El ritual de los fuegos para San Antonio

Las imágenes y estatuas del santo, como la que se puede admirar en la fachada de la iglesia a él dedicada en vía Manno, en Cagliari, lo representan generalmente con una larga barba, un bastón férula en el que se apoya y con un cerdito a sus pies.

En la antigüedad, los hombres, al no tener fuego, invocaban a San Antonio. El preciado elemento estaba guardado en el Inframundo, pero él no se dejó intimidar por ese obstáculo: se dirigió a la entrada en compañía del cerdito y el palo de férula y esperó a poder entrar. Los demonios que custodiaban el infierno solo permitieron la entrada al lechón, pues era un pecador, pero este inmediatamente creó tal confusión que pidió también al santo que entrara. Aprovechando la oportunidad, San Antonio se acercó a las brasas con su férula y robó el fuego. Saliendo del inframundo entregó el preciado elemento a los sardos, gritando: "¡Fuego, fuego para todo pueblo! ¡Leña, leña para Sardegna!".

En la noche del 16 al 17 de enero, en muchos pueblos de Sardegna se celebra la festividad de Sant’Antonio Abate. El símbolo de la celebración es el fuego que quema montones de leña, alrededor del cual se reúne la comunidad para pedir al Santo gracias y milagros.

El rito del fuego para San Antonio, entre la devoción cristiana y antiguas tradiciones paganas, está documentado desde mediados del siglo XIX, aunque sus orígenes se remontan a tiempos más remotos. San Antonio, exponente del ascetismo egipcio del siglo III d.C., según la leyenda fue al inframundo con su bastón y su cerdito, logrando robar una chispa de fuego para llevarla como regalo a la humanidad, que hasta entonces se había visto obligada a sobrevivir en el frío, en la oscuridad, presa del asalto de bestias salvajes.

El encendido de hogueras rituales con motivo de la citada emergencia festiva, además de estar vinculado a la leyenda del don del fuego por parte del Santo - herramienta indispensable para numerosas técnicas culturales, como la cocción de los alimentos -, está vinculado a significados más profundos. Mediante una forma de magia simpática (en virtud de la cual lo similar atrae a lo similar), el encendido del fuego pretende devolver la fuerza al sol, favoreciendo así el paso de las estaciones, el despertar primaveral de la naturaleza y sobre todo el crecimiento de los cultivos, plantas.

Son numerosos los lugares de la isla donde se hacen hogueras en honor al Santo. También hay casos, como en Quartu Sant’Elena, donde este ritual, abandonado durante mucho tiempo, ha vuelto a ponerse de moda, en línea con la dinámica moderna de "redescubrimiento de la tradición".

El ritual del encendido del fuego comienza en los días previos con la elección, recogida y transporte de los arbustos que se van a quemar, normalmente manojos o plantas huecas. Toda la comunidad participa en la recolección y transporte de madera. Las hogueras, en las distintas localidades de Sardegna, adquieren diferentes nombres. El término más genérico y común es fogadoni o fogadone. Otros nombres derivan del tipo de madera utilizada. Los troncos se colocan en posición vertical en el centro de la plaza, a menudo delante de la iglesia dedicada al Santo. Se insertan ramas de laurel en los agujeros de las ramas cortadas y se utilizarán para encender el fuego. Como el laurel, como el romero, es una planta perenne, la función propiciatoria de su presencia en la hoguera ritual implica la esperanza de una repetición provechosa del ciclo agrícola, sin interrupciones causadas por desastres naturales. Una vez terminada la preparación de la hoguera, el sacerdote bendice los leños y el fuego. A partir de ese momento puede comenzar la fiesta, que continúa durante toda la noche hasta que el fuego se apaga espontáneamente. Los patrones creados por el humo proporcionan presagios y profecías para el año agrícola.

En algunos pueblos, la fiesta de San Antonio marca el inicio del Carnaval. Así, en Mamoiada, se puede presenciar la confección y la primera aparición en público de las máscaras tradicionales de los Mamuthones y los Issohadores.

Relato de un viaje: Bárbara Röhner

En la noche del 9 de enero, en la Librería "Gráfica y Texto", de Perla Nelli, se reunieron alumnos del Curso de Italiano de la Dante Alighieri Esquina y miembros de la Asociación Italiana Fratellanza e Progresso para una charla informal con una hija de Esquina, Bárbara Röhner, Manager General del Magna Pars l’Hotel Ó Parfum de Milán, Italia.

Bárbara quien estaba junto a dos de sus hijos y sobrinos, relató a los presentes su historia de vida desde sus inicios en Suiza, donde terminó sus estudios secundarios, luego regresó a Argentina, donde realizó sus estudios universitarios junto a sus hermanos.

Una vez recibida y por una propuesta del padre de una amiga, volvió a Europa a trabajar unos meses en Italia, luego Madrid, Londres y finalmente Milán en el que unos meses se transformaron en 23 años con una familia formada y una carrera en el Hotel Magna Pars.

La charla fue muy amena y, en momentos, bilingüe para la práctica de los alumnos del curso de italiano, con preguntas y presentaciones a modo de ensayo siendo esto una forma más de acercarnos a la cultura italiana desde la vivencia de una esquinense en Milán.

Edgardo Rebecchi.

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