Otra vez "Naranjito"

En materia de guerra, el Río de la Plata ingresó al primer mundo con las Invasiones Inglesas, que pusieron en el mapa a Buenos Aires de una vez y para siempre, y a Inglaterra como un actor con el que siempre hay que contar a la hora de pensar geopolíticamente.

El que siempre lo ha hecho, aún antes de que el vocablo geopolítica fuera inventado por Haushofer, fue Brasil, que desde Tordesillas en adelante, de monarquía a monarquía, se dedicó a esmerilar a los españoles, y en América, a partir de la fuga de la corona portuguesa para escapar de Napoleón, percibió con absoluta claridad lo que estaba en juego en el nuevo continente, y, como el huevo de la serpiente, empolló su vocación imperial de este lado del Atlántico.

Para 1865, Brasil ya se había proclamado en tal carácter, y, más que sus ambiciones, sus necesidades geopolíticas, lo llevaban a expandirse sobre territorios con climas más amables y con mejores accesos a los grandes cursos de agua y al Océano Atlántico.

Para esa época, las relaciones de Río de Janeiro con Londres ya estaban a partir un piñón, merced al frente común orquestado contra Napoleón Bonaparte. Gran Bretaña siempre ha buscado en Europa tener un soldado en el continente, y Portugal se prestó complaciente desde el momento mismo en que la separación de la España post Felipe II fue definitiva y necesitó un respaldo poderoso.

Sin embargo, su pretensión territorialmente expansiva en América del Sud, encontró obstáculos no muy bien previstos. Aunque en Buenos Aires, sus negociaciones con los comerciantes porteños, (que ya habían hecho calchas con los ingleses desde la primera invasión), dejaban poco que desear, sus relaciones con el criollaje eran mucho más complejas, especialmente en la Banda Oriental, donde a pesar de haber edulcorado con todo tipo de prebendas – altos cargos y títulos de nobleza incluidos – a las principales figuras, cosechaban disgustos cada vez mayores de manos de algunas de sus grandes apuestas, como Lavalleja o Rivera, entre otros.

Su principal intríngulis estaba dado en Paraguay. Yo compararía el conflicto del Imperio con el paraguay por el Matto Grosso, con la expedición de Belgrano de 1810. En ambos casos se dio una percepción errónea de la idiosincrasia del pueblo al que se pretendía cooptar – seducir. Acorde a lo que manifiesta en sus epístolas, Belgrano (esencialmente un porteño) entendió rápidamente la forma de ser de los paraguayos, al punto de equilibrar sus derrotas con sus negociaciones, y en su segundo viaje, prefirió congelar los aspectos (verbigracia el Ñeembucú) que no estaba en condiciones de pleitear. Estaba en juego el objetivo superior de ganar Montevideo y además no había fuerza alguna disponible para intentar una salida bélica victoriosa.

En Matto Grosso, la expansión brasileña con sus colonos, ganaderías y puestos militares, y su comunicación fluvial, única sí, pero que vulneraba un curso de agua que ya Gaspar Rodríguez de Francia había definido como propiedad exclusiva de Paraguay, representaba, en su retaguardia, una presión intolerable para las dictaduras lopistas paraguayas, que ya con Carlos Antonio habían intentado infructuosamente vallar los cursos de agua, y no solo al Imperio sino a la creciente vocación expansiva estadounidense. Con los porteños y los correntinos, puede decirse que había logrado pasaporte sin mayores problemas. Los porteños estaban embebidos en sus propias internas, y como curso de agua, el Río de la Plata para escenario de conflictos, solo sería superado con Julio Argentino Roca. Los correntinos, siempre apestillados por las sempiternas invasiones paraguayas y sus presiones sobre la Tranquera de Loreto y los madereros allende el Paraná, experimentaban temores que su prensa desde siempre se cuidaba de poner de manifiesto.

Con todo, Carlos Antonio al parecer siempre tuvo claro que Brasil era un monstruo dormido, al que no resultaba conveniente despertar. A tal punto que le advirtió a su hijo, Francisco Solano, que se cuidara de ir a la guerra contra él.

Pero el "Caraí Guasú", colérico y acostumbrado a hacer su voluntad, toleraba mal la necesidad de contemporizar con Río, y además, como una suerte de Federico I, había armado un ejército que, como Federico II, no dudó en llevar a esa guerra contra la que su padre lo previniera tan enfáticamente.

¿Tenía otros objetivos, además de los que él mismo argumentara?

Además de un ego que se había sobrepreciado al punto de imaginarse árbitro regional, quizá haya que recordar que Carlos Antonio había abierto al Paraguay al comercio marítimo, con una flota que tenía una escala no menor en Montevideo ¿habrá sido ese puerto un objetivo último no expresado? Un interrogante que queda pendiente por ahora.

La Guerra del Paraguay durante 1865 representó para Corrientes no solo la más grave de las invasiones del vecino, sino también se convirtió en escenario de una campaña militar en toda regla, que los aliados desarrollaron para expulsarlo hacia su propio territorio, como capítulo inicial de su derrota final.

La campaña de Corrientes, desde la concentración en Concordia, hasta su remate en Paso de la Patria, además de la primera gran derrota terrestre paraguaya en Yatay, con la caída de Uruguayana en manos aliadas, obligó la retirada del ejército paraguayo hacia su propio territorio.

En ese movimiento de retroceso, los paraguayos se fueron llevando cuanto pudiera serles útil, en especial los ganados, y para reunirlos echaron mano de los correntinos considerados simpatizantes, los llamados "paraguayistas", como conocedores privilegiados del terreno.

Así, el 21 de septiembre de 1865, la masa de esos paraguayistas, con las primeras luces, fue sorprendida por fuerzas nacionales "en un paraje denominado Naranjito, en proximidades del paso de ese nombre sobre el río Santa Lucía, por donde actualmente la Ruta 118 atraviesa el curso de agua, a pocos kilómetros de la actual localidad de Tatacuá". (En 2017, el doctor Vargas Gómez y yo publicamos en época una nota detallada).

Un suceso prácticamente olvidado, que "fue pulcramente historiado en el año 2015 por Alejandro Mauriño".

Los paraguayistas, no eran más de dos mil, y Mauriño los identifica como "antiguos federales que soñaban con una revancha por la gran derrota sufrida en Pavón", a los que yo en su momento también sumé "que esperaban beneficiarse de su relación con los ocupantes, y además, forajidos que buscaban superar de ese modo sus situaciones marginales".

Mauriño identifica a los paraguayistas sobre todo como "fuerzas de caballería con bandera propia, uniformados parcialmente con quepis y casacas, y armados con sables, lanzas, tercerolas y fusiles de chispa. Subordinados a los mandos paraguayos" para arrear los ganados de Corrientes hacia Paraguay.

En Duraznito, unos mil paraguayistas liderados por dos itateños, los hermanos Lobera (O Lovera), fueron sorprendidos por Manuel Hornos, hombre de Bartolomè Mitre, al frente de unos 2.500 correntinos que comandaban los coroneles Félix Romero, otro itateño, Manuel Vallejos ("El Pájaro"), y el caacatieño Aniceto Monzón.

El combate, de modo análogo a San Lorenzo, duró cosa de un cuarto de hora. Derrotado su centro, los paraguayistas huyen a la desbandada y son perseguidos más de 50 kilómetros.

Muchos se ahogan al vadear el río. Los Lovera lograron escapar con un centenar de sus hombres. Al parecer, en la acción los derrotados pierden tres jefes, varios oficiales y 90 soldados, 200 lanzas, 70 carabinas, 300 sables, 400 tiros a bala, 1.600 equinos, documentación, una bandera y otros pertrechos. Los patriotas solo experimentan 20 bajas. También se toman 370 prisioneros por órdenes expresas de Hornos (13 son oficiales).

Actualmente, el grupo Vences Rincón, una fracción de la Junta de Historia de la Provincia de Corrientes, está abocado a colocar un cartel indicador en la zona donde tuvo lugar el suceso, como una acción más de las que viene desarrollando en distintos parajes que considera necesario reivindicar como parte de la rica historia militar de Corrientes.