Las "bisagras" militares de la historia de Corrientes

En esa prolongada contienda, Corrientes alzó varios ejércitos para tratar de hacer frente al dictador, sufriendo graves derrotas y logrando un gran triunfo. En 1839 y 1842, el Ejército de la Provincia es gravemente vencido en dos batallas: Pago Largo y Arroyo Grande. En 1840, el gobernador Pedro Ferré le declara la guerra a Rosas, y logra poner al frente del llamado "Segundo Ejército Libertador" al General Juan Galo de Lavalle, un gran soldado de ideas unitarias, que tiene profundas desinteligencias con Ferré, y sin lograr éxitos de nota, deja desguarnecida Corrientes llevando el ejército hacia Buenos Aires, lo que es severamente reprobado por Ferré que lo acusa de traición.

En 1841, con el Tercer Ejército Libertador, había logrado su gran triunfo en Caá Guasú, bajo las órdenes del General José María Paz, el mejor táctico de su tiempo, que junto con Ferré había logrado llenar el vacío dejado por Lavalle, con el que, más propiamente, la época denominó "Ejercito de Reserva".

Malograda esa gran victoria por las disensiones internas entre los triunfadores, Paz termina refugiado en Montevideo y los correntinos sufren la derrota terminal de Arroyo Grande. La provincia cae en manos de los vencedores, que instauran un gobierno obediente a las órdenes de Rosas.

En 1843, aprovechando la ausencia de Urquiza, que combate en la Banda Oriental, los Hermanos Madariaga, Joaquín y Juan, junto con un centenar de hombres que se hicieron famosos, regresan de su destierro en el Brasil y logran tomar el poder en Corrientes.

Tras derrotar a los rosistas instalan un gobierno de ideas unitarias, vinculado a los exiliados de ideas afines de Montevideo, el bastión opositor contra Juan Manuel de Rosas.

Organizan luego, un nuevo ejército que será llamado "Cuarto Ejército Libertador", que a las órdenes de ambos, lanzó una fallida campaña sobre Entre Ríos, buscando aprovechar la ausencia de Urquiza.

En el año 1845, los Madariaga intentan preparar a la provincia para hacer frente al regreso del caudillo entrerriano. Para ello, incluso traban alianza con el dictador paraguayo Carlos Antonio López y ponen al mando del Cuarto Ejército Libertador al general José María Paz, que había retornado desde Montevideo.

A comienzos de 1846, el 15 de enero, Urquiza ya se ha reunido con Eugenio Garzón en Arroyo Grande y lograron un pequeño triunfo sobre fuerzas de Paz, que se retira aparentemente hacia San Roque, pero en realidad sigue "por la lonja estrecha que queda entre los ríos Batel y Santa Lucía, en una altura en que éstos son impracticables por los inmensos esteros que bordean sus orillas".

"Días más tarde, el 4 de febrero de 1846, mil doscientos hombres de la retaguardia del Ejército de Paz, al mando de Juan Madariaga, entraron en contacto con Urquiza, que se había adelantado con seiscientos jinetes hasta Laguna Limpia, al NE de Bella Vista.

Madariaga, contra las órdenes de Paz, combatió contra la División Correntina "Restauradores de la Federación", que mandaban Antonio Borda y José Antonio Virasoro y, arrollada su caballería por el empuje de sus enemigos, trató de huir y fue tomado prisionero en circunstancias que han quedado en entredicho respecto de sus procederes y de su conducta al momento de caer en manos de sus enemigos".

Según narra Paz en sus Memorias, había logrado inducir a Urquiza a perseguirlo por el terreno escogido por él, buscando conducirlo hacia el sitio donde esperaba forzar la decisión, cuando se produjo lo que califica de "catástrofe", porque Madariaga, pese a las advertencias de sus subalternos, con el enemigo a corta distancia se mantuvo "en un paraje estrecho, ceñido por esteros y bosques de palmas; le indicaron también - (sus subalternos) - la inconveniencia de mantener una guardia en el paso de un estero, cuya permanencia comprometería las demás fuerzas, si no era que se le abandonaba enteramente. Nada bastó para convencerlo…".

En ese estado permanecieron ambas fuerzas en expectación por algunas horas hasta que a las dos de la tarde, el enemigo decampó y se puso en movimiento, lanzando una parte de su caballería con extraordinaria rapidez.

La guardia mencionada fue, por supuesto, envuelta inmediatamente; esta envolvió a dos mitades que se habían dejado para protegerla, las que hicieron lo mismo con un escuadrón colocado más atrás con idéntico objeto y estas fuerzas, ya en completa derrota, fueron arreando toda la columna, que en varias fracciones estaba colocada de distancia en distancia por todo el camino…".

Entretanto, el General venía envuelto en este torbellino y tuvo la desgracia de rodar y caer con su caballo. Estaba rodeado de los suyos, lejos aún del enemigo; su caballo no pudo levantarse, pero le ofrecieron otro; otros quisieron alzarlo a la grupa y nada se pudo conseguir; parecía estupefacto, anonadado; al fin llegaron siete hombres del enemigo de (los) que huyeron más de doscientos, y lo tomaron prisionero.

La disparada hubiera seguido hasta el mismo ejército sin la acertada medida de haber colocado (él mismo, Paz) al General Ábalos con su división en un punto intermedio entre la vanguardia y el ejército…".

Hasta aquí la caída de Juan Madariaga, como consecuencia de un hecho que, militarmente, no pasaba de ser una escaramuza, de la cual quizá lo más grave era que, cuando se supo "a no dudarlo, que el general Madariaga había sido prisionero", también se descubrió que "una galera que llevaba había sido tomada con toda la correspondencia".

Paz explicó que se trataba de una pérdida "fatal, pues le revelaba a Urquiza nuestros planes, le hacía ver claramente que nuestro ejército se retiraba con el fin de atraerlo a una situación conveniente para destruirlo y que la que él graduaba de una fuga era una retirada sistemada, que tendría su término y que no carecía de objeto".

Pero si militarmente, Laguna Limpia no pasa de ser un incidente de menor cuantía, política y socialmente constituye un suceso de primera magnitud, que la posiciona como uno de los grandes momento de penumbra del pasado provincial, porque la captura de Juan Madariaga no sólo pone en manos de Urquiza los planes de campaña de José María Paz, sino que le da un triunfo tan temprano como definitivo, puesto que su hermano, Joaquín, el gobernador, a partir de su apresamiento, no pensó en otra cosa que en transar con el entrerriano en las condiciones que él pusiera, para asegurar la vida del cautivo.

De allí que Paz hable de "traición".

En los hechos, Laguna Limpia es la "bisagra" que determina y pone final al Cuarto Ejército Libertador y a las luchas de Corrientes contra Juan Manuel de Rosas, en las que volverá a combatir, sí, pero bajo las órdenes de su vencedor, el carnicero de Pago Largo y de Vences Rincón, Justo José de Urquiza, y de sus lugartenientes correntinos, los Virasoro.

El gibraltareño Antonio Zinny, en su Historia de los Gobernadores Argentinas hacia 1880, critica con dureza al "prisionero único" del encuentro, Juan Madariaga, quien "al caer del caballo y poniéndose de rodillas decía a los soldados: ºNo me maten que soy el general Madariagaº, en momentos que llegaba el coronel José Antonio Virasoro, que le ordenó que se quitase la espada y se pusiese en pie, para llevarlo a presentar al general Urquiza".

Por su parte, los historiadores de la línea Mayo – Caseros como Valerio Bonastre y Manuel Vicente Figuerero (que escribe a instancias del periódico de la localidad de General Madariaga próxima a Pinamar, que prepara un número extraordinario conmemorando el primer cuarto de siglo de la imposición de ese nombre), ambos grandes historiadores, no solo han obviado las notorias falencias militares de Madariaga, sino que incluso han creído percibir en ellas rasgos de genio.

Además, como las Memorias Póstumas de Paz ya habían sido publicadas, con escándalo por la dureza con que analiza a muchos de sus contemporáneos, algunos historiadores, en especial los correntinos tratan de vindicar, entre otras, las figuras de los hermanos Madariaga, contra las que el cordobés se había expedido con particular acidez.

La próxima nota, versará sobre lo que cabe considerar la otra "bisagra militar" de la Historia de Corrientes, la Batalla de Ifrán y su influencia sobre la pérdida del territorio misionero por la provincia de Corrientes.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes