El mayo correntino en el tiempo

Para Corrientes y los correntinos, el mes de mayo ha sido especialmente significativo a lo largo de sus 437 años de vida.

Así, como un primer suceso de relevancia, la noticia más antigua que tenemos sobre el conocimiento por los europeos de la yerba mate, proviene de un informe jesuita del 5 de mayo de 1601, en el que se afirma que los guaraníes les han enseñado a consumirla. Dos siglos más tarde, el 5 de mayo de 1878, muere el Coronel Desiderio Sosa, el gran soldado que con unos pocos hombres y a tiro limpio, defendiera el puerto de Corrientes de la sorpresiva invasión paraguaya de Semana Santa de 1865. Unos años más tarde, el 5 de mayo de 1910, San Antonio de Itatí, la antigua estancia franciscana, gobernando Juan Ramón Vidal, tomó su nombre actual de Berón de Astrada.

Una fecha significativa dentro del "Mes de Corrientes", es el 10 de mayo de 1730, cuando la Cruz del Milagro es trasladada desde su ermita de Punta Arasatí a su nuevo templo.

Por aquel entonces, dos años más tarde, el 8 de mayo de 1732, milicias correntinas obligadas a marchar hacia Asunción para reprimir un alzamiento comunero, al llegar a Itatí se sublevan en apoyo de los sublevados paraguayos.

Debe evaluarse en qué medida ese levantamiento obedece a una cuestión socio económica comparable a la que en el siglo XIX da lugar a los movimientos emancipadores americanos, porque por tentador que resulte, las circunstancias que fogonean las revoluciones liberales contra el absolutismo monárquico, solo guardan una semejanza más bien formal con las mesnadas mestizas que ni soñaban en discutir el lugar del rey, pero añoraban el poder y la influencia que habían perdido a manos de los jesuitas y sus validos.

Nuestra próxima reflexión es sobre el 1 de mayo de 1811, cuando Manuel Belgrano cierra su expedición al Paraguay marchando con sus tropas a reforzar el sitio de Montevideo. Con él, van los correntinos que han tenido su bautismo de fuego en Paraguarí y Tacuarí, y entre ellos van Genaro Perugorría y Juan Bautista Méndez. En aquel memorable sitio, habiendo los más de ellos conocido territorios y personas nuevas, alejados por primera vez de Corrientes a tales distancias, tomarían contacto con José Gervasio Artigas y sus ideas de un federalismo basado en la autonomía política, la autarquía económica y la rivalidad con Buenos Aires. Luego de su regreso a Corrientes, entre 1814 y 1820, la Historia de Corrientes desfila bajo las Bandera de Artigas.

Pionero en materia financiera, como en tantas otras cuestiones, el 13 de mayo de 1826, Pedro Ferré emite el primer billete de papel moneda de la Provincia. Aparte de lo dificultoso de hacerlo correr, en un medio férreamente acostumbrado al metálico, el número de falsificaciones fue tan elevado que tuvo que ser retirado de la circulación menos de un año más tarde. Con todo, el uso de la moneda de papel para salir de las obligaciones del estado, sería muy utilizado luego en época de los Madariaga.

En cualquier suceso importante de la primera mitad del siglo XIX, el nombre de Pedro Juan Ferré es uno de los habituales. También en el terreno de los testimonios materiales. El 4 de mayo de 1828 se inaugura el primer monumento público de Corrientes. La célebre Columna, que conmemora el Milagro de la Cruz. Se trata de una columna jónica de material, con dos grandes placas de cobre sobre el basamento, a la altura de la vista, grabadas presumiblemente por Manuel Pablo Núñez de Ibarra (eso fue lo que opinó en su momento el Profesor Marcelo Fernández, conocido cultor de la Historia del Arte y Miembro de la Junta de Historia). Núñez de Ibarra fue también el que labró para Juan José Fernández Blanco el primer sello del estado, en cumplimiento del mandato legislativo de 1821.

Las placas, que miden unos 50 x 40 centímetros, estaban embutidas en el monumento. La que miraba hacia el río "tiene una figura que representa una gran cruz refulgente rodeada de leños que arden con grandes llamas, fuego y humo. Sobre la imagen, siguiendo el óvalo y en latín, están grabadas las siguientes palabras: "Dextera DominiI Fecit virtutem Salm. 117 Vers. 56." (De la diestra del Señor llovieron prodigios). Más abajo, en letras de mayor tamaño dice: "El pueblo Correntino erige este Monumento en testimonio de su//gratitud al Soberano Autor de los//Portentos por los qe//su diestra Omnipotente se dignó obrar a favor de sus Pa//dres en el memorable//día 3 de Abril del Año de//1588".

La placa o plancha opuesta, presenta una alegoría figurando una coraza que compone la cabeza y cuello de un caballo, y un yelmo que da idea de una cabeza humana que, al hombro, acarrea un conjunto bélico compuesto de escudo, fusil o mosquete con bayoneta calada, espada de gavilanes y lanza. El todo, presenta al pie una serie de líneas onduladas y árboles en un extremo, que a juicio de los autores imitan olas mientras equino y guerrero vadean un río. Más abajo, una leyenda que se corresponde con la anterior reza: "El mismo pueblo correntino, en//homenaje de su augusto respeto a la//memoria de sus veinte y ocho ilustres proge//nitores en el día 3 de abril de 1588".

Este texto, está tomado de la "Exposición de motivos" de la Ley N° 6088, del año 2011, propuesta en su momento por la Junta de Historia de la Provincia de Corrientes, que hizo suyo el Poder Ejecutivo Provincial, y declaró "Patrimonio Histórico Provincial las placas o planchas conmemorativas originales, del año 1828, insertas en el Primer Monumento Público Provincial, conocido como "La Columna", ubicado en proximidades del Puente "General Manuel Belgrano".

La Ley también facultó "al Poder Ejecutivo para que proceda a remover las placas o planchas conmemorativas originales, del año 1828, insertas en el Primer Monumento Público Provincial del sitio en que se encuentran actualmente, en la base octagonal del monumento conocido como "La Columna", ubicado en proximidades del Puente "General Manuel Belgrano".

También especificó que las planchas fuesen reemplazadas en el monumento por facsímiles y determinó "que el lugar más apto" para su conservación y custodia era "el Museo Histórico de la Provincia "Tte. de Gdor. Manuel Cabral de Melo y Alpoín", al que deberán ser remitidas… para ser exhibidas, expuestas y referenciadas convenientemente allí, en un lugar preferencial, acorde a su elevado valor histórico".

Actualmente, las placas están empotradas entre otras, a la izquierda y en lo alto, cerca del techo del pasillo de entrada.al Museo Histórico.

En toda la actividad de remoción de las placas, su substitución por facsímiles, y su entrega al Museo Histórico, la Junta obró en sociedad con la Presidente de la Comisión de museos, monumentos y lugares históricos de Corrientes, arquitecta Marisol Maciel. El proyecto de la Ley y su gestión legislativa, fueron obra del Miembro de Número de la Junta señor Jorge Manuel Picchio.

Otro nombre insoslayable de nuestro panteón del siglo XIX, es el de Juan Gregorio Pujol, y él, al igual que Pedro Ferré, fue uno de los que exaltaron la personalidad de Amado Goujeaud, "Bonpland", que falleció un 11 de mayo de 1858. Bonpland había trabajado estrechamente unido a Ferré, no solo en alguna intentona fallida de producir café en Bella Vista, sino como representante del gobierno correntino ante el de la Banda Oriental.

Con Pujol, cuando este lo designó al frente del museo, el sabio le hizo notar que ya era un hombre en edad provecta, a lo que el gobernante respondió que lo que se necesitaba era el prestigio de su nombre.

Otro hito de la Historia de Corrientes, doloroso para el caso, es la ocupación de Bella Vista por los invasores paraguayos, el 20 de mayo de 1865.

Cerrada la época colonial, el Paraguay de las dictaduras de Gaspar Rodríguez de Francia y de Carlos Antonio López, invadió en reiteradas oportunidades la provincia de Corrientes. Sin embargo, la invasión más grave de todas fue la perpetrada por Francisco Solano López, que iniciada en Semana Santa del año 1865, alcanzó su clímax con la ocupación de Bella Vista. En el proceso de victimización elaborado por la historiografía lopizta paraguaya, está sesgada la invasión a Corrientes y su corolario en Bella Vista, que resulta soslayada cuando se habla de las causas de la participación rioplatense en la Guerra del Paraguay.

El 25 de mayo de 1864, se aprueba una reforma a la Constitución Provincial, que fue consecuencia de la batalla de Pavón. Algunos autores han considerado que fue sancionada sobre el parche de un tambor, por la premura con la que Corrientes satisfizo las exigencias del circunstancial vencedor, Bartolomé Mitre, quien con sus famosos "coroneles", entre otros Paunero, Sandes, Rivas, Ocampos etc., pasó a sangre y fuego el Noroeste, Corrientes, como quien dice, "la sacó barata", al incruento precio de reformar su Carta Magna.

Otro 25 de mayo, al año siguiente, tuvo lugar el sangriento ataque de Paunero a los cuarteles de La Batería, en el actual Parque Mitre. Allí, por unas horas, se enfrentaron los paraguayos con los argentinos y brasileños, y ese encuentro, que fue la primera efusión de sangre puede decirse que relevante, mostró que ambas partes estaban dotadas de valor y heroísmo. La cantidad de muertos y heridos así lo certificó. A pesar de su triunfo, Paunero debió retirarse, porque las fuerzas de caballería de Nicanor Cáceres no pudieron llegar a tiempo para participar del combate. No obstante, el resultado fue un poderoso disuasivo a la voluntad de avance de Solano López, que sería potenciado menos de un mes más tarde, cuando el 11 de junio de ese mismo año, la escuadra del Brasil propinó una derrota definitiva a la flotilla paraguaya en Riachuelo. Cerrado el Paraná para sus embarcaciones, el Paraguay quedaba aislado, y a Solano López no le quedaba otro recurso que abroquelarse en su propio territorio, retirándose de Corrientes.

Una fecha magna: el 3 de mayo de 1869, cuando Sarmiento como Presidente y Avellaneda como Ministro, firman el Decreto que crea el Colegio Nacional de Corrientes. Y también el recuerdo, siempre agradable de la anécdota cuando Sarmiento y Guastavino están tomando cerveza –que era una especie de champagne para la época– y el sanjuanino golpea la mesa con la mano y pone pegas a la creación de un Colegio Nacional en un lugar donde, según él, bajo el pantalón inglés se ocultaba el calzoncillo cribado del gaucho, y Guastavino pega un puñetazo que hace saltar la cerveza de los vasos y a voz alzada grita que Corrientes no cede ante ninguna otra provincia. Tejedor, amigo de ambos, interviene para apaciguar la situación, y el Ministro de Guerra, el General Gainza, aporta lo suyo diciendo que le parecía muy bien que levantaran la voz, así él, que era sordo, podía participar. Las risas que produjo su aseveración cerraron el incidente, y cuando Guastavino se volvió a Corrientes, ya lo hizo con la firme promesa presidencial de contar con el Colegio Nacional.

El 7 de mayo, es una fecha memorable desde el punto de vista educativo, porque en 1888, un 7 de mayo abrió sus puertas la Escuela Experimental de Esquina, bajo la dirección de la norteamericana Edith Howe. Fue la primera escuela normal mixta de Corrientes, y un verdadero laboratorio de la enseñanza, por el que pasaron grandes figuras de nuestra educación como Ángel Bassi y Pedro Scalabrini, entre otros, además de la propia Edith Howe, una de las maestra que Sarmiento supo atraer a nuestro país, y Corrientes tuvo la inteligencia de acoger, mientras que en otras provincias fueron rechazadas de plano por cuestiones confesionales. Sobre aquella escuela esquínense, con sus pizarrones de tela para ampliar el número de alumnos que "pasaban" al frente, sus edades variopintas, porque todos, especialmente, las mujeres, querían asistir, y la "miss" yanqui circunspecta y controlándolo todo desde la misma entrada, Juan Daniel Cafferata Soto ha dejado páginas inolvidables en uno de esos folletos suyos tirados en esténcil en su casa.

Unos años más tarde, el 7 de mayo de 1903, otro de nuestros grandes, el General Julio Argentino Roca, eleva de rango a la Escuela Normal de Varones de Corrientes, que pasa a llamarse Escuela Regional. El Ministro de Justicia e Instrucción Pública, como se llamaba entonces, era el doctor Juan Ramón Fernández, un médico que además de una asombrosa carrera médica, como educador, entre muchas acciones incomparables, fundó otras Escuelas Regionales, el Instituto Nacional del Profesorado y el célebre Instituto "Lenguas Vivas". En nuestra Regional, fue nombrado director interino Juan Ramón Bonastre, el primero de los prestigiosos docentes con ese apellido que encabezaron la Institución.

Finalmente, otro 25 de mayo, pero de 1889, se sanciona una nueva reforma de la Constitución Provincial, de la que quiero destacar dos cuestiones que me parecen de gran relevancia. La primera, que instaura el sistema bicameral, lo que entiendo es de valor para cualquier democracia que se precie de tal, porque al aumentar la participación, no sólo incorpora nuevos actores,sino que pone filtros a las decisiones. Desde luego que es toda una inversión, y además influye sobre los tiempos en juego, pero nadie puede seriamente ponerle un precio a la democracia, y muchas veces es el tiempo lo que hace falta para darle calidad a lo resuelto. La vigencia del sistema unicameral en muchas provincias, hoy pone en evidencia el retorno a mecanismos monopólicos que alumbran mandatarios que se perpetúan durante décadas en el poder.

El otro aspecto de aquella Reforma que me parece de interés, es que estableció un sistema de jueces a término que funcionó sin problemas, incluso atravesó incólume la reforma constitucional de 1949, hasta el año 1962, cuando una nueva reforma lo eliminó.

Con las singularidades conocidas de nuestro sistema de justicia actual, creo que queda claro que podría resultar útil que los malos jueces, que todos sabemos que los hay, no estuvieran poco menos que atornillados en sus cargos, o como máximo arriesgando la pantomima de juicios políticos que son precisamente eso, meramente políticos, y todo lo que hubiera que hacer es aguardar el término de sus mandatos para no renovarlos.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes