Junta de Historia de la Provincia
Grandes soldados de Corrientes (II)
De todos los Virasoro, el único que muere, puede decirse que en su cama, es Benjamín, si bien es separado con violencia del poder. José Antonio es asesinado en San Juan junto con Pedro, Cayetano es asesinado en el Paraguay por orden de Francisco Solano López, y Miguel, distintas versiones sostienen que fue envenenado porque seguía siendo partidario de Juan Manuel de Rosas. Todos ellos eran soldados de la cáscara amarga, hombres a cuál más duro y recio. Más temidos que respetados, con un valor personal a toda prueba, puesto de manifiesto en escaramuzas, combates y batallas, enviados siempre a cumplir las misiones más riesgosas, disfrutaban de toda la confianza de sus superiores, tanto en las faenas de la guerra como en los quehaceres del campo. Los veinte años que transcurren entre 1840 y 1870, ellos con sus acciones, marcan uno de los momentos más altos de la Historia militar de Corrientes.
A vuelo de pájaro, la trayectoria de José Antonio Virasoro ya es objeto mensurable para la crónica en 1841, después de Caá Guasú, cuando Paz intenta instalar un gobierno en Entre Ríos, y Pedro Ferré retira el ejército de Corrientes, en ese mismo año 1841, José Antonio Virasoro con el Escuadrón Ituzaingó queda con Paz en La Bajada. Cuando el célebre "manco" constreñido pot las circunstancias, minado por las deserciones, imposibilitado de mantenerse en Entre Ríos, debe retirarse ante el riesgo que corre, Virasoro le cubre la retirada desde La Bajada hasta que franquea el río Uruguay. Del valor de su proceder da testimonio que José María Paz, tan remiso en recnonocer cualidades militares, le haga entrega de un documento escrito que certifica su conducta.
Al año siguiente, en 1842, en la batalla de Arroyo Grande, la más cruenta de nuestras guerras civiles y una catastrófica derrota de orientales y correntinos bajo el mando de Fructuoso Rivera, a manos de Manuel Oribe, quien está a las órdenes de Juan Manuel de Rosas, José Antonio Virasoro forma parte de la segunda fila que actúa como reserva. Después de la derrota, logra retirarse al Brasil.
El 27 de febrero de 1843, José Antonio Virasoro, que ha retornado a Corrientes y una vez más se halla al servicio del gobernador rosista Pedro Dionisio Cabral, se suma en el río San Lorenzo a la fracción de su hermano Benjamín.
En el año 1843, con los Madariaga en el poder luego del célebre "cruce de los 108", cuando invaden Entre Ríos, José Verón, el cirujano del ejército, anota en su diario que pasan "por las taperas de los Virasoro", testimonio de las ruinas en que han caído las propiedades de éstos en el Rincón de San Gerónimo, como consecuencia de las devastaciones de aquellas luchas civiles.
En la campaña de Ibahay, en el año 1845, cuando los Madariaga se enfrentan a Urquiza y tienen como "Director de la Guerra" al General José María Paz, José Antonio Virasoro, que batalla a las órdenes de Justo José de Urquiza, actuando como vanguardia ataca, derrota y captura al "General de Vanguardia" Juan Madariaga en el encuentro de Laguna Limpia, en proximidades de Mburucuyá. Antonio Zinny en su Historia de los Gobernadores narra como Madariaga se arrodilla ante los montados de Virasoro y suplica "¡No me maten, soy el general Madariaga!", y cómo Virasoro le ordena que se quite el sable, y se lo lleva prisionero para entregarlo a Urquiza. Más allá de todas las versiones con las que se han edulcorado aquellos sucesos, lo cierto es que a partir de ese momento la única preocupación de Joaquín Madariaga fue salvaguardar la vida de su hermano, allí colapsó la campaña contra Rosas, y, más allá de que Juan Madariaga cuando fue dejado en libertad por Urquiza como parte de un arreglo previo a los acuerdos de Alcaraz, pretendió haberse fugado, lo cierto es que la conducta de Paz frente a estos hechos, tratando de hacerse con el poder en Corrientes, no es justificable, pero hasta cierto punto resulta comprensible.
Una nueva acción militar de José Antonio Virasoro tiene lugar el 27 de noviembre de 1847, cuando combate en Vences Rincón, que marca la derrota final de los Madariaga a manos de Urquiza.
En el año 1849, por orden del dictador Carlos Antonio López, un ejército paraguayo invade Corrientes, desconforme con el desempeño del comandante que ha puesto al frente del ejército invasor, López le quita el mando y lo sustituye por su hijo, Francisco Solano López, que ya ostenta el grado de general. Acto seguido, buscando romper el aislamiento en Santo Tomé, en que los efectivos paraguayos han caído, prácticamente cercados por la guerra de recursos que les lleva Virasoro, emprende la marcha hacia el Sur. El día 11 parte de la Trinchera de San José, y el 13 ya se halla en proximidades del Hormiguero. López espera recuperar las caballadas y arreos vacunos arrebatados por la baquía de los correntinos. Sobre aquellos sucesos, Manuel Florencio Mantilla nos relata cómo a lo largo de toda esa maniobra, López se abastece ciento por ciento con la ayuda del Brasil, que da vía libre a los chasques paraguayos para transitar libremente por territorio del Brasil, evitando así el acoso y la captura sistemáticos a manos correntinas. Además, los comerciantes de Sao Borja lo abastecen de pólvora y balas. Cuando logra llegar hasta los Cuais, Solano López despacha una columna a las órdenes de Estigarribia para que se apodere de La Cruz, pero es duramente rechazado por las milicias correntinas. Los Virasoro comienzan a desplegarse. El gobernador propietario, Juan Benjamín, sale a campaña para comandar el Ejército y establece su Cuartel General en San Roque. El coronel Miguel Virasoro, funge en Corrientes como gobernador delegado, y por orden de Benjamín, encabeza una incursión para realizar acciones sobre la ribera del Paraná, en inmediaciones de la Tranquera de Loreto. La fuerza correntina, instala su puesto comando en el lugar conocido entonces como "Itá Cajón", topónimo tradicional con que se designaba a los Saltos de Apipé. Hoy todo aquello ha sido cubierto por el agua de la represa de Yacyretá.
Dada su inferioridad numérica y de armamentos, los correntinos evitan empeñarse formalmente, y en los continuos enfrentamientos que sostienen con las partidas paraguayas, recurren a su superior conocimiento del ambiente geográfico y su probada destreza guerrillera para golpear y desaparecer, hostilizando al enemigo mediante golpes de mano sistemáticos sobre su sistema de seguridad.
Frente a este ataque permanente, Francisco Solano López se ve obligado a replegarse hasta las posiciones iniciales de la campaña, en la Tranquera de Loreto y la Trinchera de San José. Previamente, los paraguayos saquean e incendian el pueblo de Santo Tomé. Con estas tácticas de irregulares, Los Virasoro fijan al terreno a los paraguayos, que como se dice vulgarmente, sólo son dueños del suelo que pisan.
La contraofensiva de los Virasoro se potencia con 800 hombres que Manuel A. Ocampos reúne en Caá Catí para atacar el reducto paraguayo de Loreto, desde Corrientes maniobra Simeón Payba y Nicanor Cáceres y José Antonio Virasoro se aproximan desde el sur. Es toda Corrientes la que está sobre las armas y así el odio paraguayo se reconcentra sobre los correntinos, que los menosprecian con frases despectivas que, como se dice ahora, se "viralizan" cuando José Antonio Virasoro y Nicanor Cáceres proclaman que los van arrear usando las riendas de sus caballos como azotes.
Ya en aquel momento, hubo un grave error de apreciación de los López sobre la conducta de los correntinos, porque además de no saber enfrentar la guerra de partidas que les llevan los Virasoro, fabulan con la posibilidad de instalar en Corrientes un gobierno que les dé el control político de la provincia.
Por el contrario, los correntinos no solo no se alzan contra sus autoridades ante la invasión paraguaya, sino que la inmensa mayoría se pliega a los Virasoro.
Finalmente, derrotado casi sin saber cómo por las guerrillas correntinas, Francisco Solano López recurre a un arbitrio que usará luego, reiteradamente durante la Guerra del Paraguay: somete a Consejo de Guerra a los comandantes que sufren una derrota y los hace ejecutar.
Tras las derrotas del 14 de julio, el 4 de agosto y el 28 de septiembre de 1849, los paraguayos solo lograron mantenerse en la fortificada Trinchera de Loreto y debieron replegarse, primero sobre los Cuais, después al Hormiguero y en definitiva al nuevo campamento fortificado de San Miguel.
Resulta llamativo que luego, en 1865, Francisco Solano López no haya hecho memoria de su fracaso en aquella campaña, y que, nuevamente, durante meses, mientras Buenos Aires organiza un ejército y teje alianzas, los correntinos a las órdenes de Nicanor Cáceres lo hayan tenido a raya con una nueva guerra de recursos.
Una tacha en la trayectoria de José Antonio Virasoro, creo que la única grave, es el fusilamiento de Gregorio Araujo en 1849, por orden de Urquiza. Araujo era federal y rosista a carta cabal, y muy amigo suyo, y al parecer él le dio aviso de lo que sucedía, pero Araujo se negó a huir, y capturado a la salida de la Iglesia en Goya, fue conducido a Restauración, donde lo ejecutaron.
José Antonio Virasoro, que había sido nombrado Gobernador de San Juan, fue asesinado el 16 de noviembre de 1860, junto con su hermano Pedro y varias personas más, en su domicilio, invadido por una partida que lo mata con uno de sus hijos en brazos. No supo hacerse querer, y fue muerto en el momento en que Urquiza, Mitre y Derqui planeaban reemplazarlo.
Una explicación chusca de aquel momento, pretendía que lo mataron porque "quiso cobrar los impuestos", cosa problemática en San Juan.
Con respecto a Miguel Virasoro, los momentos estelares que escojo ampliar son dos: El primero, su desempeño como Jefe del Batallón Guardia Republicana en Caá Guasú, que es la fracción designada por Paz para cubrir el "embudo" entre el estero y el río Corriente, un paso de 50 metros de ancho donde se estrellan las cargas de la caballería de Echagüe. Un poco apologéticamente, Wenceslao Néstor Domínguez identifica esa acción como "Las Termópilas correntinas".
Lo segundo es su actuación como Gobernador Delegado, en 1848 y 1849, plena de luces y sombras, pero digna de un sitio más exaltado del que se le ha concedido tradicionalmente, porque si bien le ha quedado la tacha de haber sido el verdugo del coronel Saavedra, hijo del prócer, y de otros derrotados en Vences, como así también de haber quemado toda la documentación de los gobiernos antirrosistas y haber impuesto nuevamente el uso de la divisa punzói, prohibiendo los colores verde, azul y celeste, entre sus muchas acciones positivas, aparte de sabias disposiciones impositivas, por mencionar sólo tres, con los bienes del desaparecido Canónigo Juan Nepomuceno de Goytia, crea el Colegio Argentino, reforma la justicia con un endurecimiento de las penas y ejecución de las sentencias,que minimizan los hechos delictivos.
Por último, es él quien alza los cuarteles de La Batería en el actual Parque Mitre.
Finalmente, de la trayectoria de Cayetano Virasoro, además de su desempeño militar, terrestre y naval, vale rescatar que fue uno de los paraguayistas correntinos que votaron al Triunvirato de colaboracionistas fogoneado por el canciller paraguayo José Berges y Víctor Silvero.
A posteriori, cuando el ejército paraguayo, ante el avance de los aliados, a fines de octubre de 1865, puso fin a su ocupación de Corrientes, Cayetano Virasoro cruzó también a Paraguay. Caído en desgracia con el tirano Solano López, en 1867 o 1868, "blanco de canas y vestido con harapos", fue uno de tantos que, sacado de los calabozos de Humaitá, fue fusilado por orden del dictador.
La velocidad de los acontecimientos, inédita para la época, es tal que los correntinos se amañan solos para expulsar a los paraguayos. Juan Manuel de Rosas recién se entera de lo que sucede a mediados del mes de agosto.
(Sigue en la página 23).
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