Italianidad sudamericana

En Corrientes, la antorcha como de costumbre la ha empuñado el presidente del Comitato di Corrientes de la Societá Dante Alighieri, Giancarlo Perversi, desarrollando una serie de actos conmemorativos que se extendieron incluso hasta alcanzar el horizonte jurídico, dando memoria de Francesco Carrara, un gran jurisconsulto peninsular, sobre quien disertó la jueza Gabriela Aromí de Sommer, en la Biblioteca que lleva el nombre de otro gran jurista, pero correntino: Lisandro Segovia.

El evento se cerró con un catering que, a las ofertas tradicionales para esas circunstancias, sanguchitos y gaseosas, sumó algunos bocadillos de la cocina judía que eran verdaderas delicatesen. En lo personal, todo lo probé y todo me gustó, comenzando con la torta de miel, que es el único nombre del que me acuerdo.

Pero hoy quiero hablar de la memoria, y de una memoria tan importante para nosotros como la de la italianidad en el país que tiene más apellidos italianos en el mundo después de Italia. Una Nación que -paráfrasis de Borges- es como Italia hablando en español. Un país donde la crisis ha llevado a nuestros jóvenes (y no tan jóvenes) a redescubrir Europa con los ojos inmigrantes de sus padres, abuelos o bisabuelos, y a tratar de fare le pratiche burocratiche (hacer los papeles) para optar a la ciudadanía italiana (o española, si vamos al caso) y a buscar en el viejo continente posibilidades que ya no encuentran en nuestro mundo. Demás está decir que allá irán a competir con la invasión africana que amenaza más o menos por las buenas, lograr lo que con las armas en la mano impidieron los españoles en el mar, en Lepanto, en 1571, y un siglo más tarde frenaron los austríacos ante Viena. El triunfo del islamismo.

Aquella memoria, entre nosotros, se perpetuó a tal punto que todavía en 1808, en la ciudad de Corrientes, Fermín Félix Pampín asienta por escrito cómo se festeja con gran pompa la jura de Fernando VII, llevando a cabo una escenificación de combate naval "entre moros y cristianos", donde actúan incluso -con gran entusiasmo- los indios payaguáes con sus mujeres y niños.

La memoria que viene a cuento hoy, desde luego es más cercana, y se inscribe en el marco de contiendas que medio siglo más tarde ensangrientan a Sudamérica, más exactamente al cono sur en su concepción geográfica más amplia, abarcando Argentina, Chile y Uruguay, más Paraguay y parte del Brasil.

Y si cronológicamente en nuestra Europa, podemos situarla aproximadamente a caballo de la vida de Gaetano Donizetti, forzando muy poco los límites del movimiento romántico, en nuestra América, como episodio por excelencia del romanticismo, como memoria de la italianidad, nos llega de la mano de las hazañas de toda índole -buenas y no tanto- de un nizardo que es el héroe epónimo de los Fratelli d’Italia (Hermanos de Italia), que bien podemos imaginar haciendo su aprendizaje de libertador en nuestras propias luchas unificadoras: Giuseppe Garibaldi.

Porque esa italianidad tan potente en Corrientes que pudo elevar el primer monumento a Cristóbal Colón en Monte Caseros, emplazarle otro de gran fuste, frente por frente con la Casa Rosada, y alzar a todo vuelo la heroica, romántica escultura de Garibaldi en ese corazón de Buenos Aires que fuera la Plaza Italia (¿alguna vez la Casa Rosada fue el cerebro?) hizo sus primeras armas en Río Grande del Sur, se fogueó en las luchas por la libertad en época de Juan Manuel de Rosas y ganó sus laureles en el Sitio Grande de Montevideo, donde se puso la camisia rossa que habría encontrado su amante, Anita, para él y sus seguidores, antes de retornar a Europa para acceder a la inmortalidad.

La guerra de los farrapos la libra el italiano como cabeza de algunos otros, como Luigi Rosetti y su gran amigo Luigi Camiglia, comenzando con la patente de corso que en 1837 le otorga Bento Goncalves y continuando con su designación de comandante de la armada farroupilha el 1 de septiembre de 1838. Las triulaciones se completan con orientales y vecinos de Camacuá, donde ha instalado un astillero que construye, arma y bota dos naves de guerra -Seival y Farroupilha- que, con escaso éxito protagonizan una serie de incursiones sobre naves imperiales en la gran Laguna de Los Patos. Perseguidos y acorralados por la marina imperial, comandada por el inglés Grenfell, los italianos conducen un épico transporte por tierra de las dos cañoneras, tirándolas por 100 yuntas de bueyes hasta poder botarlas en el mar en la barra de Tramandaí el 13 de julio de 1839. Al día siguiente, zarparon hacia Laguna, para atacar el estado de Santa Catarina, pero una borrasca hizo naufragar a la Farroupilha, que mandaba el propio Garibaldi, quien con unos pocos hombres logró salvarse. El 22 de julio, sorprendiendo a los imperiales con un ataque por retaguardia, Garibaldi en unión de las fuerzas terrestres del general Canabarro y del propio pueblo lagunense, tomó la localidad y el 29, se proclamó una nueva República denominada Juliana. En definitiva, una prolongación de la ofensiva tuvo que replegarse y el contraataque del Imperio, con fuerzas mucho mayores, enfrentó las 5 naves que Garibaldi había logrado reunir con las 13 bajo el mando del Almirante imperial Francisco Mariath en el combate naval de Laguna.

Ningún oficial de Garibaldi logró salir con vida, él mismo, hubo de incendiar su goleta, la Libertadora y se unió a las fuerzas de tierra de Canabarro. Los imperiales retomaron Laguna el 15 de noviembre de 1839, y Garibaldi huyó a la Banda Oriental, llevando con él a su amante, la célebre Anita que había abandonado a su esposo -un imperial- por él, y lo acompañaría de allí en más, hasta encontrar la muerte en el viejo mundo, durante las luchas por la libertad de Italia.

En la Banda Oriental, el presidente Fructuoso Rivera con el grado de coronel lo puso al frente de su fuerza naval, una escuadrilla "sutil" como se decía entonces, que salió en una acción de corso remontando el Paraná, con destino final en Corrientes, para tomar contacto con el gobierno de Pedro Ferré. Las naves orientales tenían tripulaciones variopintas, de la clase que acostumbraba comandar el nizardo, y después de eludir las baterías de la isla Martín García con una estratagema (arbolaron bandera inglesa), comenzaron a navegar el río saqueando las poblaciones ribereñas.

El gobierno de la Confederación Argentina de Juan Manuel de Rosas envió en su persecución a su almirante, Guillermo Brown, con una escuadrilla más poderosa que la oriental, obligada a detenerse por la bajante del río aproximadamente a la altura de donde hoy se alza la ciudad de La Paz en Entre Ríos.

Allí lo alcanzó Brown y tuvo lugar el combate de Costa Brava los días 15 y 16 de agosto de 1842. Garibaldi fue completamente derrotado y tuvo que huir por tierra y en canoas, hacia la Guardia de La Esquina, aunque él y sus hombres se batieron con la fiereza que acostumbraban, agotando las municiones y usando hasta los eslabones de las cadenas de las anclas como proyectiles. En La Esquina, Garibaldi le escribió al gobernador Pedro Ferré, que incluso le mandó ropa interior para lo que restaba de sus tripulaciones, porque el triunfo de Brown había sido total y debieron salvarse con lo puesto.

Garibaldi cabalgó luego hacia Corrientes, donde entabló un infructuoso proceso ante el tribunal de presas para que le pagasen por los navíos que había apresado en su campaña de corso.

Después, arreando una interesante punta de ganado, se dirigió hacia Montevideo, donde protagonizaría una última serie de episodios guerreros como parte de las fuerzas de defensa de la ciudad, sitiada por las tropas de la Confederación Argentina.

Resta una próxima nota, para dar cuenta no sólo de esa épica defensa, en la visual literaria de Alejandro Dumas, sino también finalizar el análisis de las memorias de Garibaldi, escritas en su isla de Caprera sobre el final de su vida, que sirvieron para condensar estas líneas, analizando incluso las versiones existentes sobre su estancia en Santa Lucía y sus relaciones con la no menos novelesca Anita.

Eso, por lo tocante a un personaje tan principal como el gran héroe de Italia. Para seguir reflexionando sobre nuestra propia italianidad, además de la Memoria Garibaldina, la Historia Marítima Argentina del Capitán de Navío Fermín Eleta (entre otras), para las luchas de italianos contra la confederación, de la obra de Dumas sobre el sitio de Montevideo como la defensa de una Nueva Troya, solamente me valdré de Charlone y Cerri a través de las obras de Garmendia y Ramírez Braschi para exaltar a los italianos en la Guerra del Paraguay, y de la publicación sobre las Legiones italianas de Miguel recupero para los hechos que tuvieron como protagonistas a nuestros antecesores durante la Conquista del Desierto.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes