La italianidad y la "Nueva Troya"

Por entonces, Montevideo, Uruguay, zona de confort de todos los enemigos del "Restaurador", era una ciudad tan o más cosmopolita que su eterna rival, Buenos Aires, Argentina.

Durante la segunda invasión inglesa, los británicos, que se las prometían felices, habían enviado como parte de su expedición, además de las naves de guerra y un importante ejército, gran número de buques mercantes destinados a establecer lo que pensaban sería un fructífero comercio con las que – no lo dudaban – serían sus nuevas colonias. Fracasado el intento, después de la capitulación inglesa, se produjo la evacuación de Montevideo, pero las grandes cantidades de mercaderías traídas desde tan lejos, obviamente no fueron llevadas de regreso a la metrópoli, quedaron en la ciudad y sí, dieron lugar a un activo comercio, pero a través de otras manos, no pocas de las cuales eran patriotas.

Así, recurriendo a un simplismo, el Montevideo del tiempo de Rosas, entre otras cuestiones servía de refugio a todos los unitarios que conspiraban en su contra, y de todos los extranjeros que se dedicaban sobre todo al comercio.

De la colectividad italiana, la figura principal fue Giusseppe Garibaldi, que adquiriría una gran nombradía por su desempeño al frente de los 600 hombres de la llamada Legión italiana.

Las fuerzas federales, encabezadas por Manuel Oribe, después de propinar la derrota realmente terminal de Arroyo Grande, en 1842, al ejército conjunto de orientales y correntinos bajo el mando de Fructuoso Rivera, librando la batalla más sangrienta de aquellas luchas que hoy debemos lamentar como contiendas civiles, cruzaron el río Uruguay y pusieron sitio a Montevideo una vez más como una guerra civil, cruzaron el río Uruguay y pusieron sitio a Montevideo al año siguiente, 1843. La situación se mantendría así por más de ocho años, hasta 1851 cuando todos los enemigos de Rosas, habiendo logrado cooptar al principal de sus generales, Justo José de Urquiza, se coligaron con el Imperio del Brasil para derribarlo.

Lo concreto es que en 1842, los orientales montevideanos organizaron un Ejército para la Defensa a fin de hacer frente al sitio, a cuyo mando pusieron al General José María Paz por ser la principal figura militar unitaria de la época, secundado por el oriental Melchor Pacheco y Obes, integrando como fuerzas auxiliares a los miembros de las colectividades extranjeras, de españoles (vascos), franceses e italianos. Esas tres parcialidades sumadas eran un efectivo mayor al de los orientales.

Garibaldi, después de su derrota a manos del Imperio en los encuentros fluviales de la Laguna de los Patos, había recalado en Montevideo, donde el Gobierno de la Defensa lo designó para comandar una escuadrilla que, como se dijo en la nota anterior, fue severamente derrotada por el Almirante de la Confederación, Guillermo Brown en el combate fluvio-terrestre de Costa Brava. No sin presentar una resistencia desesperada, combatiendo en tierra y sobre el curso de agua.

Luego de la derrota, Garibaldi con los hombres que le quedan, desde la Guardia de La Esquina, pide suministros al gobernador de Corrientes, Pedro Ferré, y después se desplaza hasta la capital, Corrientes, para requerir que le paguen las presas (las embarcaciones capturadas durante la campaña).

Esa cabalgada de Garibaldi hasta Corrientes, ha dado lugar a una de las más novelescas versiones sobre su paso por la localidad de Santa Lucía, su romancesca aventura, que no figura para nada en sus escritos – en realidad aparece poco y nada sobre ese interregno en Corrientes. Su Memoria asienta: "En el viaje a Esquina, primer pueblo de Corrientes, empleamos tres días…llegados a Esquina mejoramos algún tanto nuestra situación…".

Escribe luego: "Varios meses pasados en Corrientes, no ofrecen particularidad alguna interesante…Recibí después órdenes del gobierno de Montevideo… Atravesamos, pues, todo el territorio de Corrientes desde Santa Lucía hasta el paso de Higos sobre el Uruguay…" Esta es la única mención, sin más, de 24 líneas que en total dedica a su estancia en Corrientes.

Asimismo, desde la Guardia de la Esquina, hasta la ciudad de Corrientes, la correspondencia y el periódico nos permiten saber que transcurrieron 20 días. Desde el día 20 de agosto, hasta el 11 de septiembre. Como vemos, hay una notable diferencia entre los sucesos que la tradición ha consagrado, y lo que la memoria del principal protagonista nos entrega.

Pero como médula de esta nota, vale recordar a un violento libelo antirosista, al propio tiempo de una apología de alto vuelo de Garibaldi, de la pluma nada menos que Alejandro Dumas, titulado "Montevideo o la Nueva Troya, que es en todo comparable, por la maestría con que escribe su autor, y también por los fines perseguidos, al Facundo de Domingo Faustino Sarmiento.

Influido por Melchor Pacheco y Obes, que se hizo gran amigo suyo en Francia, Dumas, que como sabemos nunca pisó el Nuevo Mundo, entre 1849 y 1850 elaboró un escrito de barricada que es una verdadera caricatura de Juan Manuel de Rosas, al que pinta como un personaje cobarde pero siniestro, que perpetra los peores excesos. Por entonces, Dumas está en el apogeo de su gloria, merced a la edición de Los tres Mosqueteros en 1844, y El Conde de Monte Cristo en 1846.

Por contrapartida, de una forma abiertamente maniquea, el novelista exalta, entre otros, a Garibaldi como un héroe de leyenda.

Sostiene que es al primero que debe citarse "por el reconocimiento no solo de una ciudad, sino de toda una nación".

Lo describe como "proscrito de Italia donde había combatido por la libertad, proscrito de Francia…por la misma causa, proscrito de Río Grande por haber cooperado a la fundación de una república", que había ofrecido sus servicios a Montevideo. Para Dumas, Garibaldi es "un hombre tan poderoso" que solamente ha podido ser atacado por "la calumnia".

Lo describe como "de 38 años, de estatura mediana, bien proporcionado, de cabellos rubios, ojos azules y nariz, frente y mentón griegos…se aproxima en todo lo posible al verdadero prototipo de belleza. Usa barba larga. Su vestimenta ordinaria consiste en una levita ajustada al cuerpo, sin insignia militar alguna".

Afirma también que "sus movimientos son agraciados. Su voz es de una dulzura infinita, semejante a un canto. En su estado ordinario de vida es más distraído que atento, y parece más bien un hombre de cálculo que de imaginación".

Esta pintura del héroe romántico por antonomasia que hace Dumas, la completa afirmando que si ante Garibaldi se habla de "Independencia o de Italia, le veréis despertar como un volcán que arroja llamas y derrama su lava".

El francés afirma que su héroe solo usa armas durante el combate, y luego describe con tonos encendidos el encuentro entre Garibaldi y Brown. Garibaldi al mando de "cuatro pequeñas embarcaciones", dos armadas con dos cañones y las otra dos con uno, tripuladas por 60 hombres, haciendo frente a "cuatro naves armadas de 100 piezas de grueso calibre y además 1.000 hombres de tripulación".

Exalta aquí una vez más Dumas al italiano, sosteniendo que "es verdad que era Garibaldi quien comandaba…y que su voz, bien conocida por el enemigo, tronaba más fuerte en el combate ordenando la muerte…".

El francés sostiene que el único sustento del nizardo es "la ración del soldado", y cuando el gobierno le envía una suma bastante crecida, toma solo la mitad y el resto lo destina a una viuda que él indica. Igualmente, lo pinta como un sujeto generoso y compasivo con sus enemigos, afirmando que "siempre el primero en el combate, Garibaldi era el primero siempre en endulzar el mal que sus compañeros hubieran hecho". También lo describe como modesto al extremo en el calzar y en el vestir, afirmando que muchas veces sus camaradas se veían obligados "a usar algún subterfugio para sustituir con prendas nuevas su traje hecho harapos".

El retorno de Garibaldi a Italia, se produjo aproximadamente en la época que se editaba la obra de Dumas, de manera que la pintura tan favorable que le dedica debe haber calado hondamente en sus lectores, bien que en sus diatribas contra el rosismo, tenía en Europa un adversario formidable que ya era una leyenda por derecho propio: José de San Martín.

Por otra parte, si debe marcarse una diferencia del nizardo con el yapeyuano, es que San Martín siempre mandó soldados, y Garibaldi tuvo un ascendiente insuperable sobre los aventureros de su época.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes