Ifrán: entretelones de la batalla

No es la primera vez que escribo sobre aquella acción, que en mi opinión es uno de los jalones principales en el trazado de las políticas autónomas desarrolladas por el liberalismo decimonónico correntino, que en definitiva culminaron, bastantes años después, en la pérdida sin remisión posible del territorio de las Misiones. En esta oportunidad traigo a cuento un escrito que creo muy poco divulgado del Coronel Manuel I. Reina (o Reyna), titulado "Recuerdos de una revolución", quien en un extenso opúsculo busca hacer su aporte respecto del alzamiento liberal de 1878.

En ese contexto, intento muy brevemente pautar un marco comparativo entre actores e historiadores, recortándolos a esa batalla, para reflexionar sobre tres muertes en aquella acción que me impresionaron en especial. Los autores que tomo en cuenta, además del Coronel Reina, son Manuel Florencio Mantilla con su obra "La resistencia popular de Corrientes en 1878", y Hernán Félix Gómez en "Los últimos sesenta años de democracia y gobierno en la Provincia de Corrientes" de 1931.

En la batalla de Ifrán, triunfan los jefes más reconocidos del liberalismo y se evidencia la participación de soldados profesionales, compartiendo mandos y responsabilidades con los "doctores" como Manuel Florencio Mantilla y Juan Esteban Martínez, entre otros, y para el caso del saladeño, sumándose su protagonismo historiográfico.

Mantilla, que en reiteradas oportunidades se inquietó por demostrar que quienes provenían de la Guardia Nacional no eran inferiores a los soldados de carrera, además de ser quien inventó el sustento teórico de aquella revolución, extrapolándolo de antecedentes políticos norteamericanos, narra cómo cuando Juan Esteban Martínez se muestra a la luz al frente del alzamiento, "nombró Ministro General al doctor Manuel Florencio Mantilla", pero "no fijó una residencia estable ni montó regularmente el mecanismo ejecutivo", pese a lo cual "por falta de un asiento fijo y de un cortejo de empleados civiles, no careció de autoridad; al contrario, la presencia de los miembros del Gobierno en el ejército, y la de muchos ciudadanos distinguidos, sufriendo a la par del soldado las inclemencias de la naturaleza, el fuego de los combates y los rigores de una campaña penosa, sirvió poderosamente a los altos fines de la resistencia, demostrando, con el ejemplo, que arriba de las comodidades de una posición holgada…estaba el deber cívico…".

Expresiones análogas tiene el Coronel Reina, quien manifiesta que se pudo contar con "…centenares de prestigiosos gefes (sic), confundidos entre millares de ciudadanos que abandonaron sus pacíficos hogares para acudir a reconquistar sus derechos" y acto seguido, destaca que "allí estaba el foro, representado por los Dres. Juan E. Martínez, Juan M. Rivera, Manuel F, Mantilla, Miguel G. Morel, Avelino Verón y Severo Bejarano… ¡Qué espansión! (sic) ¡Qué regocijo en aquel momento!".

Llegados aquí, vale señalar que en aquella contienda, los jefes militares de fuste están en su absoluta mayoría en el bando sublevado, como asimismo que salvo el coronel Insaurralde y el entonces mayor José Toledo, los principales mandos federales perecen en la matanza posterior a la derrota.

La primera figura federal recortada, es la del Mayor Pedro Giménez, que cae en la zona del paso del Cerrito, sobre el Batel, mientras comanda la vanguardia, juntamente con el mayor Antonio Insaurralde, el 17 de febrero de 1878.

Hernán Félix Gómez reseña su muerte aseverando que "en el entrevero el caballo del Mayor Pedro Giménez, de las fuerzas del gobierno, es boleado; baja el paladín y hace frente con su lanza de guerra al enemigo, hasta que un joven soldado logra vencerlo a puro corazón; cuando derrotado Insaurralde se repliegan las fuerzas revolucionarias, el joven soldado reconoce en el cadáver de Giménez a su padre. Con esta nota de tragedia que el comentario de los fogones generaliza, se abre la página del encuentro decisivo". Mantilla dedica a Giménez, escuetamente, quizá el único calificativo amable que otorga alguna vez a un enemigo, afirmando que "Cáceres perdió su mejor jefe, el valiente mayor Giménez".

Reina transcribe la versión que juzgo más creíble sosteniendo que "en este sangriento encuentro cayó atravesado por la formidable lanza del joven oriental Pedro Arriola…el Mayor Pedro Giménez (a) Perucho. Arriola alcanzó a Giménez que también con su lanza midió a este; pero más diestro en el manejo de esta arma, se la hundió en el pecho, al mismo tiempo que Ireneo Ávalos le gritaba que no lo matara, pues era su amigo particular. Arriola oyó esta voz, cuando ya había largado la lanzada que hizo víctima a Giménez. Esta relación me la hicieron allí mismo en el campo del combate Ireneo y Arriola, compadeciéndose ambos de no haber librado aquella vida. Perucho Giménez era un gaucho prestijioso (sic) y de buen carácter, por eso fue sentida su muerte por todos".

La segunda muerte recortada para el análisis, es la del coronel Onofre Aguirre, el lugarteniente de Cáceres. Hernán Gómez, como crítica central a la táctica desarrollada por los federales, reconociendo que los jefes gubernamentales "eran capaces de una acción rápida, inteligentemente concebida", identifica como causa de los "errores apuntados al comando doble". El fin de Aguirre lo resume en seis palabras "Aguirre también perece, no ha querido rendirse".

Por su parte, Manuel Florencio Mantilla enjuicia, como es habitual en él, con colores totalmente negativos tanto al Coronel Onofre Aguirre como al coronel Luciano Cáceres, enfatizando que "Cáceres, a más de nulo, mandaba tropas desordenadas y anarquizadas con las cuales no podía contar, su principal enemigo era su segundo, Onofre Aguirre, descontento de haber sido pospuesto en el mando en jefe…". Su final, lo sintetiza igualmente en pocas palabras: "Aguirre, segundo de Cáceres, sucumbió también en la derrota, antes que aquel, a manos del capitán Ruidiaro o Arriola…".

La versión de Reina, más extensa, es asimismo más conmovedora, y narra el desbarajuste federal luego de la carga de caballería de los miles de liberales alzados, cuando los federales aplastados por el número, "dan vuelta de cara…entreverándose con los nuestros (que) con lanza en ristre, elegían sin peligro la víctima que debían hacer, buscando siempre el más empilchado para derribarlo. Por más que los jefes que allí íbamos nos empeñábamos en evitar tantas víctimas, no era posible". Reina narra entonces cómo "allí en la confusión vimos un hombre vestido con saco de lustrina y chambergo, llevaba anteojos verdes y parecía ser distinguido, a juzgar por los compañeros que le guardaban. Con el revólver en mano se defendía, y llegó a tirar algunos tiros, cuando le vimos derribado por muchas lanzas. Aún estaba vivo cuando llegamos a él con el coronel Azcona, pero ya en agonía. No lo conocimos en el primer momento, y bajándome del caballo le saqué los anteojos, reconociendo en él al coronel Aguirre. "Es Onofre Aguirre dije, y creo que aún comprendió esta afirmación, porque su vista vaga, giró hacia mí".

Hernán Gómez reseña la muerte del coronel Luciano Cáceres, aseverando que "es muerto por un soldado de la división de Reguera; su lanza rota en varios pedazos, reconocida luego por una amable dedicatoria de amistad, dice de su fiereza y del sacrificio innecesario de su vida; era un hombre desarmado…".

Mantilla, reseña el intento de salvar su vida que hace Cáceres, manifestando que "…fue de los últimos que llegaron a la estrecha garganta (un vado sobre el estero Cafarreño), obstruida ya por los derrotados del centro y de la izquierda; en la desesperación, prefirió echarse en el Cafarreño antes que rendirse, pero no pudo adelantar espacio porque el agua era mucha, y fue lanceado por un oficial que lo conoció y que había sido muy perseguido por él. Las aguas del estero estaban agitadas y ocultaron por algún tiempo su cuerpo; tan luego como fue hallado, dióle sepultura el coronel Reyna (sic) en persona, en generoso pago de los sufrimientos que le debía". Aquí también, escojo la versión de Reina como la más aceptable, porque es testigo cercano del hecho, y quien luego da sepultura al cadáver.

Reina escribe: "…un grupo grande de enemigos pretendió atravesar el Cafarreño en una especie de pasito…allí había ido el Coronel Cáceres. Lo seguían muy de cerca el Mayor Clemente Benítez y sus cuñados los Romeros, que en el agua lo alcanzaron y le dieron muerte…ordené sacar el cadáver del otro lado…quedó muerto como a tres kilómetros o menos de la batalla, y Aguirre muy cerca de ella, tal vez 500 metros apenas…fui a dar el parte de la muerte de Cáceres…Con el primero que me encontré fue con el doctor Mantilla, quien dudó al principio…Muchos me acompañaron hasta el cadáver movidos de la curiosidad". Narra más adelante cómo "En compañía del comandante Romero suspendimos el cadáver, y a pulso lo llevamos como a 100 metros de allí a una casita y al pie de una mata grande de tuna hicimos un pozo…dando allí humilde sepultura a Cáceres. Antes de depositarlo en la fosa, yo mismo con un cortapluma…le corté un mechón de cabello. Al otro día…le escribí a mi señora, remitiéndole el pelo de Cáceres…"para que cuando veas calmada de su dolor a Regalada se lo entregues: será un recuerdo de su infortunado esposo".

En el final de su escrito, el Coronel Reina narra in extenso las circunstancias más bien siniestras de aquella muerte, que le fueron narradas ese mismo día por el matador en persona, "enemigo encarnizado de Cáceres".

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes