¿Dónde están los restos de Cabral?

Desde la misma noche de la historia, los restos óseos de animales y seres humanos han sido objetos de idolatría y de culto. Expuestos de diferentes formas han sido empleados para rechazar demonios, atemorizar enemigos y exaltar cualidades cinegéticas y guerreras, imbuidos de un halo que tanto pudo ser mágico como confesional. Gigantescas osamentas de elefantes conservando sus colmillos o calaveras de enemigos coronando empalizadas, cabezas reducidas de los jíbaros, trofeos de batalla en los estantes dayakos; cráneos polinesios de parientes cercanos maquillados con arcilla, todos se asocian al más allá y a la muerte violenta.

Nuestra cultura, desde la misma Edad Media, para no ir más atrás, erigió en reliquias las partes de los cuerpos de los santos. Todo establecimiento religioso denota las poseía y su importancia estaba vinculada tanto a la del bienaventurado o bienaventurada que lo jerarquizaba, como a la magnitud de la devoción que era capaz de inspirar.

La sola presencia de las reliquias tenía un hondo significado. Winston Churchill en su Historia de Inglaterra, cuenta cómo ya antes de la invasión normanda, Guillermo, "el Conquistador" había hecho jurar sobre una reliquia oculta a Haroldo, "el Sajón", caído en sus manos tras un naufragio, que renunciaba en su favor al trono de la isla. Solo después de jurar le reveló que lo había hecho de un modo que lo obligaba so pena de su alma.

Las reliquias, no solo las formaban los restos esqueletarios. Los cabellos también han jugado y todavía juegan un papel crucial en la estructura del recuerdo. Hasta una simple caja fue el recurso de muchas de nuestras madres para conservar algo de nuestra niñez. Quizá un bucle, tal vez un primer corte de pelo. Albergar cabellos de seres queridos fallecidos, en especial los niños, fue destino preferencial de los relicarios.

No hace mucho, publiqué una nota evocando el momento en el que el Coronel Reina, luego de la batalla de Ifrán, narra cómo, mientras lo entierran, con una cortaplumas, corta un mechón del hijo de Nicanor Cáceres, Luciano, para que su propia esposa se lo haga llegar a la viuda.

Los restos de los soldados caídos han sido desde siempre objeto de especial devoción para sus ejércitos, sus familiares y países.

¿Qué hacer con los restos de los caídos? En ello, como en todo, se fueron dando costumbres y tradiciones, como consecuencia de las guerras y de la idiosincrasia de los pueblos. Podemos ver en numerosas filmaciones actuales, la inmensidad de las necrópolis militares que las dos guerras mundiales sembraron por Europa, incluso los diferentes símbolos religiosos de las tumbas, ya se trate de judíos, musulmanes o cristianos, las formas y los materiales según sean lápidas o cruces, y el cambio de valores que afectan a esos gigantescos osarios, que hoy son objeto no sólo de honras oficiales y peregrinajes familiares, sino también de miradas turísticas y aún de marketing y merchandising.

Numéricamente es probable que una de las primeras redes de cementerios americanos haya sido la relacionada con la Guerra de Secesión de los Estados Unidos. Uno de ellos es Arlington, el cementerio alzado sobre tierras confiscadas al general Robert E. Lee, el principal héroe de los estados del sur, y que hoy es el cementerio nacional por excelencia. En Francia, el mayor cementerio militar es el Osario de Douamont, que custodia las tumbas de los caídos en Verdún. Incluso, 130.000 franceses y alemanes que no pudieron ser identificados. De allí fueron seleccionados los restos de un soldado desconocido, que se exaltan en el Arco de Triunfo de París.

El más sentido actualmente de nuestros cementerios militares es sin duda alguna el de Darwin, en nuestras islas Malvinas, donde descansan en espera de la eternidad nuestros caídos en las islas. Algunos de ellos, han sido repatriados al continente por sus familiares. La Recoleta, como sabemos, es el gran cementerio nacional.

El objeto central de estas páginas es dar cuenta de una nota del presidente del Instituto Sanmartiniano, el Coronel Miguel Recupero, pero antes de transcribirla y analizarla, creo imprescindible volcar un concepto más relativo al tratamiento de los restos de militares caídos en batalla, con las armas en la mano.

Hoy en día, están más o menos acabados los conceptos de "memorial de batalla" y "tumba de guerra". Por ejemplo, el sitio donde está hundido el crucero General Belgrano es tanto memorial de batalla como tumba de guerra.

Los marinos norteamericanos que lucharan en el acorazado Arizona, hundido por los japoneses en Pearl Harbour, tienen como honra que las urnas con sus restos sean depositadas en el pecio, que reposa en el fondo del puerto de Pearl y también es un Memorial de batalla y tumba de guerra, porque aloja los restos de mil ciento cuatro marinos que se hundieron con él.

El "Campo de la Gloria", de San Lorenzo, en la provincia de Santa Fe, es un "lugar histórico nacional", pero no está contemplado como "memorial de batalla" y las sepulturas de los caídos en él, tampoco figuran como "tumbas de guerra".

Con todo lo expuesto como una suerte de marco teórico, paso ahora a transcribir la nota del Coronel Recupero, que se titula: "¿Son los restos de nuestro Sargento Cabral?

Ante las ultimas noticias, que el próximo 4 de agosto, se concretará la repatriación de los restos del Sargento Cabral, a la tierra de su nacimiento, en la localidad de Saladas, y que serán depositados en el Museo Cabral, actualmente en proceso de reestructuración y modernización y en virtud de consultas diversas de correntinos en general, el Instituto Sanmartiniano de Corrientes se ve en la necesidad de emitir una serie de considerandos:

Dentro de los variados comentarios y preguntas, surgió el saber dónde se encuentran sepultados actualmente sus restos. La respuesta más común, y tal vez obvia, es decir en el Cementerio del Convento de San Carlos Borromeo, localidad de San Lorenzo, provincia de Santa Fe. Sin embargo, nos encontramos que realmente hay una respuesta un poco más compleja.

Para poder responder debemos retrotraernos a aquel lejano miércoles 3 de febrero de 1813, día del Combate de San Lorenzo.

Una vez finalizado el mismo, era el momento de recoger muertos y heridos, propios y ajenos. Se sabe que Cabral muere en el Refectorio del Convento a media mañana de aquel día, unas dos horas después de finalizado el Combate. Conjuntamente con él, mueren otros trece granaderos, haciendo un total de catorce ese día. Dos más mueren a causa de las heridas en días venideros.

Aquel 3 de febrero fue un día de calor agobiante, por eso, ya para la tarde, muchos cadáveres habían comenzado a descomponerse, lo que motivó la pronta preparación de las tumbas comunes que los contendrían.

Granaderos y Realistas fueron sepultados por separado. Los primeros cerca del Huerto del Convento, al otro lado de la tapia sur del edificio, a la sombra de unos cipreses. En tanto los cerca de cuarenta muertos realistas fueron sepultados a unos 60 metros de distancia, cerca de donde está el pino histórico. Los realistas siguen sepultados allí, en lugar desconocido exactamente. Algún día deberían exhumarse sus cuerpos y darles una verdadera sepultura cristiana, ya que murieron en buena lid, siguiendo a su Rey.

Los granaderos muertos, entre los que estaba Cabral, fueron sepultados en una tumba grupal, sin identificación de cada cual.

Los años pasaron y ambas tumbas grupales se perdieron en la niebla de la historia.

Llegada la década del cuarenta del Siglo XX, se decide hacer un homenaje al Soldado Desconocido de la Independencia. Para eso, un grupo de Zapadores del Ejército inicia las excavaciones buscando los restos de los Granaderos. Gracias a el aporte de una vecina de San Lorenzo -cuyo padre había colaborado en la sepultura de los caídos- pudo exhumarse algunos huesos humanos, en el lugar por ella indicado. Dichos restos fueron colocados dentro de una urna, y dejados en el Convento. Algunos otros huesos fueron llevados para formar parte de los muchos restos traídos de variados lugares de Combates y Batallas, y que fueron incinerados juntos, y colocados dentro de una urna de bronce, la cual acompaña el descanso eterno del Padre de la Patria, en su Mausoleo de la Catedral de Buenos Aires.

Los restos estaban anonimizados, sin identificación, por ende, cabe la pregunta ¿pueden ser los huesos del Sargento Cabral los que estén en la urna del Soldado Desconocido de la Independencia en la Catedral Metropolitana? La respuesta es que puede ser posible.

En 1953, cuando se estaba cerca de la inauguración del Monumento a la Bandera de Rosario, se decide extraer nuevamente de la urna que está en el Cementerio del Convento restos óseos de los granaderos caídos en el combate. Dichos restos fueron colocados en una urna y se los puso debajo de la Llama Votiva del Monumento a la Bandera. Nuevamente, cabe la posibilidad de que algunos de esos pocos huesos fuesen los de Cabral.

En 1994, la provincia de San Luis decide realizar un homenaje a los tres granaderos puntanos caídos en el Combate de San Lorenzo, a saber: Januario Luna, José Gregorio Franco Fredes y Basilio Bustos. Se construye un magnífico Monumento, y otra vez se recurre a extraer restos óseos de la urna de San Lorenzo, los cuales son distribuidos en tres pequeñas urnas de madera con los nombres de los tres granaderos puntanos. Cabe la pregunta... ¿Pueden estar los pocos huesos de Cabral dentro de esas urnas? Puede...

Y aquí hay otra posibilidad. Que los restos aún sigan sepultados donde fueron enterrados el 3 de febrero de 1813. Cuando se recuperó el cuerpo en la década del cuarenta, no eran muchos los huesos, para pertenecer a catorce cuerpos... Quizás no se hizo una exhumación completa de todos los caídos.

Por ello cabe el mismo interrogante, para los restos que serán trasladados de San Lorenzo a Saladas, próximamente.

Lo cierto de todo ello es, que nunca sabremos con certeza dónde están los restos del glorioso hijo de Saladas.

A modo de reflexión podemos decir que es una rara costumbre argentina el repatriar los restos de personajes importantes de nuestra historia y usarlos como trofeos. A modo de ejemplo digamos que en años no muy lejanos comenzó con Rosas, siguió con Juan Bautista Alberdi, que se ofrendó al pueblo de Tucumán desde los balcones de la Casa de Gobierno provincial, de Sarmiento a San Juan –por suerte los descendientes se opusieron, etc. Parece ser que en estos eventos hubo siempre un claro beneficiario. Quien es el claro beneficiario, es una pregunta que cada lector deberá hacerse.

Lo que sí podemos afirmar con absoluta certeza, que, en el caso de Juan Bautista Cabral, estén donde estén sus restos, su imborrable recuerdo y admirable sacrificio, vive en el corazón de cada argentino.

¡Gloria y Honor a Juan Bautista Cabral!

Coronel (R) Miguel Recupero. Presidente del Instituto Sanmartiniano Corrientes

Por mi parte, además de suscribir como propias las expresiones del coronel, quiero agregar que, como está consagrado incluso por nuestros grandes folcloristas, el Campo de la Gloria de San Lorenzo, donde nació la epopeya de José de San Martín, es sin duda un espléndido memorial de batalla y la mejor tumba de guerra posible para quienes cayeron allí. Me reservo mi opinión sobre la desagregación de esos restos, o más inquietante aún, recurrir a ellos cada vez que se quiere jerarquizar un lugar determinado. Llegado aquí, quiero recordar que en nuestro momento colonial, el obispo Lué y Riega, fulminó excomunión contra quien se atreviera a extraer astillas de la Cruz del Milagro, que de seguir así amenazaba desaparecer.

Además, y sin abrir tampoco juicio alguno, señalo que la localidad de Saladas queda a unos veinte kilómetros de Pago de los Deseos, el lugar donde habría nacido Juan Bautista Cabral.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes