Una vez más, Pago Largo

Nada más justo, más exacto, y tantos años después, creo que esa espléndida frase calza como un guante al proceso de resiliencia que los argentinos venimos elaborando desde el año 1982, cuando los británicos nos vencieron en Malvinas durante el conflicto en el Atlántico Sur.

Como parte de esta necesaria, insoslayable evocación, vale comenzar reseñando la época, la batalla, los actores, las causas y las consecuencias de este hecho histórico que ya en aquel lejano año 1839 superó holgadamente los límites del proceso histórico meramente correntino y se proyectó a nivel nacional y sudamericano.

En lo internacional, cabe recordar que Pago Largo acontece en un mundo ya impactado por la revolución industrial, en que la búsqueda de nuevos mercados desencadena una puja entre Francia e Inglaterra, que es especialmente intensa en el Río de la Plata.

En lo nacional, lo que por entonces es la Confederación Argentina, ya tiene a Buenos Aires como cabeza, y al gobernador de aquella provincia, Juan Manuel de Rosas como caudillo. Insisto en ese vocablo en vez de referirlo como "líder". Porque, para hacerlo corto, el líder manda con la cabeza, pero el caudillo lo hace con el corazón. El compromiso del líder con sus seguidores es cerebral, producto sobre todo de la razón. Los partidarios del caudillo alimentan sentimientos hacia él, y todos sabemos lo poderoso que es el amor. Cuando el liderado se aparta o emprende su propio camino, se convierte en antagonista o adversario, cuando el acaudillado hace lo propio, es visto como un traidor. Por cierto que nuestro mundo hispano criollo custodia una tradición caudillesca que podemos remontar por lo menos hasta el "Mío Cid". Lo que por entonces son las masas de la dilatada provincia de Buenos Aires, siguen con escasas fisuras a Juan Manuel de Rosas y sus lugartenientes, mientras quienes se le oponen, componen sobre todo un patriciado urbano de "ilustrados" entregados al comercio, que hace su agosto con el puerto, a través de cuyo movimiento les llegan las nuevas ideas y las relaciones con los franco británicos, que se han potenciado superponiéndose a las redes entretejidas a raíz del contrabando, merced a las Invasiones Inglesas y su potentísimo efecto cultural a largo plazo. Los hijos varones de esa minoría, van en muchos casos a educarse en Europa, donde las ideas y propuestas de la Ilustración ya han mellado la austeridad hispana, y el relativismo protestante, junto con los derechos del hombre, se ha difundido llevado por los soldados de Napoleón en sus macutos. En Buenos Aires, los comerciantes ingleses y los médicos británicos son muy bien recibidos en los mejores salones y hasta se anudan algunos matrimonios, porque a los ingleses les gustan las porteñas. Además se muestran partidarios entusiastas de la Revolución, y aportan económicamente al sostén de inválidos y heridos de nuestras acciones de guerra. Incluso es con los libros donados por la colectividad británica que Mariano Moreno funda la Biblioteca Nacional. ¡Vaya paradoja! ¿cuántas personas estaban por entonces en condiciones de leerlos?

Las campañas son diferentes. El criollo tiene mucho de montaraz, y no respeta a quien no sea buen jinete y no sepa valerse de las armas blancas y manejar el ganado, y la creencia religiosa predominante, el catolicismo, es ultramontana y no admite otros intérpretes que los sacerdotes, que por el solo hecho de vestir sotana, detentan un gran prestigio. Un medio de estancieros que, como hace notar Germán Arciniegas en "El estudiante de la Mesa Redonda", está en condiciones de adjudicarse un grado militar según el número de hombres que lo siguen, y de convertir a esos peones en una mesnada que ya per se es poseedora de muchas cualidades valiosas para la guerra. El "relato", como decimos ahora, lo van a elaborar esos "hijos de" condimentados con los usos y costumbres de Europa, alimentando en las mayorías de campo afuera el pensamiento revolucionario. La ruptura de esa alianza entre la estancia y la universidad, mucho después va a ser una de las progenitoras del setentismo.

Corrientes es diferente. Quizá por esa insularidad que le imponen sus innumerables cursos de agua. Tal vez por la influencia del profundo mestizaje -que no por negarlo es menos real- que incluso convierte la lengua del vencido en el idioma local del vencedor, en ese trueque de "Mujeres por caballos" que tan atinadamente ha imaginado Odín Fleitas, la provincia tiene sí, coroneles estancieros, pero sin que se dé el control de uno de ellos sobre el resto. A lo sumo, un "primus inter pares" (Pedro Ferré dixit), que tiene que batallar intensamente para hacer predominar sus puntos de vista.

Y sí, la "ciudad cerebro" como la bautiza Hernán Gómez, la maneja un patriciado de comerciantes portuarios que tiene anudados estrechos lazos con sus homónimos de Buenos Aires, pero con algunas diferencias significativas.

Quizá la más relevante de ellas para analizar en esta oportunidad es la temprana aparición de un estamento castrense, forjado en las contiendas contra los indios recompensado no solo con grados militares, sino con grandes extensiones de tierra, que para la época que historiamos ya tiene un peso político propio y a cuya cabeza revista Genaro Berón de Astrada.

Por cierto que muchos de los "militares" de ese estamento han comenzado su vida adulta trabajando en el comercio de sus padres o de algún pariente, y han cambiado la vara de medir y las tijeras por el sable y la lanza, y a partir de ese comienzo, llevado al campo de batalla contra los indios, van a terminar, muchos años más tarde, convirtiéndose en unos espléndidos soldados, pero para eso falta mucho. La distancia cronológica que separa la batalla de Pago Largo de la del Palomar de Monte Caseros.

Y realmente, creo que lo principal a tener en cuenta es la naturaleza del circunstancial enemigo, que, en cabeza de Juan Manuel de Rosas, son una y otra vez nuestros vecinos, los entrerrianos.

Entre Ríos, Santa Fe y Buenos Aires, son provincias estancieras con intereses concurrentes que incluso exportan carnes saladas a los Estados Unidos. Corrientes, con una incipiente industria de alcoholes, con una producción de cueros, cuernos y cerdas en crecimiento, ve como un tapón comercial insalvable la muralla aduanera del puerto de Buenos Aires.

Ya Ferré lo ha planteado en las "Cuestiones Nacionales" y la provincia hasta ha creado una bandera que puedan enarbolar sus navíos. Empero, la libre navegación de los ríos solo se hará realidad en época de Juan Gregorio Pujol.

El estamento militar, lo encabeza un hombre nuevo, Genaro Berón de Astrada, erigido en cabeza a partir de las luchas contra los indios, derrotados por las milicias correntinas en Tuyuné y San Roquito, que como todos los vencedores, cree que puede medirse con quien raye y postula la búsqueda de una solución por medio de las armas de la competencia económica con Buenos Aires.

Los que siguen a Pedro Ferré, más prudentes y mucho más conscientes del poder de sus antagonistas, no logran prevalecer. Rosas, como hará en otras oportunidades, filtra correspondencia comprometedora atemorizando a Berón y quienes lo siguen, y un tercero en discordia, el oriental Fructuoso Rivera, taimado en sus procederes, fogonea a Berón instándolo a la lucha, y prometiendo una ayuda que nunca ha de prestarle.

Así, en una calurosa mañana del 31 de diciembre de 1839, los inexpertos soldados correntinos, entran en batalla contra los fogueados entrerrianos cuyos mandos son soldados de fuste como Justo José de Urquiza y Servando Gómez, y los artilleros de Guillermo Brown como Juan Bautista Thorne, bajados de los barcos con sus piezas, son enfrentados por un comerciante que dice haber servido con Napoleón, Bautista Ocana.

Descontadas las imaginerías legendarias, los efectivos son aproximadamente los mismos, y el armamento equivalente; aunque la artillería entrerriana dispone de algunas piezas más. Militarmente, la acción sigue aproximadamente los cánones que son de estilo en América del Sur. La vanguardia correntina de Vicente Ramírez es arrollada por los escuadrones entrerrianos, y en su disparada hacia retaguardia desarticula las fracciones que tiene a retaguardia.

Las cargas sucesivas completan la descomposición de Berón, Olazábal, que manda la reserva, se retira con los suyos sin entrar en combate, y la infantería emplazada en el centro del dispositivo termina rindiéndose a discreción, los correntinos son tan bisoños que ni siquiera logran aprovechar la oscuridad creciente del crepúsculo para escapar a los montes cercanos.

A la mañana siguiente, mientras las dianas que ordena Urquiza alegran la atmósfera con sus vientos y parches, según unos, para tapar los ayes y lamentos de los que matan según otros, los rendidos son degollados.

El número es harto discutido, pero de todas formas siempre será demasiado. Suficiente para que Corrientes marchase a la batalla una y otra vez, con ejércitos que se fueron curtiendo de derrota en derrota hasta lograr el triunfo final.

Después, muchos ingredientes de leyenda: "la famosa manea, sobada de la piel de la espalda de Berón, sus presuntas palabras cuando ya está en presencia o poco menos de la muerte: "Váyanse ustedes, yo he venido a vencer o a morir", esa es la versión correntina del después". Los entrerrianos pintan un final diferente. Echagüe informa a Rosas que Berón ha sido lanceado mientras huía, reconocen la existencia de la manea, pero la descargan de la cuenta de Urquiza para atribuírsela a un miliciano jovenzuelo. La leyenda la alimentan Esteban Echeverría con el Preámbulo de su célebre Dogma Socialista y Bartolomé Mitre con su todavía más perdurable "Ayerecó Cuahá Catú", dos muestras de tantas posibles, de que la historia no necesariamente la escribe el que gana, sino que las más de las veces lo hace el que sabe escribir.

Quizá la consecuencia más imprevisible e impactante de Pago Largo, sea que al cumplirse el primer centenario en 1939, la provincia, como quien dice tiró la casa por la ventana, según algunos autores para lograr un reconocimiento nacional que echaba de menos respecto de sus merecimientos, en las luchas por la organización nacional.

Sin embargo ese fue el momento que un nuevo pensamiento historiográfico eligió para hacer su aparición: El revisionismo histórico argentino, que en la huella de Adolfo Saldías, renegaría de la tradición mitrista y vería en Genaro Berón de Astrada un enemigo de la nacionalidad, en su búsqueda de reivindicar a Juan Manuel de Rosas.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes