Los grandes soldados de Corrientes

Ni el mundo de la historieta ha escapado a la fascinación de esas "pandillas" de parientes, tan asociadas en la mayoría de los casos con el Lejano Oeste: En Europa "Morris" (Maurice De Bevere) con los "hermanos Dalton", como enemigos de "Luki Luke" (El vaquero solitario). En EE.UU. Walt Disney, que caricaturiza el tema con sus "Chicos malos" (Beagle boys) y sus antifaces.

No recuerdo cuál de los grandes novelistas de su guerra civil (creo que Margaret Mitchell) esbozó un ensayo sociológico de ese tipo de estructuras familiares con muchos hijos varones que se crían juntos, viven y trabajan juntos en una estructura agraria familiar, y marchan a la guerra juntos; y cómo en situaciones de conflicto el valor de unos potencia y respalda a los otros, y el ambiente agreste ya los ha hecho tiradores y jinetes desde la infancia.

Las cosas entre nosotros no son muy diferentes, salvo que por la escasez de las armas de fuego, nuestros criollos luchan mucho al arma blanca, y por la precisión relativa de pistolas y mosquetes, el arma por excelencia, a caballo es la lanza, y desmontado el cuchillo. El sable es sobre todo un símbolo de mando para los oficiales y los jefes.

Por cierto que los Virasoro no son el único grupo de hermanos con caracteres análogos a los que estamos esbozando. Hay otros y también se dan aquellos en que sería más exacto hablar de un grupo de familia, pero los que han dejado toda una historia para contar son, particularmente, Juan Benjamín, José Antonio, Miguel y Cayetano Virasoro. Había además una mujer, Juana, y otro varón, Valentín, que cayó en Pago Largo.

La madre de los Virasoro era correntina y se llamaba Mercedes Corrales, el padre, español, se llamaba Juan Asencio, y era Nativo de Orio en Vizcaya.

Este año que la ciudad de Bella Vista cumple dos siglos, vale señalar que uno de los biógrafos de los Virasoro, -Ramón Contreras- afirma que Juan Asencio Virasoro recibió de Pedro Ferré "la comisión de fundar el pueblo de Bella Vista".

El que tiene una foja de servicios más nutrida, es Benjamín, que desde soldado raso va ascendiendo los diferentes grados de la época, prácticamente sobre el campo de batalla, uno a uno luego de cada hecho de armas.

Primero, entre 1824 y 1828, se había educado en Buenos Aires, trabajando luego en labores ganaderas en la provincia de Buenos Aires primero, y en la Banda Oriental luego. En 1833, gobernando Pedro Ferré, regresó a Corrientes.

Así se inició una etapa decisiva de su vida, porque entró al servicio de Pedro Dionisio Cabral, el correntino propietario de la mayor estancia de la provincia Aguaceros".

Como Cabral lo puso de administrador, mandaba 130 peones que marchaban al trabajo "al son de caja de guerra", y además de un elevado salario (3000$ oro anuales), por año estaba autorizado a poner su propia marca en 100 vaquillas, toritos, potrancas, potrillos y borregos, incluso una tropilla de caballos. Contaba también con una carreta de bueyes con los arreos y los animales del caso.Su situación era tan próspera que Rafael Atienza, en una de sus recorridas como gobernador, dijo en tono de chanza "Aquí tienen ustedes un mayordomo que gana más que el gobernador de Corrientes".

Deseoso de ser su propio patrón, Benjamín Virasoro renuncia en 1836 y con sus tropillas sus carretas y su dinero, se instala en el Rincón de San Gregorio, una propiedad de su padre sobre el río Uruguay.

Cuando Pascual Echagüe invade Corrientes, iniciada la guerra de Berón de Astrada contra Rosas, los rosistas derrotan una guardia correntina que a las órdenes de los hermanos Casco custodiaba el paso sobre el río Mocoretá. Virasoro, enviado al vivac de los federales rosistas, conoce allí a Urquiza y rechaza una oferta de éste para ir y tratar de seducir a las tropas de Corrientes, ya que su hermano Valentín era el ayudante de Berón de Astrada. Se niega y se retira. A los pocos días se entera que su hermano ha perecido en Pago Largo. Su estancia San Gregorio es asolada, y sus rebaños arreados por los vencedores.

En mayo de 1839, Virasoro, que ha cruzado a la Banda Oriental, sienta plaza en un escuadrón de milicias , y el 31 de diciembre de 1839 se bate en Cagancha, y luego de la victoria de Fructuso Rivera es ascendido al grado de Alférez. Ascendido a Teniente, regresa a Corrientes y formando parte de un contingente de 40 hombres marcha a integrar la Legión que Lavalle organiza para enfrentar a Juan Manuel de Rosas.

Ascendido a Capitán, el gobernador Ferré se lo solicita a Lavalle para custodiar la ribera del río Uruguay, para ello se instala en el Paso de Santa Ana.

La Legión invade Entre Ríos en Febrero, y el 10 de abril de 1840 obtiene una victoria en Don Cristóbal, y es derrotada en Sauce Grande el 16 de Julio. Lavalle se retira y embarca sus fuerzas en las naves anglo francesas que bloquean el Río de la Plata, para llevar la guerra a la provincia de Buenos Aires. Ferré lo proclama traidor y llama al General José María Paz, al que el 9 de agosto encarga por decreto el mando del ejército a formarse.

La fuerza que recibirá el nombre de "Ejército de Reserva", se forma con los heridos de Sauce Grande (entre ellos Nicanor Cáceres), con los escuadrones de Juan y Joaquín Madariaga y con las milicias de Goya. Instala su vivac acantonamiento en Malvinas, sobre el río Santa Lucía.

Echagüe invade hacia Esquina y tala el departamento,incluso incendia el templo. Por la ribera del Uruguay envía a Tacuabé con 500 hombres. Paz desprende fuerzas para seguirlo, a las que se suman rezagados del Ejército Libertador, y unos 80 hombres bajo las órdenes del Capitán Virasoro.

Tacuabé retrocede, y se entrevista con Virasoro tratando infructuosamente de seducirlo. Se enfrentan en Estingana, y Virasoro con su pequeño escuadrón lo derrota y se apodera de toda su caballada. Al presentarse en Malvinas, Paz lo hace aclamar, lo asciende a Mayor y premia al escuadrón con un estandarte y el derecho a usar gorras blancas. Echagüe se retira a Entre Ríos y el Ejército de Reserva muda su vivac en octubre de 1840 a Villanueva, en el departamento Mercedes.

En febrero de 1841, Virasoro es destacado nuevamente a la ribera del río Uruguay. Echagüe, invadiendo nuevamente, avanza hasta las inmediaciones del paso de Caá Guasú, y Virasoro, que se ha unido al ejército y opera como vanguardia, escaramucea con la vanguardia entrerriana. La noche del 27 de noviembre, el Mayor Virasoro es enviado a reforzar la vanguardia, compuesta por el Batallón de Voltígeros (Volteadores), y se produce un "escopeteo" vivísimo con las fuerzas de Echagüe. Durante la batalla, Benjamín Virasoro manda el escuadrón Uruguay, uno de los cinco que sirven a las órdenes del General Núñez. Luego de la batalla, es ascendido a Teniente Coronel.

El 6 de diciembre de 1842, en la batalla de Arroyo Grande, Valentín Virasoro forma con su escuadrón en la segunda línea (reserva), y debe intervenir en refuerzo de la primera. Derrotadas ambas, Virasoro queda solo, rodeado por el enemigo y se bate en retirada hacia Concordia. Muerto su caballo y mal herido, es socorrido por los "Mellizos" Reguera y logra salvar la vida. De los 250 hombres y 15 sargentos de su escuadrón, al arroyo al arroyo Yuquerí logra llegar él con 10 soldados y 3 sargentos.

Exiliado en Brasil, su antiguo patrón, Pedro Dionisio Cabral, le ofrece pasar al servicio de Urquiza y el acepta, pasando a Entre Ríos.

Cuando en el año 1843, Joaquín Madariaga lucha para retomar la provincia, Benjamín Virasoro se bate en sostén del gobernador. Producida la derrota de Laguna Brava, caído el gobierno de Cabral, retoma su servicio junto a Urquiza.

Luego de la campaña de Ibahaí, cuando se celebran los acuerdos de Alcaraz, Benjamín Virasoro acompaña a Urquiza como integrante de su comitiva.

De la división correntina devuelta por Urquiza a Madariaga luego de Alcaraz, varios retornan a Entre Ríos, entre ellos Benjamín y José Antonio Virasoro.

En 1847, en la campaña de Vences Rincón, Benjamín Virasoro Custodia la Tranquera de Loreto, por lo que no toma parte en la batalla.

A cargo de la provincia luego de la victoria, Benjamín Virasoro convoca a elecciones para el nuevo Congreso, el 12 de diciembre de 1847, siendo nombrado gobernador. En diciembre de 1847, es ascendido a Coronel Mayor.

En sociedad con Urquiza, Virasoro organiza clandestinamente la fuerza que habrá de derribar a Rosas enmascarando los aprestos militares con diversas añagazas asociadas a las agresiones paraguayas y a la necesidad de prepararse para la guerra con el Brasil.

Dado el Pronunciamiento de Urquiza el 1 de mayo de 1851, y el manifiesto a los pueblos del día 25, Virasoro emitió su propio documento, convalidado por la Legislatura que sancionó una Ley facultando a Virasoro para salir a campaña. El 20 de agosto, una nueva norma le confirió facultades extraordinarias. Habiendo cruzado Urquiza a la Banda Oriental para luchar contra Oribe, Virasoro quedó al mando en Corrientes y Entre Ríos, instalándose con el ejército correntino en Conchillas.

En la campaña de Caseros, designado Jefe del Estado Mayor del Ejército Grande, Virasoro quedó a cargo del franqueo del río Paraná luego de que Urquiza con 20.000 hombres abriera la campaña el 22 de diciembre de 1851.

Durante la batalla de Caseros, Benjamín Virasoro, que era el Jefe del Estado Mayor, comandó los escuadrones de caballería de la derecha. Después de la batalla, Virasoro fue ascendido a Brigadier.

En la situación posterior, se incuba y detona el enfrentamiento de Buenos Aires con las provincias, y la animadversión de los porteños y sus aliados contra Urquiza, tiene su correlato contra Virasoro y su gobierno. La revolución del 11 de septiembre de 1852 contra Urquiza, es acaudillada por Juan Madariaga, que seduce a los soldados correntinos que la protagonizan hablándoles en guaraní.

Virasoro por su parte, en marzo de 1852 devolvía al Congreso provincial las facultades extraordinarias. En julio, el Congreso, fogoneado por Nicanor Cáceres y otros opositores, destituyó a Benjamín Virasoro. Urquiza le ofreció el ejército entrerriano para retomar el poder, pero Virasoro desestimó la oferta y solicitaba permiso para retirarse a Rosario.

A posteriori, colaboró con Urquiza en Cepeda y Pavón, se hallaba a su lado durante la sublevación de Basualdo y durante la Guerra del Paraguay.

A Corrientes, salvo una corta estadía de 4 ó 5 días en 1863, cuando trataba de radicarse nuevamente a instancias de su hermano Cayetano, desahuciado por Lagraña no volvió más.

Su muerte, el 29 de abril de 1897, recibió los más alto honores militares de ordenanza. Muerto en Buenos Aires, por disposición suya sus restos fueron trasladados a Rosario, su sepultura se halla en el Cementerio El Salvador de Santa Fe.

Esta es una biografía eminentemente militar de uno de los grandes guerreros de Corrientes, del resto de su vida pública, vale sintetizar que fue un administrador tan honesto como escrupuloso, un hombre absolutamente leal a sus compromisos y de hondas convicciones religiosas.

En la próxima nota continuaré biografiando a esta familia de soldados.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes