividad que se parece demasiado al saqueo, son copados y luego de un corto tiroteo en el que agotan sus municiones deben rendirse. Belgrano, que ha instalado su puesto comando a seis kilómetros, demasiado lejos, contraataca infructuosamente. Después de cuatro horas de combate, se ve obligado a replegarse, en orden, pero ha perdido un quinto de sus efectivos. Hablo de repliegue y no de retirada, porque los paraguayos protagonizan algo que insólitamente ha pasado a la historia como "persecución paralela", manteniéndose sobre los flancos, y siguiendo a una distancia prudencial a los derrotados.

Aquí, es llegado el momento de destacar por qué cabe sostener que Paraguarí fue una derrota -eso sí- pero que no se justifica calificarla de "desastre", como nuestra historiografía clásica (la correntina) la enjuicia, tal vez resentida por el "paraguas" que Belgrano puso sobre la soberanía del Tebicuary en su misión del año 1811, tema que seguramente amerita una nota propia.

El balance de Paraguarí también tiene sus dimes y diretes. El primero, está planteado por los efectivos reales de ambos contendientes. En teoría, un atacante debe hallarse en una proporción de tres a uno respecto del que se defiende. Sin embargo, el cálculo más reducido de los efectivos paraguayos no baja de 3.000 hombres, y para los "porteños" el más elevado es de novecientos y el más confiable de 750 hombres. Por donde se lo mire, la realidad es que la proporción estuvo invertida con el 1 a 3 afectando al atacante.

Con respecto a la caballada, más allá de las fantasías que Elías Galván hizo inclusive publicar en la Gazeta sobre las tropillas que aguardaban a Belgrano, este se la pasó reclamando los 4.000 caballos ofrecidos, pero que nunca estuvieron disponibles. Son inolvidables sus párrafos aseverando que a los animales que le entregaban, era más fácil contarles las costillas que los pasos que estaban en condiciones de dar.

Tocante al armamento, los seiscientos fusiles que aseveraba Velazco que era lo único que pudo reunir más allá de las lanzas, hablan de una relativa paridad y no de una marcada superioridad numérica. Con respecto a las piezas de artillería, Belgrano tenía seis piezas y sus oponentes dieciséis. Es posible que aparte de la variedad de calibres de las piezas, el problema central de los paraguayos fuese la carencia de artilleros instruidos. Una prueba de eso sería que las piezas de los revolucionarios de mayo de 1811 habrían estado servidas por prisioneros de Paraguarí.

Finalmente, el pie de instrucción, más allá del núcleo duro de los "porteños", que no pasaría de unos doscientos hombres, las fuerzas de Belgrano no se diferenciaban substancialmente de las de Velazco y Cabañas, y en lo que hace al brío, al mordiente, arriesgaría decir que el de los paraguayos era superior. Los correntinos, que hacían realmente sus primeras armas bajo las que todavía pretendían ser las banderas del rey, no solo no evidenciaron especiales dotes marciales, que eso lleva su tiempo, y entre Paraguarí y el Palomar de Caseros debían correr todavía hartas aguas bajo los puentes, sino que alguno de los oficiales denostados por Belgrano, como el granadero Cayetano Martínez, por derrotismo, eran correntinos.

En definitiva, los gruesos y no escasos errores cometidos por Belgrano comparativamente a la experiencia guerrera no solo de Velazco, sino de Cabañas, Gamarra y varios otros, constituyen como quien dice un plus a la hora de determinar las capacidades relativas de cada quien.

Reitero. Paraguarí fue una derrota, pero honrosa, y no un desastre, al punto que Belgrano tuvo que ser derrotado una segunda vez, en Tacuarí, para forzarlo a abandonar el terreno, cosa que también hizo con todos los honores. Y se retiró para seguir cumpliendo sus órdenes en el sitio de Montevideo.

Volviendo al proyecto que justifica la nota, ponerle el nombre de Belgrano a lo que hoy es la capital de esa Misiones que comienza a tener historia hubiera sido honrar al héroe, hacerle algo de la justicia que se le debe a quien es más nuestro que quizá ningún otro, sin duda más que Posadas, que nada significativo hizo, más allá de fraccionar nuestro territorio según los intereses del puerto, con el vano afán de separar a los correntinos de otro Gervasio, el gran Artigas. Otro de los próceres que nos debemos.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes