Abriles decisivos

El primero que escogemos, tiene lugar el 3 de abril de 1588, cuando el Adelantado Juan Torres de Vera y Aragón funda la ciudad de Corrientes.

De esa afortunada circunstancia, singularizo unas pocas cuestiones. La primera de ellas, que sigue dando lugar a confusiones, es que el nombre original es "Ciudad de Vera", todos los demás, son posteriores. En segundo término, es destacable que un suceso que hace a la esencia misma de esa Ciudad de Vera, es el llamado "Milagro de la Cruz", y que Félix de Azara, con sus grandes conocimientos astronómicos, por otra parte comunes a los integrantes de la marina real española de entonces, afirma que ese hecho tuvo lugar el día 9 de abril. La Iglesia no reconoce lo acaecido como milagro, sino como "prodigio" que viene a ser un suceso que no puede explicarse buenamente por medio de las leyes naturales.

Otra cuestión que sigue oponiendo opiniones, es el lugar donde se fundó la ciudad. Algunos sostienen que fue en la punta Arazatí, sobre las barrancas que habrían existido en ese entonces. Otros, consideran que Arazatí fue simplemente el puerto de desembarco, pero que por la influencia negativa de los vientos reinantes, el puerto se corrió hasta la ensenada de la Punta San Sebastián, y la ciudad se asentó donde hoy se alza la Plaza 25 de Mayo. Apuntalan su aseveración sobre el modo como el Adelantado distribuyó los solares entre sus seguidores.

Los partidarios de Arazatí, destacan que el Milagro de la Cruz tuvo lugar donde se alzaba hasta que se tendió el Puente General Belgrano, a unas centenas de metros de la barranca, más o menos frente a la entrada de la Cárcel Penitenciaria, y refuerzan sus manifestaciones, en base a los restos descubiertos primero en época de Pujol, y luego durante el gobierno de Benjamín González, cuando se instaló la estatua de Alvear. Se hallaron maderas, alfarerías e incluso algunos cráneos con tajos de espada y golpes de bodoque (una flecha de ballesta de punta roma), de lo que se conocía como "El Pucará", nombre que habría llegado desde el Perú, de donde provenían algunos de los conquistadores que en Asunción se sumaron a la gesta fundadora de Juan Torres de Vera y Aragón. Mucho de ese material, según el magíster Juan Mujica, se alojó en el Museo Bonpland, del que con el paso del tiempo habría desaparecido.

Aquí conviene asentar otra de las versiones sobre la fundación, porque Mujica, basado en las costumbres ancestrales de los indios, tiene la teoría de que los españoles, que siempre buscaban asentarse en proximidades de un poblado aborigen, sobre todo para conseguir comida hallaron en Arazatí un asentamiento guaranítico, y que un posible intento de los aborígenes de recuperarlo dio lugar al enfrentamiento posterior que sirve de marco al Milagro.

En definitiva, ese indudable hecho histórico, le ha valido a Corrientes ser la única provincia que ostenta en su Bandera y su Escudo, y en el escudo de la Municipalidad de la Capital, el símbolo de la Cruz. Otras provincias, Catamarca, Santiago del Estero y Santa Cruz, también tienen cruces en sus escudos, pero con otras características, en especial Santa Cruz, que ostenta una Cruz del Sur, que en realidad se presta más a considerarla un símbolo profano que manifestación de fe religiosa.

Al día siguiente de la fundación, el 4 de abril, se constituye el primer Cabildo de la ciudad de Corrientes. La creación del Cabildo es inherente a todas las fundaciones hispanas, y en el caso de Corrientes, será la institución madre por excelencia de todos los emprendimientos, a tal punto que cuando Hernán Félix Gómez se refiere a Corrientes como "la ciudad cerebro", en realidad es el Cabildo el que está detrás de todas las empresas locales. Es el Cabildo el que lidera el avance poblador correntino hacia las líneas de fronteras que primero llegarán hasta el Riachuelo, luego hasta el río Empedrado, el Santa Lucía y finalmente el río Corriente, y del mismo modo, fundaciones esenciales de localidades como Saladas, Caá Catí o Garzas, que buscaron ser antemurales para proteger a la ciudad madre de los ataques aborígenes y custodiar los rebaños.

El 7 de abril de 1811, una escuadrilla española ataca y ocupa Corrientes hasta el 6 de junio. Son 7 embarcaciones al mando del catalán Jaime Ferrer, que provenientes del Paraguay anclan frente a Corrientes para liberar embarcaciones que fueron detenidas siguiendo órdenes de la Junta de Buenos Aires.

No obstante, su misión principal parece haber sido proteger el arribo de tres navíos con armamento que desde Montevideo envía el virrey Elío, para ocupar Corrientes. Elías Galván, que no tiene medios para hacerle frente, siguiendo el consejo de Manuel Belgrano recurre a la baladronada intimándole que se retire.

El 17 de abril arriban las naves españolas, a las que se suman otras tres que han capturado, y Ferrer le exige a Galván que se declare aliado del Paraguay, reconociendo a Elío y al Consejo de Regencia.

En franca desventaja, Galván se retira a La Bajada (hoy Paraná) y deja a cargo en Corrientes a Ángel Fernández Blanco.

El 19 de abril, el Cabildo se somete al ultimátum y Ferrer, ayudado por los realistas locales, ocupa la ciudad.

El 28 de abril, Ferrer se retira y deja una guarnición a cargo de Blas José de Roxas, que se hace cargo como Teniente de Gobernador.

Años después, el 20 de abril de 1814, a instancias de José Gervasio Artigas, el Cabildo declara la Independencia (no la autonomía), bajo el sistema federativo, reconociendo a Artigas como su Protector. El gran Oriental, disconforme porque no se ha dado participación a los pueblos (las otras localidades), los obliga a dar marcha atrás, y envía como hombre de confianza suyo al Capitán Genaro Perugorría, para liderar un proceso electoral en el que todos tengan participación.

Dos años más tarde, el 30 de abril de 1816, José Gervasio Artigas introduce en Corrientes la vacuna antivariólica. Se trata de los "vidrios con pus" que se introducía en cortes practicados con lanceta en el brazo.

Vale recordar que en América, los españoles habían sido pioneros a la hora de luchar contra la viruela, con la llamada "Real Expedición Filantrópica de la Vacuna", que liderada por los médicos Francisco Xavier de Balmis y Joseph Salvany, llegó a Méjico, Venezuela, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y Bolivia en una misión sanitaria que se desarrolló entre 1803 y 1806. Como dato curioso, para lograr mantener la vacuna, llevaban 22 niños expósitos vacunados, cuya sangre fue la que se inoculaba a las poblaciones. También llevaban "tinta de vacuna" entre placas de vidrio selladas. Entre ambos vacunaron a más de 250.000 personas, especialmente niños.

El propio Jenner, el padre de la vacuna, exaltó a esa expedición, fogoneada por el rey Carlos IV, tan poco memorable si se quiere, que había sido espoleado por la muerte variolosa de una hija suya.

Al Río de la Plata, la vacuna llegó en un navío negrero portugués, el 5 de julio de 1805, de manera que su entrada en Corrientes por mano de Artigas, en 1816, cabe considerarla eminentemente pionera.

El 24 de abril de 1820, cuando ya la suerte de la guerra se pronuncia en contra de Artigas, se firma en Ábalos un tratado entre Artigas, Misiones y Corrientes, para continuar la lucha contra los unitarios porteños y sus aliados.

Años después, el 2 de abril de 1839, llega a la ciudad la noticia de la derrota de Pago Largo el día 31, con la muerte de su gobernador, Genaro Berón de Astrada. Pedro Ferré es nombrado gobernador. Aquella derrota se convertirá en quizá el principal símbolo de la resiliencia de los correntinos para enfrentar los desastres. Apenas unos días después, el vencedor, Pascual Echagüe, el día 9 de abril de 1839, arrasa la localidad de Esquina.

En 1840, el 10 de abril, el "Segundo Ejército Libertador Correntino", al mando del General Juan Galo de Lavalle, obtiene el efímero triunfo de Don Cristóbal.

En otro mes de abril, el día 24 de 1841. Aparece por primera vez "El Nacional Correntino", periódico de batalla creado por Pedro Ferré, cuyo nombre homologa el de un medio de prensa uruguayo, inicia con gran virulencia su prédica contra Juan Manuel de Rosas.

Un mes de abril del año 1845, el día 17, se establece por decreto el alumbrado público en Corrientes. Recordemos que la oscuridad era la norma al caer el sol. Por rudimentario y mezquino que fuera, el alumbrado garantizaba un mínimo de seguridad y de transitabilidad a los viandantes. Hasta ese momento, sólo en las grandes festividades y circunstancias especiales, se recurría a barriles de alquitrán que se inflamaban en algunas esquinas.

En el año 1846, el 11 de abril, cae el Tratado de Alcaraz, que los Madariaga habían acordado con Urquiza luego de su derrota de Laguna Larga y la consiguiente captura de Juan Madariaga. Es la antesala de Vences Rincón.

La primera Ley de Educación de nuestro país, es promulgada unos años después por Juan Gregorio Pujol (19/04/1853). Contra algunas aseveraciones, nuestra provincia siempre ha sido pionera en cuestiones educacionales. Aunque en muchas oportunidades se haya visto limitada por cuestiones presupuestarias, siempre la obligatoriedad y la gratuidad empoderaron el ánimo de los mandatarios y los legisladores correntinos. Y en alguna medida, por mínima que fuese, también estuvo siempre en vigencia un esquema de becas, para que algunos de los jóvenes más destacados pudieran formarse.

También es Pujol quien un 23 de abril de ese mismo año, 1853, establece el primer sistema de correos gratuito para toda la Provincia, cuyo recuerdo sobrevive en la célebre estampilla, que con la efigie de la diosa Ceres impresa en papel tipo barrilete, hoy es una pieza de colección.

Otros dos educadores de nota vale mencionarlos, uno, el célebre Fray José de la Quintana, el que enseñó a tantos de nuestros prohombres, porque fallece el 4 de abril de 1862 en Corrientes, y el otro, el no menos prestigioso filósofo y educador correntino José Alfredo Ferreira, que el 24 de abril de ese mismo año –1862– nace en Guayquiraró, departamento Esquina. Su revista "El monitor de la educación común" fue no solo órgano de difusión del cambio educativo de su tiempo, sino la única tribuna sobre el papel del positivismo local.

Un 13 de abril como hoy, pero del año 1865, la ciudad de Corrientes vive una jornada luctuosa porque fuerzas paraguayas enviadas por el dictador Francisco Solano López comienzan la invasión a la provincia, iniciando la Guerra del Paraguay.

Prácticamente un año más tarde, el 16 de abril de 1866, los argentinos y sus aliados han recuperado todo el territorio de Corrientes, y cruzan el Paraná por Paso de la Patria, llevando la lucha contra el dictador Solano López al territorio paraguayo.

Entrado el nuevo siglo, el día 8 de abril de 1904, comienza la demolición de la Columna a la Constitución, en la Plaza 25 de Mayo, para alzar el monumento al General San Martín. Reitero que la escultura anterior, estaba dedicada a nuestra Carta Magna, tan relevante para los correntinos como para seguirla honrando en nuestra Bandera, junto a la Patria y a la Libertad.

Poco más, poco menos de un año después, el 1 de abril de 1905, se inicia la demolición del histórico Cabildo que se hallaba donde hoy se alza la Jefatura de Policía. Algunos notables de la época, como Ambrosetti, lo tildaban de "Jesuítico" e "inquisitorial", haciendo desaparecer un edificio cuya destrucción hoy muchos lamentamos. También argumentaban que tenía problemas estructurales que lo convertían en una construcción riesgosa.

En el año 1914, un 5 de abril, Jacobo Jakin un judío sefaradí de Esmirna, funda la Sociedad Israelita Latina, primera manifestación institucional de la actual colectividad hebrea.

Finalmente, el día 14 de abril del año 1982, pisan la turba de las Islas Malvinas, los oficiales, suboficiales y soldados del Regimiento 12 de Infantería de nuestra ciudad de Mercedes.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes