Corrientes, una escala clave en el ascenso meteórico de la "Nave"

"Estaba seguro que lo ganabas. Te juro por mi vida, por mi madre y mi padre, que se me murieron el año pasado. Estaba seguro que lo ganabas", fueron las palabras del capitán Javier Frana a Mariano Navone luego de su gran victoria del fin de semana en la Copa Davis. En el Oslo Tennis Arena, Navone capturó el quinto punto en la serie de Argentina ante Noruega, revirtiendo en tres sets (4-6, 6-3 y 6-4) ante Nicolai Budkov Kjaer. Así, desató el festejo nacional y permitió que la bandera flamee al menos una vez más.

Para llegar a este presente, la "Nave" debió pasar por torneos de otra categoría hasta su irrupción para afianzarse en las grandes ligas. En ese punto, el Challenger de Corrientes fue el punto de inflexión en 2022 para el jugador.

En la segunda edición del torneo litoraleño jugada en el Corrientes Tenis Club, Navone debutó con una gran victoria ante el entrerriano Gonzalo Villanueva, cuarto preclasificado, en sets corridos (7-5 y 6-4). Tachando a uno de los sembrados, se comenzó a abrir el cuadro para Mariano, que en octavos de final batió a un crédito local.

Ignacio Monzón fue superado por la "Nave", nuevamente sin ceder parciales (6-2 y 6-4). En cuartos de final, Navone tuvo que jugar dos desempates ante el experimentado español Carlos Gómez-Herrera (doble 7-6). Por un lugar en la final, su rival fue el mejor preclasificado. Juan Pablo Ficovich no pudo frenar la derecha potente y el revés punzante de Navone, que lo dejó en el camino por 6-2, 3-6 y 6-4, en el duelo donde concedió un set por primera vez en la semana. Luego de esta dura batalla, Navone arribó a la definición del domingo 19 de junio. El marplatense Francisco Comesaña (segundo preclasificado) fue superior al nuevejuliense y se llevó el título en la capital correntina al ganar por 6-0 y 6-3.

El Challenger de Corrientes de 2022 también fue el torneo que marcó la despedida del legendario correntino Leonardo Mayer. El campeón de la Copa Davis 2016 jugó el cuadro de dobles en dupla con Ignacio Monzón (fueron eliminados en cuartos de final).

Este certamen tuvo una nueva edición (la primera fue en 2015) como parte de la gira de Challengers apuntalado por la iniciativa privada de Dove Man + Care, con Horacio De la Peña encabezando la propuesta. El circuito "Legión Sudamericana" comenzó a sumar más torneos de esta categoría en distintos países de la región. Eso fue importante porque el tenis es un deporte que incluye muchos gastos de traslado, equipos, profesionales y, antes, los jugadores debían viajar a la región norteamericana o Europa para sumar las unidades que le permitan crecer en el ranking para luego romper la barrera de los 100 primeros para llegar a los Grand Slams, Masters 1000, ATP 500 y 250 que les posibilitan vivir de la profesión. Esto se enmarca en la necesidad de remarcar que, para que florezca el talento, son necesarios torneos a modo de tierra fértil que posibiliten ese crecimiento en un país y región con constantes crisis económicas. Luego de llegar a su primera final Challenger en el CTC, Navone replicó el resultado en Buenos Aires, donde volvió a caer ante Francisco Comesaña.

Las caídas en los duelos cumbres fueron un gran aprendizaje para Mariano. Ya en 2023, el jugador de la categoría 2001 se volvió dominante en esta categoría ganando en Ponzan (Polonia), Santa Fe (I y II), Santa Cruz de la Sierra (Bolivia) y Buenos Aires, todos sobre tierra batida. En 2024, volvió a festejar en el Challenger de Cagliari (Italia) pero su gran resultado se dio en suelo brasileño. Mostrando un nivel brutal, Mariano Navone llegó a la final del ATP 500 de Río de Janeiro, logrando fantásticas victorias luego de superar la clasificación. Algunas de sus victorias en la ciudad brasileña fueron ante el rosarino Federico Coria (83º en ese momento) en primera ronda, al local Joao Fonseca en cuartos de final y el británico Cameron Norrie (segundo preclasificado del torneo). En la final, Sebastián Báez lo frenó sin ceder parciales pero nada opacó la gran semana de la Nave, que seguía en franco ascenso al quebrar la barrera de los 60 mejores del mundo en ese momento.

Por Iván Chávez