Prolegómenos de la Batalla de Tabaco

El 28 de enero de 1871, se libra la Batalla de Ñaembé, en proximidades de la ciudad de Goya, el 4 de marzo del año siguiente la batalla de Tabaco, cerca de Empedrado, y el 19 de febrero de 1878, nuevamente en las cercanías de Goya, la batalla de Ifrán.

Las tres acciones tuvieron lugar bajo la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento (12 de octubre de 1868 – 12 de octubre de 1874), y de alguna forma, marcan el comienzo de los estertores finales de ese federalismo que nunca llegó a ser realmente tal entre nosotros. La contienda inconclusa entre rosistas y antirrosistas, la actuación decisiva en los campos de batalla de las infanterías equipadas con armas de tiro rasante, las últimas grandes cargas de la caballería, el liderazgo por razones de prestigio y de baquía, de los jefes correntinos que se habían batido en los sangrientos esteros del Paraguay. El predominio militar de políticos con experiencia bélica, munidos de fondos suficientes para financiar compras de armas y municiones y emplearlas en empresas revolucionarias. El bautismo de fuego de la Guardia Nacional en ese "momento militar". La centralidad circunstancial de Goya en lo político. Los alineamientos temporales del mitrismo, y la orquestación del Partido Autonomista Nacional como germen avellanedista del populismo.

Hoy en día, es difícil hacerse una idea adecuada de la repercusión que tuvo Ñaembé a nivel nacional, como un hecho de armas donde las montoneras iniciaban sus cargas finales hacia la nada, hocicando ante las bocas ominosas de fusiles dotados con proyectiles Minié, que en Don Gonzalo (9 de diciembre de 1873) cederían el paso a los secos estampidos de los Rémington y los primeros tableteos de las Gatling.

Vale dejar señalado que otro de los aportes de Sarmiento como gobernante a la organización definitiva de nuestro país, fue la introducción de armamentos que otorgaban una superioridad manifiesta en materia bélica a las fuerzas nacionales.

Un fenómeno pintiparado por Eduardo Gutiérrez cuando aseveró que "al gaucho la lanza se le cayó de las manos casi sin darse cuenta", porque las cargas de la caballería cedían bajo los disparos de las formaciones en cuadro. La realidad es que el aprendizaje que para Sarmiento representó su estancia en los Estados Unidos, con la guerra civil como fondo, tuvo una influencia profunda en su política militar, generando cambios profundos al introducir los nuevos adelantos técnicos en el Ejército y la Armada. El fenómeno, réplica del experimentado por los escuadrones entrerrianos en Pavón, a mediato plazo representaría la desaparición de los militares educados en los campos de batalla y los marinos formados a bordo. En otras palabras, la profesionalización de los hombres de guerra.

Por su parte, Tabaco es quizá la batalla donde mejor se recortan los comandantes principales emergentes de las experiencias vividas en la Guerra del Paraguay: Desiderio Sosa y Santiago Baibiene.

Por otra parte, en especial en Corrientes, la organización de la Guardia Nacional llevó al combate a los "doctores" como Manuel Florencio Mantilla o Juan Esteban Martínez, que además de habilidades tácticas no desdeñables, no hesitaban a la hora de emplear sus fortunas para financiar la adquisición de armas y municiones destinadas a sus empresas revolucionarias.

Tabaco, cabe caratularla como una batalla de "especialistas", porque se baten en bandos opuestos los dos soldados correntinos que han salido con más fama de la Guerra del Paraguay, Desiderio Sosa y Santiago Baibiene. La fama de Baibiene, se deriva sobre todo de su triunfo en Ñaembé, que la Wikipedia falsamente atribuye a "la superior táctica de Julio Argentino Roca", que sólo fue un refuerzo, y por cierto bastante ineficaz, porque la bisoñez atemorizada de sus soldados en su entrada en fuego por primera vez, no logró conjurarla ni a fustazos. Eso sí, cada vez que hizo falta, aún en plena guerra del Paraguay, Baibiene se retiró del frente para luchar contra los "federales", porque otra característica de las contiendas correntinas de entonces, era la persistencia de la "grieta" entre los unitarios y los "rosines".

Sosa es un soldado de otro calibre. Guerrero de la cáscara amarga, llegado el caso no dudó en sacar a zurriagazos a un juez de paz de su despacho para incorporarlo al ejército. Fue actor en todas las grandes batallas de la guerra del Paraguay, y se hizo de una fama tal como para que el mismo Mitre, llegado el caso, aseverase una noche que podían dormir tranquilos porque estaba "de guardia el correntino". Vale recordar que su esposa Toribia fue la única de las célebres cautivas que no regresó.

Algunos autores afirman que la batalla de Tabaco es la más cruenta de los enfrentamientos entre correntinos, sin embargo a mi juicio, palidece ante el número de muertos, lanceados durante la persecución de los derrotados luego de Ifrán. Al parecer, el principal caído de Tabaco es el ex gobernador Lagraña. En Ifrán, pierde la vida en condiciones que, a interpretar por los relatos de testigos presenciales, dan para pensar en una revancha o venganza, Luciano, el hijo de Nicanor Cáceres.

Otra particularidad, es que Tabaco o Campos de Acosta, es la única de las tres batallas que está jalonada con un signo cartográfico que marca el lugar de desarrollo en el mapa de Zacarías Sánchez del año 1893, Dos lanzas cruzadas, en vez de los sables que hoy son de estilo. El relato de Hernán Félix Gómez en su obra "Los últimos sesenta años de democracia y gobierno en la Provincia de Corrientes", historizando aquella acción, probablemente es el mejor, y en apariencia es el único que ha sobrevivido al paso del tiempo. Sabemos que resulta confiable, porque el mismo Gómez ha explicado que una vez que escribió esa obra, de modo previo a publicarla, la sometió al escrutinio de actores calificados de todos los bandos.

Para Ifrán tenemos además de Gómez, el apasionado escrito de Manuel Florencio Mantilla sobre "la resistencia popular" de 1878, que tiene tanto de historia como de libelo. Por comparación con la suave pátina federal de "Los últimos sesenta años", Gómez sale claramente ganancioso como historiador.

Reseñando el "antes", "durante" y "después" de la batalla de Tabaco, vale recordar que al tiempo de la acción, entre enero y junio de 1871 se produce en Corrientes la gran epidemia de fiebre amarilla. Obligado a mantenerse a distancia, el Ejército se acantona en proximidades de Goya, y la inacción y la imposibilidad de reintegrarse a sus hogares corroe los ánimos.

Baibiene, cuyo período de gobierno finaliza el 25 de diciembre de 1871, pone sobre el tapete el problema sucesorio, uno de los candidatos apadrinado por Baibiene mismo es Agustín Pedro Justo, los otros nombres en juego son los de los coroneles Manuel de Jesús Calvo y Desiderio Sosa.

Es lo que califico de "momento goyano" de la Corrientes de entonces, cuando el ejército se convierte en el gran elector, y los jóvenes, especialmente de la capital, se nuclean en torno a Baibiene, el triunfador de Ñaembé. Los antiguos soldados correntinos, se pronuncian por Calvo y Sosa, guerreros de fama.

Al comenzar la campaña electoral, Baibiene proclama la candidatura de Justo ante el ejército y en la Plaza central de Goya, y como tantas veces en la Corrientes de aquella época, usa como respaldo a un medio de prensa, el bisemanario "La Patria", que se edita con una Imprenta de López Jordán capturada en Ñaembé. Los redactores son el mismo Agustín P. Justo Santiago Baibiene, Plácido Martínez y Tomás Canevaro que son goyanos y Valentín Virasoro.

Al ordenarse la desmovilización, podría decirse que se inicia la "época de los coroneles", porque Simeón Paiva se dirige hacia el río Uruguay, Félix Leyes toma rumbo a Saladas, el "Pájaro" Vallejos endereza hacia Itatí, Valerio Insaurralde galopa a Curuzú, y Marcos Azcona a su Mercedes natal. Serán los principales caudillos de las "tradicionales revoluciones correntinas", la "mozada" capitalina al decir de Hernán Gómez, se queda con Baibiene en Goya.

Ya es tiempo de que el gobernador, Santiago Baibiene, retorne a la capital. El 11 de febrero ha fallecido Pedro Igarzábal, uno de los principales "Héroes civiles" segados por la fiebre. El poder político ha quedado en manos de Juan Lagraña, designado Ministro de Gobierno en lugar de Lisandro Segovia, que, yugulando su carrera política, huyó ante la fiebre.

Estrechamente unido a Baibiene, Lagraña fogonea las candidaturas de Justo, y Calvo como Gobernador y Vice. Los partidarios de Desiderio Sosa reaccionan y editan el periódico "La Fusión", donde revistan todos los contrarios de Baibiene. Incluso se edita un semanario satírico "La Cotorra", que publica a título gratuito Mariano Llano y, por ejemplo, en una viñeta muestra a Baibiene obsequiando un gran zapallo titulado "Ñaembé" a Sarmiento.

Finalmente, el 10 de junio de 1871 arriba Santiago Baibiene, el "gran elector" del momento a la capital, y designa Ministro de Gobierno a Lagraña, enconando los ánimos. Díaz Colodrero desde La Fusión, dice que es una imposición del "Círculo Goyano" de Baibiene, indicadora de que no habrá libertades electorales.

Llegada la instancia de los comicios, el 16 de noviembre, no se vota en la ciudad de Corrientes y la situación se tensa más aún por la protesta de los opositores: Marcos Azcona en Mercedes, Maciel en San Luis del Palmar, y "El Pájaro" Vallejos en San Cosme e Itatí, se declaran abiertamente contra las autoridades.

  SANTIAGO BAIBIENE.  Editar epigrafe Editar embed  

 
El coronel Desiderio Sosa, inspector General de Armas, recibe la misión de reprimir en San Cosme. Maniobrando junto con el mayor Marcos Núñez, trata de acorralar al Pájaro Vallejos, pero este se pone en salvo cruzando a Paraguay.

Finalmente, Baibiene, "El gran elector", en vísperas de la Asamblea Electoral, entre Desiderio Sosa y Manuel Calvo, se decide por la candidatura de Calvo a Vicegobernador. El 13 de diciembre de 1871, se proclama la candidatura de Justo. Es el momento cenital del grupo goyano, Agustín Pedro Justo, Juan Esteban Martínez, Plácido Martínez, Valentín Virasoro, casado con una hermana de Baibiene y todo "el elemento joven del ejército victorioso en Ñaembé". El 25 de diciembre, Justo exalta a todo el estado mayor del baibienismo: Lagraña Ministro de Gobierno, Virasoro Ministro de Hacienda, Eudoro Díaz de Vivar Inspector General de Escuelas, Julio Pessini como Jefe de Policía y como Oficial Mayor Plácido Martínez. Aunque se cierra en materia de nombramientos, el nuevo gobierno busca descomprimir la situación decretando la amnistía de los delitos políticos (29 de diciembre de 1871).

Sin embargo, el coronel Desiderio Sosa, que ha permanecido como Comandante de Armas, aunque ha encajado que se prefiriera a Calvo para la vicegobernación, sabe que no cuenta con las simpatías de Baibiene, se siente ninguneado y es aconsejado contra el gobierno por su gran amigo y mentor político, Juan Eusebio Torrent, senador nacional, interpreta como una ofensa final que se descarte un pedido suyo de nombrar un juez de paz en Santo Tomé. La situación hace crisis y Filemón Díaz de Vivar, el presidente de la Legislatura, aconseja detener preventivamente a Sosa; Baibiene no accede, pero se detiene y encierra en el Cabildo al Sargento Mayor José Toledo.

La crisis detona rápidamente en enero. El día 5, Valerio Insaurralde se alza en Curuzú Cuatiá; el 7, el gobernador Justo decreta la movilización de la Guardia Nacional y nombra jefe de los efectivos al sur del río Corriente, al coronel Santiago Baibiene, y al norte al coronel Manuel de Jesús Calvo. Finalmente, el día 9 de enero de 1872 estalla la revuelta en la capital. Incitado por Torrent, Desiderio Sosa acepta ponerse al frente. Concurre al Cuartel y su prestigio y su personalidad se imponen y toma el mando. Son detenidos algunos de los principales integrantes del oficialismo.

En conocimiento de la situación, el Presidente de la República, Sarmiento, hace oídos sordos a los pedidos de Justo para que la Nación intervenga la provincia.

Preparándose para jugar la suerte de las armas, el gobernador Baibiene para reponer al mitrismo, organiza en Goya "una fuerte columna, casi toda de infantería, arma considerada por entonces decisiva, a raíz de la experiencia en la Guerra del Paraguay". Maniobra hacia Curuzú Cuatiá.

Mientras tanto, el 12 de enero de 1872, el coronel Desiderio Sosa, por decreto, organiza un gobierno provisorio con un triunvirato que integran las tres vertientes del fusionismo: Gregorio Pampin por los liberales, liberal, Tomás Vedoya, nacionalista o federal y Emilio Díaz, partidario de Guastavino desplazado por Baibiene. Luego, Sosa sale de la capital con la gente que puede reunir, Reguera desde San Roque, Marcos Azcona en Mercedes, Manuel Vallejos "El Pájaro" y Manuel Serapio Sánchez en Itatí y San Cosme. Curuzú ya estaba en armas con Insaurralde.

El 11 de enero de 1872, Reguera y Juan C. Romero habían desbaratado al coronel Acuña en Paso del Medio, y pocos días más tarde, Reguera, Ocampos, Duarte, Méndez y Salas rinden en Laguna Candé al coronel Calvo. Con él, son aprisionados varios jefes y unos 300 oficiales y soldados.

De esa forma, el 1 de febrero, concentrados en Ibabiyú, los jefes militares designan al coronel Reguera como Jefe del Ejército. Sin embargo, el día 6 Baibiene logra derrotarlo en San Gerónimo, a unos 18 kilómetros de Curuzú Cuatiá, aunque Valerio Insaurralde y Marcos Azcona logran retirar sus divisiones con escasas pérdidas.

Sosa, acampado en el Oratorio de Rolón, maniobra hacia Goya, lleva los veteranos de la capital, dos piezas de artillería a las órdenes del coronel Artaza y un cuerpo reclutado con los presos de la capital, que manda el mayor José Toledo.

Está todo planteado para el enfrentamiento final.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes