Batalla de Tabaco o de los Campos de Acosta

A mi juicio, el autor que ha brindado una imagen de conjunto aceptable fue Hernán Félix Gómez, que para el caso, habida cuenta de las identidades de los beligerantes, más allá de su pertenencia al autonomismo y su estrecha relación con Juan Ramón Vidal, ha tratado con perceptible ecuanimidad a los diferentes actores de todos los bandos. El otro autor consultado que la ha tratado in extenso fue Antonio Emilio Castello, quien en dos ediciones de su Historia de Corrientes y Novísima Historia de la Provincia de Corrientes pone de manifiesto una clara influencia de la obra de Hernán Gómez. Castello, sin embargo, señala el poder real de Santiago Baibiene por sobre el primer mandatario provincial Agustín Pedro Justo, destaca la relativa prescindencia política y el desinterés personal de Desiderio Sosa respecto de la crisis política que se planteara en torno a la candidatura de Justo, y profundiza los motivos de la antipatía de Baibiene respecto de Sosa, en un antagonismo motivado por su espíritu competitivo respecto de quien era mejor militarmente de los dos.

Por eso es que sostengo que en ese terreno, el origen de las diferencias debe buscarse tanto en la trayectoria anterior de Sosa y Baibiene, como en la Guerra del Paraguay.

Pablo Buchbinder afirma con verdad, que "la militarización en el sur de Corrientes presentaba características peculiares y definitivas. En principio aparenta(ba) ser mucho más dependiente de las redes del poder político departamental y mucho menos de las autoridades provinciales". En el mismo orden, asevera que "el peso numérico de las milicias era reducido y, en muchos casos parecían estar compuestas por individuos que no tenían inserción en el aparato productivo de la región".

No es posible compartir esta última manifestación porque se trataba de una región ganadera por excelencia, y los caudillos departamentales integraban sus milicias prioritariamente con sus peonadas, que estaban estrechamente imbricadas con su aparato productivo, y de esa pertenencia extraían además muchos de sus hábitos, porque hay una gran similitud entre una estancia y un cuartel, y los peones, como en un cuartel, viven y trabajan juntos, comen y duermen juntos, toman sus días francos juntos y llenan juntos su tiempo de ocio, además muchas de sus rutinas de trabajo, especialmente las ecuestres, eran de gran utilidad para las fuerzas militares de la época, incluso el empleo de las armas blancas para la lucha, porque sacrificar un vacuno es análogo a sablear a otro hombre, y probablemente más fácil. Las fuerzas de caballería predominantes en la fracción de Desiderio Sosa, se beneficiaban claramente de esos caracteres, aunque el arma puesta de moda por la Guerra del Paraguay, hubiera sido la infantería con la formación de cuadros y la ejecución de fuegos por hileras para romper las cargas de los escuadrones de lanceros.

Pero más allá de esto, también aparece correcto el planteo que hace Castello de la rivalidad de Baibiene con Sosa, en aras de definir quién era mejor soldado de los dos.

Sosa tenía más apariencia y fama de "jefe" que Baibiene. Jefe en el sentido del hombre que se impone por su presencia y su trayectoria anterior. Ya el día que los paraguayos asaltaron los vapores de guerra asentados en el puerto de Corrientes, había luchado a bordo del Gualeguay y en tierra, y después había sido protagonista destacado en todas las grandes batallas. Su grado de coronel era del Ejército Nacional, y lo había alcanzado ascendiendo desde Mayor. Además su experiencia de combate estaba enriquecida por sus campañas contra los indios de la provincia de Buenos Aires, bajo las órdenes del Coronel Ignacio Rivas. Sin embargo, siempre se había visto postergado, quizá por su personalidad retraída y su carácter ácido, y también por una rara habilidad para enrolarse en el bando perdedor de algunas de las disputas intestinas en las que le tocó participar.

La trayectoria de Baibiene es militarmente mucho menos rutilante. Descontado su gran triunfo en Ñaembé, del que vale recordar el "zapallo" caricaturizado en la revista satírica "La Cotorra", no tiene punto de comparación con la hoja militar de Sosa. Políticamente, la cosa difiere, porque su carrera es de ascenso sostenido y constante.

En definitiva, como dice Castello, "la obsesión de todos era dirimir supremacías con el enemigo en una batalla campal de una vez por todas", donde "por encima del enfrentamiento de ambos ejércitos estaría el personal de ambos jefes".

Desarrollando las reflexiones sobre la batalla en sí, en la nota anterior (3 de febrero de 2025) reseñé lo de prolegómenos, la organización de una poderosa columna de infantería en Goya, por Baibiene, y su desplazamiento hacia Curuzú Cuatiá, la constitución por Sosa de un gobierno provisorio, y su partida de la capital con los efectivos que ha logrado reunir. También los triunfos de las fracciones de Sosa en Paso del Medio y Laguna Candé, y su derrota de San Gregorio.

Sosa, acampado en el Oratorio de Rolón, maniobra hacia Goya, y desde allí marcha hacia el paso Santillán, luego retrograda hasta Cafarreño, donde incorpora los efectivos derrotados de Reguera, maniobra hacia Cerrito, agrega los escuadrones de Insaurralde y toma rumbo hacia San Roque.

Baibiene lo persigue, pero el itateño va ejecutando acciones retardantes, la típica táctica correntina de guerra de recursos, de sorpresas, de emboscadas. Llegados hasta el Rincón de Mantilla, en el departamento Empedrado, sus efectivos suman unos 3.500 hombres. Marcha hasta Empedrado, donde incorpora los últimos auxilios que le envían desde la capital. En tanto que en San Roque, Baibiene incorpora capitalinos, entre ellos el doctor Lagraña.

Al llegar a Saladas, la guerra de recursos se reduce porque la hora de la decisión se aproxima. El "Pájaro" Vallejos mantiene el contacto.

Por ser sus efectivos predominantemente de caballería, Sosa escoge un terreno llano y alto para las cargas, y próximo al río que es su principal vía de comunicación.

En el límite entre las alturas y los esteros, corre el arroyo González. Sosa se apoya en ese curso de agua y extiende su línea hacia el Paraná a caballo del camino de las postas que cruza el San Lorenzo y se bifurca hacia Saladas y Bella Vista. El río San Lorenzo presentaba tres lugares de vadeo. Uno sobre el camino de las postas.

El 2 de marzo de 1872, Valerio Insaurralde con sus escuadrones maniobra explorando los movimientos de Baibiene. El día 3 de marzo, determina que Baibiene avance costeando el arroyo Peguahó buscando tomar por retaguardia el flanco izquierdo de Sosa. Sosa convierte al arroyo González en parte de su línea.

El día 4 de marzo de 1872, Baibiene llega con sus fracciones a la loma del Tabaco y la ocupa en toda su extensión, casi en paralelo con las fuerzas de Sosa. La línea de su infantería la comandan el coronel Ciriaco Torres, los sargentos mayores José Martínez, Antonio Llopart, Enrique Romero, Crisóstomo Quiroz. El centro de la línea lo ocupa el Batallón Goya, a las órdenes de Plácido Martínez. A retaguardia, protegida por una isleta, la caballería de Aniceto Monzón, Luis B. Azula y Juan D. Torres.

La línea de Sosa, en el centro tiene su artillería a las órdenes del Sargento Mayor Manuel F. Rivarola, el Sargento Mayor Daniel Artaza y el Capitán Ventura Romero. A la izquierda los reclutas de Juan Guillermo Conti, Marcos Azcona, Juan Carlos Romero, Luciano Cáceres y Manuel Serapio Sánchez, y los comandantes Hermenegildo Ocampos y Guillermo Conti. A la derecha, los escuadrones de Valerio Insaurralde y Manuel Vallejos.

Cerca del mediodía del 4 de marzo de 1872, los cañones de Sosa abren fuego sobre la loma del Tabaco, tornando insostenible la posición de Baibiene. La infantería de este carga sobre la posición de Sosa. La caballería de Monzón carga hacia la derecha.

La lucha se encona mientras en el centro, el Goya atropella la artillería y Rivarola huye (lo apodarán por eso "papas queman"), hasta que Artaza arenga a los artilleros, que vuelven a entrar en posición y abrir fuego en tanto la GN de la capital del mayor Juan C. Berón se lanza sobre el Goya.

Artaza debe elevar las miras y la infantería bisoña de la izquierda de Sosa comienza a ceder.

Inesperadamente, Baibiene que se ha adelantado con sus dos ayudantes hacia la línea de fuego, a boca de jarro cae en manos de Insaurralde y su escolta.

Insaurralde lo increpa: "Así te quería encontrar Gringo". Baibiene desmonta y responde "Lancéeme coronel", pero Insaurralde le responde: "Yo no asesino, me bato, ríndase coronel". Baibiene se entrega. Según Castello, Sosa, impávido en todo momento, no parece dar importancia personal a la victoria alcanzada.

Se desencadena una tormenta deshecha. El ejército de Baibiene capitula, con honor y garantías de vida. Todos buscan refugio en Empedrado.

La victoria de Tabaco tuvo enorme resonancia. El diario La Nación, mitrista, reclama que el gobierno intervenga para restablecer "un gobierno depuesto a los catorce días de iniciado".

Es que la candidatura de Mitre a la presidencia segura de haber triunfado, con Justo y Baibiene en el poder, cederá ante Avellaneda.

Como triunfador, Sosa se verá mal recompensado porque el gobierno surgido de su victoria, Gelabert – Cabral, desconfiando de él lo envía al destierro en Buenos Aires, donde sobrevivirá dificultosamente, pobre y desamparado.

Incluso por su participación indirecta en el alzamiento mitrista del año 1874 le será rebajado su sueldo al grado de Teniente Coronel.