Los caminos de Belgrano

Belgrano estuvo dos veces en Corrientes. La primera, que constituye el suceso más relevante del año 1810, se dio durante su expedición al Paraguay, donde entre tantas otras cuestiones, se llevó con él a los correntinos, que hicieron sus primeras armas bajo sus órdenes y lo siguieron luego en su marcha hacia Montevideo, la "Troya del Plata", que la Revolución buscaba debelar.

Allí conocieron a José Gervasio Artigas y volvieron a Corrientes empapados con una prédica federalista que ya no los abandonaría. Estamos hablando de Juan Bautista Méndez, Genaro Perugorría, Cayetano Martínez y tantos otros que después, bien o mal, se distinguieron con brillo propio.

En esa oportunidad, Belgrano atravesó la provincia aproximadamente por el centro. En ningún momento tomó contacto directo con el Cabildo, verdadero "cerebro" de la ciudad que celebró Hernán Félix Gómez.

La relación epistolar de Belgrano con el Cabildo, superando las inevitables formas diplomáticas y las relaciones de cortesía, se traduce sobre todo en sus misivas a sus corresponsales porteños. No solo hace una crítica acerada y bastante llana del más bien dudoso entusiasmo revolucionario correntino, sino que incluso llega a expresar que en algunos casos pareciera que recelan o no desean su triunfo y que mantienen una posición equidistante de sus adversarios, como resguardo preventivo contra un fracaso.

En el mismo orden, las distintas versiones relativas a las ayudas aportadas a la expedición de Belgrano por Corrientes, difieren notoriamente entre sí. Por un lado, los historiadores clásicos correntinos han encomiado unánimemente las colaboraciones de toda índole, criticando incluso a Belgrano por no haber empleado adecuadamente las ayudas aportadas. Probablemente, el que con mayor crudeza se manifiesta contra el prócer es Manuel Florencio Mantilla, quien asevera "el mencionado representante de la Junta (por Belgrano) incorporó a sus tropas una sola compañía de milicias de caballería correntina; sin embargo de haber encontrado reunidos más de 600 hombres, nada hizo para la defensa del territorio, ni en mejorar la organización y el armamento de las fuerzas movilizadas, no obstante que le prescribían claramente sus instrucciones . En realidad esa recomendación no figura ni en el nombramiento expedido a Belgrano el 22 de septiembre de 1810, ni en las "instrucciones que reglarán la conducta… como jefe de la expedición al Paraguay" que le fueron cursadas con la misma fecha. Mantilla carga sus tintas afirmando que "tanto de ida como de regreso cruzó el territorio, sin haber dejado en él más recuerdo de su paso que el auto determinativo de los límites del departamento de Curuzú Cuatiá y la nueva planta del pueblo del mismo nombre".

Pero hay otro aspecto que debe ser tenido en cuenta, por la historiografía en general y por los que releen a quienes se han ocupado antes de Belgrano y aquella histórica "expedición" y es la tendencia a repetirse unos después de otros, reiterándose inclusive en el error.

Mantilla mismo cuando se refiere al relato de Belgrano sobre su ingreso al territorio correntino, en una nota al pie de página asienta que "en oficio de Belgrano datado el 4 de diciembre en la costa sur del río Paraná, informó su itinerario en los términos siguientes. Tomé la cuchilla Grande que conduce a la Bajada, inclinándome al nordeste, despuntando todos los arroyos que van al Paraná hasta pasar los puentes del Mocoretá…".

En realidad, el escrito de Belgrano dice algo muy distinto: "Para hacerse cargo del camino por donde he venido, mandé traer a la vista el plano y en él observará la cuchilla que conduce desde la Bajada inclinándose hacia el nordeste…" y no habla de "puentes" sino de "Las puntas del Mocoretá".

Este grueso error, solo por citar uno, es tomado tal cual por otros historiadores que, cabe presumir, no tomaron contacto con los documentos originales y directamente transcribieron a Mantilla.

Me interesa especialmente objetivar ese párrafo, donde queda registrado ambiguamente el camino seguido por la expedición belgraniana en su ingreso al territorio correntino, porque a partir de allí tienen génesis otros interrogantes que quizá podrían ser resueltos con mayor o menor fortuna. Este, del camino de Belgrano, con una aplicación directa a una actividad que busca recrear anualmente a través de una cabalgata, la llegada de Manuel Belgrano y sus fracciones en 1810 a Curuzú Cuatiá. Por cierto que de la exégesis de la cuestión en su conjunto, se desprenden muchos más interrogantes que requieren mayores precisiones para despojarse de ropajes orales y estar en condiciones de vestirse con las más exigentes indumentarias de la historia. Por ejemplo, precisar bien que Belgrano encabezaba algunas divisiones y no varios ejércitos, que puede haber de cierto en que esas divisiones tuvieran banderas propias, donde están asentadas los hechos de modo tal de poder cotejar fehacientemente la actuación de José Andrés Casco durante el arribo de Belgrano y sus hombres, y si lo esperaba con una importante cantidad de animales de remonta, especialmente porque son lapidarias las expresiones de Belgrano al respecto en su epistolario.

Con todo, y para comenzar con algo, días atrás, estuvo en el Archivo el señor José Panario, que reside en Monte Caseros, pero sería un gran conocedor de esa zona y nos dejó un escrito del que rescatamos lo siguiente:

"Hace más de 200 años la Cuchilla Grande se convirtió en mudo testigo del paso de miles de hombres y decenas de miles de caballos, que no pocas veces regresaban, huyendo como después de Caá Guazú o Pago Largo, arreando caballos y vacas de la Corrientes saqueada.

Aquella elevación del terreno nace en Entre Ríos, deja a su izquierda el arroyo Feliciano, entra a Corrientes por el antiguo camino real, hoy vía del Ferrocarril Urquiza, único punto de la frontera sin curso de agua que la divida. El arroyo Tuna nace hacia el este y el Basualdo hacia el Pago Largo, Solari, Mercedes, Río Corrientes – Paso de Caá Guazú. El paso de frontera en cuestión lo utilizó Belgrano camino a Curuzú en campaña al Paraguay. Hago hincapié en ello porque erróneamente se sitúa al paraje Basualdo como lugar de ingreso a Corrientes de la expedición. En ese punto, Basualdo ya recorrió 22 km desde su naciente, muy cerca de caer en el Guayquiraró, con un cauce importante y profundo".

El señor Panario propone entonces que "en próximas ediciones de la marcha ecuestre la misma podría iniciarse por la calle pública paralela a las vías que comienzan en San Jaime, Entre Ríos. La angosta elevación se ensancha a partir de Colodrero, que al ser de paso obligado vio transitar a muchos personajes importantes de nuestra historia."

Del diálogo con ese visitante, también quedaron sobre el tapete una serie de posibles imprecisiones topográficas que comprenden otros sucesos acaecidos en aquellos parajes, en particular uno que me llamó la atención, referido a la Batalla de Pago Largo y las tradiciones según las cuales las descubiertas de Ramírez fueron sorprendidas a la hora de la siesta por las fracciones de Echagüe. Según Panario, la visibilidad en esa zona era óptima, incluso a largas distancias, por las características del paisaje, lo que vendría a poner en tela de juicio las versiones presuntamente canónicas.

Por otra parte, el ingeniero Juan Luis Pérego, un mercedeño integrante de la Junta de Historia de la Provincia de Corrientes, ya en su momento había dialogado conmigo sobre las peculiaridades del medio ambiente correntino en aquella primera mitad del siglo XIX, aspecto sobre el cual volvimos en una charla informal el último sábado, destacando que por entonces estaba en su apogeo un fenómeno climático con fuerte incidencia sobre la vegetación y la hidrografía regional, por lo que, como sabemos, Belgrano se vio obligado a munirse de las conocidas "cuarterolas" para aprovisionarse de agua, hasta que luego de alcanzado el paso de Caá Guazú, la violencia de las precipitaciones lo obligó a hacer frente a una situación totalmente distinta.

Quedan entonces en pie una serie de cuestiones cuya resolución por medio de los historiadores, los geógrafos y aún los técnicos de artilugios tan novedosos como los drones, quizás nos permitiera clarificar detalles sobre aspectos de nuestro pasado que hoy presentan zonas oscuras solo iluminadas por las tradiciones y las leyendas.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes