Estudian un fármaco para dejar de fumar

Se trata de la citisina, un compuesto extraído de un arbusto empleado por los soldados en la Segunda Guerra Mundial como sustituto al tabaco. En 1964, se desarrolló una versión en pastilla en Bulgaria. Aunque en Europa del Este se empleó durante décadas para combatir la adicción a la nicotina, su consideración a nivel mundial es relativamente reciente, con aprobaciones en Canadá en 2017 y en Gran Bretaña el año pasado.

Un análisis realizado en 2023, que revisó 12 ensayos controlados aleatorizados, demostró que la citisina es más de dos veces más efectiva que un placebo para ayudar a dejar de fumar. Su eficacia se compara favorablemente con la vareniclina, conocida comercialmente como Chantix, y supera a las terapias de reemplazo de nicotina, como parches y chicles, según Omar De Santi, toxicólogo del Centro Nacional de Intoxicaciones de Argentina, quien lideró el estudio.

A pesar de haber pasado desapercibida en Estados Unidos durante años, un estudio suizo de 2006 destacó su potencial como una opción accesible y eficaz para dejar de fumar. Esto generó interés entre expertos, como Nancy A. Rigotti, profesora en la Universidad de Harvard, quien la calificó como un "tratamiento para el tabaquismo oculto a plena vista".

Rigotti remarca que la citisina es económica y de fácil producción. Recientemente, la escasez de vareniclina y la frustración con tratamientos existentes renovaron el interés en la citisina. Aunque los parches y chicles de nicotina pueden aliviar los síntomas de abstinencia, no son eficaces para suprimir el deseo de fumar. Otros medicamentos, como el bupropión, tienen efectos secundarios que pueden ser problemáticos, mientras que la vareniclina es costosa y no siempre está cubierta por las aseguradoras. 

Mitch Zeller, excomisionado de la FDA, señala que los tratamientos aprobados no funcionan bien en la práctica. La citisina, al igual que la vareniclina, actúa sobre los receptores de nicotina en el cerebro, reduciendo la satisfacción al fumar, pero con síntomas de abstinencia más leves. James Davis, director del Programa para Dejar de Fumar de Duke, destaca que esta es una de las grandes ventajas de la citisina.

Aunque presenta efectos secundarios ocasionales, como diarrea, algunos usuarios, como Mehmet Can Yalçın de Turquía, tuvieron éxito con el medicamento. Después de ser tratado durante 12 días, Yalçın dejó de fumar sin volver a recaer en dos meses.

En un ensayo clínico realizado por Achieve Life Sciences, los fumadores que tomaron citisina a diario, junto con asesoramiento, dejaron de fumar en un 20% de los casos, frente al 5% en el grupo placebo. Otros estudios sobre fumadores de cigarrillos electrónicos también mostraron resultados prometedores.

Achieve Life Sciences planeaba solicitar la aprobación de la citisina como ayuda para dejar de fumar en diciembre, pero la FDA pidió más datos de seguridad, lo que atrasó el proceso al menos un año.

A pesar de su potencial, expertos advierten que la citisina no es una solución mágica. "Dejar de fumar aún requiere fuerza de voluntad", advierten.