Jeddah, el primer callejero del año

Luego de desarrollar carreras en Japón y en Bahrein, la Fórmula 1 afronta su tercer fin de semana consecutivo de Gran Premio. Arabia Saudita es la nueva propuesta de la máxima categoría, que tendrá la quinta ronda de su Campeonato Mundial entre el viernes y el domingo próximos.

Un circuito con poca historia, pero con varios recuerdos

El Jeddah Corniche Circuit fue construido en una zona turística costera de 30 kilómetros para albergar su primer Gran Premio en 2021. La pista, la primera callejera que la F1 visita en la temporada 2025, consta de 6,174 kilómetros y 27 curvas, varias de ellas de muy elevada velocidad.

Se trata del circuito entre calles más rápido del calendario, con un asombroso promedio de velocidad que ronda los 250 kilómetros por hora. Solamente Monza supera esa cifra. Además, ninguna otra pista del campeonato tiene más curvas que esta.

La llegada de la F1 a Arabia Saudita se concretó con un Gran Premio memorable en 2021. En aquella ocasión, Max Verstappen maravilló a todos durante un minuto y 19 segundos. En su vuelta de clasificación de Q3 rodó pegado a los muros, dando la sensación de que un choque era inminente. Justamente, al minuto y 20 segundos de su vuelta, pese bajar en dos décimas y media el tiempo de pole position hasta el segundo sector, el tetracampeón del mundo dio un golpe lateral con el muro de la curva 27.

En aquel momento, con dos Grandes Premios para el final de la temporada, las lágrimas se adueñaron de los ojos de Verstappen, y la sensación que reinaba era la de que su primer título mundial debería esperar. Su rival, Lewis Hamilton, ganó el domingo siguiente.

La carrera, no obstante, tuvo polémica. Verstappen estiró la frenada en algunas ocasiones defendiéndose del ataque del Mercedes, obligando a ambos a ir por fuera de pista en una ocasión. Para evitar una sanción, se le solicitó al de Red Bull que cediera la posición de punta a manos de Hamilton. Entonces, los protagonistas bajaron su velocidad de manera conjunta camino a la última curva, ambos con la intención de obtener el DRS en la recta principal.

La imagen de ese momento fue objeto de discusión de todos: Verstappen y Hamilton colisionaron. Sea a propósito por parte del inglés, o por parte del neerlandés, o de manera totalmente accidental, el choque se produjo y el debate se prolongó hasta el Gran Premio de Abu Dhabi.

En 2022, Verstappen volvió a estar involucrado en la lucha por la victoria, pero, esta vez, Charles Leclerc fue su rival. Los juegos por la obtención del DRS en la recta principal volvieron a aparecer, situación por la que se observó a los pilotos frenando bruscamente y a la par.

Esa edición también tuvo polémica. En mencionado año, se registró un ataque con misiles cerca del circuito. El nerviosismo reinó en el paddock, se produjeron reuniones para tratar la continuidad del evento, y circuló una infame declaración de Helmut Marko: "Pérez está un poco asustado, pero si vives en la Ciudad de México… Tampoco es menos peligroso".

El mexicano fue el ganador al año siguiente, en 2023, tras que un Safety Car jugara a favor de Verstappen, lo que permitió que Red Bull asegurara un 1-2. En 2024, el triunfo quedó en manos del neerlandés, mientras que Oliver Bearman, hoy en Haas, tuvo su primer Gran Premio en F1 en Ferrari, reemplazando a Carlos Sainz, quien debió operarse de apendicitis. El británico, el debutante más joven en la historia de la Scuderia, cumplió con creces tras clasificar undécimo, y llevarse puntos con su séptima colocación.

Algunos deben recuperarse

En Bahrein, Oscar Piastri demostró que en 2025 es otro. Parece estar más contundente, y más consistente, por lo que su aspiración al campeonato del mundo es verdaderamente seria. Lando Norris tuvo un paso por Sakhir en el que cometió errores, aunque pudo sumar otro podio. Se mantiene líder del certamen, pero está visto que su compañero no se lo pondrá fácil, y le urge devolver el golpe situándose por delante del australiano.

Red Bull también querrá pasar página rápidamente tras lo ocurrido en Bahrein. Fuera del top cinco, con paradas lentas, con problemas de frenos y balance, llegan a un circuito de curvas rápidas en el que el RB21 espera recuperar competitividad.

Verstappen se bajó de la pelea por el título al decir que solo está "participando de este campeonato", ya que los "McLaren no son rivales" actualmente. Si quiere mantener viva la chance, le convendrá estar más cerca de los de Woking en el clasificador.

Horarios

El Gran Premio de Arabia Saudita iniciará el viernes con las prácticas libres a las 10:30 y a las 14 respectivamente. El sábado, la acción continuará con otro entrenamiento, a las 10:30, y con la clasificación, a las 14. El domingo, la carrera iniciará a las 14 (horarios de Argentina).