Junta de Historia de Corrientes
Los italianos en nuestras guerras
Hace un tiempo vino a Corrientes el cónsul italiano, creo que desde Rosario, para hablar en una sala con un auditorio colmado de "itálicos" que, más allá de su italianidad, estaban sobre todo interesados en problemas de ciudadanía, como partícipes de ese impensado movimiento de vaivén a través los hijos, nietos, bisnietos o lo que sea de los "nonos" originales, que hoy se retornan hacia los orígenes en la madre patria, desde el paese que más apellidos italianos tiene después de Italia misma.
Yo, por supuesto fui, porque mi mujer y dos de mis hijas ya tienen la ciudadanía, pero ella además hace parte e incluso vota en todas las oportunidades que rayan. Incluso hizo dos viajes ad limina italianorum, para conocer el Morbegno lombardo natal de sus ancestros primero, y después porque le gustó tanto que volvió y perpetró una periégesis de toda la península.
Recuerdo que el cónsul, cuyo nombramiento era muy reciente, narró que, recién llegado, había hojeado una guía telefónica para curiosear apellidos y lo asombró la cantidad de páginas donde una y otra vez aparecía el suyo. Es que como dijo Borges, nuestro país es una especie de Italia que habla en español.
Pero bueno, antes de entrar en el tema propiamente dicho, quiero rescatar otra anécdota más, en este caso del colegio vasco francés donde hice la mayor parte de mi secundaria, el San José, que queda en Once, en la manzana de la Balvanera, hoy conocida porque allí se centra el culto de San Expedito, en el templo que Juan Manuel de Rosas hiciera erigir en memoria de su madre, el barrio que en su momento tuvo como comisario a Hipólito Irigoyen.
Nuestro profesor de Historia era un conocido sacerdote, prestigioso historiador, que, entre otras publicaciones, había redactado todos los textos de las escuelas católicas, el padre Basilio Sarthou. Incluso fue rector del Colegio, y ya estaba jubilado pero seguía enseñando. Oriundo de Paum en el país vasco, en un curso donde la mayoría de nuestros apellidos eran "tanos", él nos decía que "los italianos en las guegas, sirven sobre todo para llevar las bandegas, tocar los tamboges y encabezar las getiradas".
Y bien, en nuestro país, los italianos que vinieron en el siglo XIX y pelearon en todas nuestras guerras, las internas y las internacionales, desmintieron totalmente esa especie, demostrando hasta el hartazgo ser de los mejores, entre los mejores, evidenciando un coraje insuperable y escribiendo páginas inolvidables de la Historia de nuestro Ejército.
Yo diría que la fragua en la que se forjaron los primeros italianos que le dieron substancia a nuestro ejército, fue esa caldera del diablo que constituyeron los año del sitio de Montevideo por Manuel Oribe, que le valieron a la ciudad el mote de La Troya del Plata, como la llamó Alejandro Dumas.
Allí, además del paso de Garibaldi y sus acciones libertarias a la cabeza de los aventureros que comandaba, mientras algunos huyeron a ponerse a salvo en Europa como Alberdi, otros sacaron patente de guapos en asaltos e incursiones, a troche y moche, como Bartolomé Mitre. Las afectuosas relaciones de Mitre con los gringos, se patentizarán en toda su trayectoria posterior.
Es que muchos de los grandes nombres de nuestro ejército, y en especial los italianos, se hicieron con el sable en la mano, ascendiendo desde las mismas filas, como soldados rasos, y hoy persistirían como leyendas, si agradeciéramos su servicio, como podemos ver hasta en la menos ponderable de las series yanquis.
No pocos italianos se baten en Caseros, Cepeda y Pavón, pero donde comienzan a pisar fuerte entre nosotros, es durante el sitio de Buenos Aires, cuando después del cuartelazo perpetrado por Juan Madariaga el 11 de septiembre de 1852, en beneficio de los porteños, la provincia de Buenos Aires se separa de la Confederación. En ese nuevo estado, que se corta solo, van a sobresalir nítidamente los italianos que toman las armas como Daniel Cerri, Antonio Susini, Silvino Olivieri, Juan Bautista Charlone, Felipe Caronti y José Giribome. Un caso aparte es el de Santiago Calzadilla, el único no italiano que combate a las órdenes de Olivieri como oficial de la Legión Italiana que se ha organizado, y llega a ser condecorada con el título de "La Legión Valiente". Calzadilla, que era muy amigo de Adolfo Saldías, y un "societé" de la gran burguesía de su época, publicó en su momento una obra imperdible titulada "Las beldades de mi tiempo", que para mi gusto tiene algo de analógica con el "Como yo las conocí" de Fernando Díaz Ulloque.
Aquellos italianos lucharon bizarramente en todas nuestras contiendas intestinas de Buenos Aires contra el interior, fundaron, ciudades, participaron de intentos colonizadores y de la Conquista del Desierto, incluso alcanzaron altos cargos en las jerarquías civiles, haciendo gala en todo momento de un coraje, un valor asombroso, en una época en que en el Río de la Plata, era impensable que ejerciera un mando militar quien no fuera poco menos que asombrosamente arrojado.
Todos son dignos de nuestra exaltación, sin embargo hoy solo quiero ceñirme al recuerdo de uno de ellos, entre tantos italianos que batallaron en la última guerra internacional de nuestro país, antes de la contienda de 1982 en el Atlántico Sur: La Guerra del Paraguay, por la especial significación que ella encierra para Corrientes.
Daniel Cerri era un lombardo nacido en Bérgamo, cerca de Milán, el 20 de octubre de 1841. Osado y aventurero desde muy joven, se dedicó al montañismo, perdiendo un ojo en una caída. Decidió emigrar en 1858, y apenas llegado ingresó como soldado en la Legión Militar Italiana. Entre otras acciones, con 17 años combatió contra el malón grande que Calfucurá perpetró contra Bahía Blanca el 19 de mayo de 1859, y en 1861 en Pavón bajo las banderas de Mitre. En 1865, cuando marchó a luchar contra Paraguay ya era sargento. En la incursión de Paunero a Corrientes el 25 de mayo de ese año, cuando un proyectil abatió al abanderado del 3 de Infantería, Cerri tomó la Bandera y avanzó hacia el Puente de la Batería, conducta por la que fue ascendido a subteniente sobre el campo de batalla.
Se batió luego en Yatay y el sitio de Uruguayana, marchó a Paso de la Patria, combatió en la sorpresa de Estero Bellaco (2 de mayo de 1866), en Tuyutí (24 de mayo de 1866) y en Yataity Corá el 10 11 de julio de 1866, donde experimentó su primera herida de guerra. Participó poco más de dos meses más tarde en el asalto a Curupaití, de donde salió ileso pero cubierto de heridas, lo que no fue óbice para que seguido por dos soldados, durante la retirada rescatase a su amigo Giuseppe Guerrino Greni, herido gravemente al pie de las trincheras. En diciembre de 1865 era Teniente Segundo, el 8 de noviembre de 1866 Teniente Primero, y Ayudante Mayor en agosto de 1867.
Participó luego de toda la campaña persiguiendo a Solano López posterior a Tuyutí, instalación del campamento de Tuyú Cué, rodeo de la fortaleza de Humaitá y combate de las canoas, el 31 de julio de 1868, donde fue herido de gravedad en la base de la lengua al abordar una canoa paraguaya. Rescatado de las aguas, fue llevado a Corrientes, en cuyo hospital de sangre convaleció varios meses. Regresó para batirse en Lomas Valentinas, entrando la guerra con la derrota paraguaya en su etapa final. Regresó luego como parte de su unidad, al territorio patrio, para sofocar la sublevación de Felipe Varela. Retornó después al frente, para comenzar la ocupación del territorio enemigo en el Chaco Boreal.
Fue el único legionario que llegó a General de la Nación, y, en una discusión subida de tono, increpado por el General Capdevila que objetó su opinión al decir: "Usted opina así porque corre por sus venas sangre italiana", Cerri, también con palabra alzada, contestó "bien sabe usted mi general, que por mis venas corre sangre de argentino, que mi sangre de italiano la derramé íntegra en los campos de batalla, peleando por este país, que es mío, cuando usted era muy niño aún". Capdevila, emocionado, le tendió las manos respondiéndole: "Sí mi general, sabemos que en materia de méritos y sacrificios soy más extranjero yo que usted".
Y también, podemos enorgullecernos de la correntinidad de Cerri, porque preparando la segunda edición comentada - de la obra de Cerri sobre la Guerra del Paraguay, el doctor Dardo Ramírez Braschi debió viajar a Buenos Aires, a la espléndida Biblioteca del Maestro en el Palacio Pizzurno, donde se guarda el único ejemplar existente de una obra de Benjamín D. Martínez titulada "Biografía anecdótica del general Daniel Cerri", que en solo cinco líneas justificó la extensa pesquisa y el largo viaje, porque en ellas, el glorioso soldado exclama: "¡Miente quien diga que en la actualidad corre por mis arterias sangre de gringo, la que poseo la formé en Corrientes con mandioca, chicharrón trenzado, mazamorra y abatí; es decir tengo sangre correntina, porque la sangre que traje de Italia la dejé en el Chaco cuando caí herido por el plomo paraguayo!".
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