1865: Corrientes lucha sola contra la invasión paraguaya

Discutida por unos, y execrada por otros, la figura de Nicanor Cáceres, Tatú Pitá (peludo colorado), el caudillo curuzucuateño, es entrevista como un personaje central en el drama de aquella invasión, referente más bien de mal grado de todos los actores que participan en él, tanto en las fuentes argentinas como paraguayas consultadas.

El General José Ignacio Garmendia, une su nombre al de Reguera, y entre otras cosas afirma que la obra del general Cáceres empieza con fervoroso empeño, es que tiene que echar en la balanza justiciera de la historia la reivindicación de algún error cometido en su juventud, y esta memorable resistencia será la expiación patriótica que le salvará de la severidad de ese libro que llega sin piedad hasta los más remotos descendientes y lo enaltecerá por tan brillante acción.

Los Apuntes de Pedro Igarzábal dan cuenta de que el triunvirato de gobierno títere, la "Junta Gubernativa" impuesta por Berges a los correntinos de orden de Francisco Solano López, resuelve de inmediato enviar una diputación a Lagraña y sus comandantes en San Roque, que se integra con paraguayistas "refinados mazorqueros" y "sus colegas que no tienen esta clasificación y no han de ser perjudicados por sus amigos los liberales que están en el ejército correntino en San Roque, escribe Ibarzábal, intimando la deposición de las armas y amenazándolos con un ataque, pero habiendo partido el 1 de mayo, ya el día 5 a la noche estaban de regreso porque "llegada que fue la Comisión al Empedrado despachó un chasque con comunicaciones para el Coronel Alsina y el General Cáceres, con la intimación correspondiente de deponer las armas, y subordinarse a la autoridad creada en esta capital, es decir, a la Junta, pero ni bien "se presentó al general Cáceres, fue sometido a una rigurosa incomunicación, y pasado un término que no excedería de 24 horas, fue llamado para dársele la orden de que regresara hasta la presencia del jefe de vanguardia Alsina".

Alsina le dio una carta para Domingo Igarzábal, "invitándolo a él y a sus compañeros para que pasasen a su campo que los esperaba", pero como los comisionados que tenían la nota de adictos a Paraguay no se atreviesen a pasar adelante por la falta de contestación de Cáceres, pidieron a su colega Igarzábal que fuese él, pero este, desconfiando de alguna intriga que se quisiese jugar sobre su persona les replicó que iría pero a condición de que sería acompañado por uno de ellos, se entiende por algunos de los adeptos al Paraguay.

Finalmente, como ninguno quiso acompañarlo, el temor a Cáceres los llevó en definitiva a "regresar como lo hicieron".

Sobre este episodio, el General paraguayo Juan Crisóstomo Centurión sostiene que el General Cáceres, uno de los jefes prestigiosos entre los gauchos correntinos, había reunido una fuerza como de 6.000 hombres, y la junta gubernativa de Corrientes trató de conjurar aquel peligro enviando ante él una diputación a objeto de invitarle a evitar el derramamiento de sangre, proponiéndole la disolución de las tropas que había reunido a quienes se ofrecía un indulto completo, pero Cáceres miró con el mayor desprecio aquella intimación de parte de una autoridad cuya existencia a su juicio, no reconocía ninguna legalidad.

Garmendia se expresa de un modo análogo al de Centurión, afirmando que "los triunviros enviaron el 3 de mayo una diputación al general Cáceres incitándolo a la traición, pero el soberbio adalid correntino contestó al insulto con el silencio".

Los paraguayos abandonan la provincia de Corrientes, ante las derrotas sufridas frente a las fuerzas aliadas "el día 23 de septiembre último de los que la ciudad de Corrientes soportó la dominación ominosa del invasor. Ese día salían del puerto de Corrientes los últimos vapores y transportes paraguayos, conductores de los efectivos y tropa que aún quedaban allí… recién el 25 hizo su entrada en ella el cuerpo de ejército al mando del general Cáceres, y el 2 de noviembre el gobernador Lagraña."

¿Cómo son los antagonistas que se enfrentan durante esos meses de escasas acciones en regla, pero de un escaramucear sistemático, una forma de luchar de los correntinos, quienes a juicio de José Fermín González, han "enseñado a los Boers"?

En un hermoso párrafo, cargado de épica, González pinta esas "pequeñas partidas de hombres atléticos que muestran su pecho cobrizo y desnudo al sol abrasador por la entreabierta camisa, fabricada en el telar de la enramada, cubriendo su cabeza con un desarticulado y raído sombrero".

No menos romántica es la pintura que hace de sus armas, y así dice: "Armados van estos hombres de una larga lanza, cuya moharra ha sido improvisada con la vieja tijera de tusar clavada en el quincho del rancho indigente y algún trabuco naranjero, recortado, o carcomida carabina de chispas que se guarda en un rincón de la solitaria choza como un recuerdo sagrado de los bellos tiempos del general Paz".

Con no menos color, los pinta como jinetes, "airosos, sentados con el cuerpo derecho sobre una dura montura donde van atadas las boleadoras y el lazo, cabalgan un fuerte y diestro corcel de guerra, adiestrado a la fatiga como el caballo del indio".

Reseña luego la táctica montoneril de esos escuadrones, afirmando que "así armados y equipados, rápidos como los númidas de Aníbal, "torean" sin descanso al audaz invasor y desaparecen con la velocidad del viento que sacude las crines de sus caballitos criollos, desaparecen como una visión de la imaginación alterada, como una prestidigitación de guerra argentina que surge repentina…y… desaparecen ante el ímpetu de la masa inabordable para volver a hostilizarla con ventaja en la noche, en la tarde, en la madrugada, en medio de la tempestad".

Y concluye sintetizando escuetamente las peculiaridades del terreno en el que se combate, porque "esa era la característica de la guerra iniciada en el puerto de Corrientes y desarrollada en una dilatada campaña cubierta de espesas selvas, interceptadas por inmensos bañados, esteros y profundos arroyos en donde los ecos se pierden y la locomoción es un serio problema".

Por contrapartida, las fuerzas paraguayas, "a pesar de sus poderosas huestes y de sus pesados cañones, rodeados de brillantes bayonetas que reverberan rayos oblicuos de luz que enceguecen y lanzas bárbaras que forman un enrejado siniestro de metal, a pesar…de esa profundidad enorme de la nebulosa columna que marchaba en rojo serpentear, fatigada, rodeada por guardia de numerosos escuadrones, que buscan en vano un enemigo que no encuentran, pero que lo presienten, no es dueña sino del terreno que pisa. Con su inmenso poder vive sin sueño, extenuada, sin aliento, rabiosa, vacilante, perpleja, no distinguiendo cuerpos sólidos a quienes pueda hundir medio a medio".

Es una reedición de la campaña de José Antonio Virasoro del 1849, cuando las milicias correntinas emboscaron, acosaron y lancearon, sablearon y "escopetearon" aquella invasión paraguaya pretérita, hasta que la obligaron a recruzar el Paraná.

En aquel 1865 tan duro, aunque tan glorioso para Corrientes, entre los muchos que se hicieron dignos de ser recordados, Nicanor Cáceres, "Tatú Pitá" resalta como jefe y como guerrero. Cuando Corrientes luchó sola, hizo punta. El resto de su actuación en aquella sangrienta guerra, es pálido, desvaído. Su nombre no suena en ninguna de las grandes batallas, aunque los periódicos sí, lo mencionaron como posible participante de negociados con la remonta del ejército. Probablemente no alcanza para restaurar el daño ocasionado a su imagen por la durísima pintura de Severo Ortiz, ni para dejar en el olvido sus reiterados cambios de bando, sus comprobadas crueldades, pero con todo eso, los meses que Corrientes batalló en soledad, estuvo a la altura de las circunstancias al punto de ser reconocido como una figura singular, por sus compatriotas y por el enemigo.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes