Más septiembres correntinos

Caá Guasú y el general José María Paz, con sus singularidades y episodios memorables, no sólo son el principal laurel del pasado bélico correntino, sino que Paz, el gran táctico que es el artífice de tan señalada victoria, logró una hazaña que es modelo del arte de la guerra.

Paz plantea una aparente acción defensiva, que en realidad oculta una emboscada táctica.

Como los correntinos tienden a desbandarse en las acciones ofensivas, a la infantería la clava en sus posiciones, y a los soldados más inexpertos, a los bisoños, muchos de los cuales por su extrema juventud los mismos entrerrianos apodan "escueleros", los aposta en un estero que con su vegetación los sustrae de las vistas, pero asegura sus fuegos contra el flanco de un albardón por el que piensa obligar a cargar a los escuadrones enemigos, soportando las descargas de sus pelotones. Tal como sucederá luego.

En el nudo de su posición, coloca un batallón de artesanos y menesterosos que presta servicio en la capital. No son milicianos de carrera, y están bajo el mando de Miguel Virasoro, novio de Encarnación Ferré, por lo que han sido beneficiados con el privilegio de permanecer en la ciudad hasta último momento, pese a los pedidos reiterados de Paz, de que le sean enviados al ejército para instruirlos convenientemente. Ferré se ha resistido a mandarlos, aduciendo que Corrientes no podía quedar "exenta", calificativo que es idiomáticamente correcto pero resulta extraño al oído al cordobés. El "Guardia Republicana" -que ese es su nombre- flamea una gran Bandera que ha sido bordada por varias damas correntinas, y que hoy se guarda en el Museo Histórico, después de muchos azares, donada por un Virasoro muy posterior.

Wenceslao Domínguez, narrando la batalla, afirma que el momento cenital se da cuando Miguel Virasoro y el Batallón Guardia Republicana, frenan en el embudo que es el corazón de la táctica de Paz, la carga de los escuadrones entrerrianos, en una acción que él compara con las Termópilas. Sin embargo, en ese lugar Paz ha puesto para asegurar la acción al coronel Indalecio Chenaut, viejo guerrero que lo ha acompañado en no pocas de sus batallas. No obstante, como tantas otras veces en la Historia, el paso del tiempo ha opacado su nombre, que hoy no es recordado en modo alguno en Corrientes.

Otro interesante recuerdo marginal de Caá Guasú, es una de tantas acciones dudosas de Juan Madariaga, sempiterno jefe de la vanguardia correntina, al que Paz le había ordenado que apenas escuchara en la distancia el estampido del cañón, se dirigiera a todo galope a sumarse a la batalla. Como no hizo acto de presencia, finalizado el combate le preguntó por qué no había cumplido la orden, a lo que Madariaga, con una respuesta digna de Grouchy, le respondió que había pensado que estaban perdiendo.

Como una última curiosidad de aquella acción que cabe traer a cuento, Paz, en sus memorias, narra que observó que el fuego de las piezas de artillería enemigas sobre sus efectivos, era menos eficaz sobre los que usaban cubrecabezas de color verde que los que se tocaban con gorros rojos. Como suele suceder, sin embargo, lo correcto de la observación no sirvió para su aprovechamiento, a pesar de haberla formulado un soldado tan sagaz.

También en septiembre, pero de 1850, siendo gobernador Benjamín Virasoro, se entrevista en Concordia con Justo José de Urquiza, el mandamás entrerriano, y ambos acuerdan derribar a Juan Manuel de Rosas. Así, la médula del "Ejército Grande" que triunfará en la batalla de Caseros, el 3 de febrero de 1852, será el ejército de Entre Ríos, secundado por su homólogo de Corrientes. Habrá también fracciones menores de uruguayos y brasileños. Estos últimos, imprescindibles por los medios navales que podían poner en juego para cruzar el río Uruguay. En la batalla hicieron poco y nada formando en reserva a retaguardia de los orientales, pero como estos fueron dejando las piezas de artillería y el armamento capturado, ellos los contabilizaron como presas propias, como si realmente hubiesen entrado en fuego. Urquiza los premió malamente permitiéndoles entrar en triunfo en Buenos Aires, cosa que hasta el día de hoy reivindican como una revancha de la paliza que recibieran en la batalla de Ituzaingó.

Ese mismo año de 1850, el 9 de septiembre muere en su destierro del Paraguay José Gervasio Artigas, el gran oriental que con el título de "Protector de los Pueblos Libres" también acaudillara al gauchaje correntino entre 1814 y 1820.

Derrotado ese último año, sobre todo por las defecciones y traiciones de sus seguidores, el principal de los cuales fue Francisco "Pancho" Ramírez, cruzó al Paraguay y fue internado por el dictador Gaspar Rodríguez de Francia en el remoto San Isidro de Curugaty.

Francia nunca se entrevistó con Artigas ni realizó intento alguno de tomar contacto con él, pero lo trató con suma delicadeza, haciéndole confeccionar ropa y uniformes, y dándole todo lo necesario para un buen pasar, incluso una suma de dinero periódica. Ese exilio como quien dice, entre plumas, se prolongó aunque en peores condiciones a la muerte de Francia, cuando luego de una corta pero rigurosa prisión, el nuevo dictador, Carlos Antonio López, lo instaló en una chacra de su propiedad en las afueras de Asunción. Sin embargo, su situación económica al parecer fue tal, que falleció en la más extrema pobreza.

El 11 de septiembre de 1852, los únicos efectivos militares de cierta envergadura que se hallaban en Buenos Aires, eran los correntinos que estaban bajo el mando de Juan Madariaga, que complotado con los porteños les habló en guaraní y los sublevó falsamente en nombre del federalismo contra las autoridades nacionales.

Madariaga sacó réditos sobrados de esa acción, que fue el detonante de la secesión de Buenos Aires, que mantuvo fracturado al país durante casi una década y aparejó un estado de guerra permanente entre la Confederación Argentina y el semi estado independiente fruto de la fractura. Paradójicamente, en esa contienda entre Buenos Aires y el interior, también le cupo un papel destacado aunque triste, a un correntino.

El 5 de septiembre de 1867, falleció en Corrientes, en su propiedad de las afueras de la ciudad, el cordobés Santiago Derqui, que fuera el segundo presidente de la Confederación Argentina.

Había venido a Corrientes en tiempos de Ferré, y desempeñado numerosos cargos públicos, Fue hombre de confianza y secretario del General José María Paz, y uno de esos leguleyos indispensables del tipo que el mismo Paz describió como asociados siempre a un hombre de guerra por los réditos posibles. Muchos años después, Tulio Halperín Donghi reflexionó de modo parecido sobre los Funes cordobeses.

Derqui estuvo casado con la hija de José Simón García de Cossio, Modesta, y en torno a ese enlace también hay una historia digna de emular algunos escandaletes actuales, porque durante un viaje diplomático de Derqui al Paraguay, apareció en la casa de la novia Juan Madariaga, con su madre y un gran número de regalos, tratando de presionarla para que se casara con él.

Atemorizadas por las presiones de los Madariaga, que en esa época tenían mucha fuerza política y social en Corrientes, las damas lograron darle largas hasta que Derqui regresó de su comisión y las cosas volvieron a su cauce. Según narra Paz en sus Memorias Póstumas, Juan Madariaga profirió amenazas varias y vomitó sapos y culebras que no pasaron a mayores, porque en realidad al parecer su belicosidad no tenía arma más potente que su lengua.

Un último dato interesante: el 27 de septiembre de 1865, el coronel Isidoro Reguera bate a los efectivos paraguayos que se le oponen en Capón paraguayo, y retoma el control del territorio misionero. Es fama que quien lo envía, el coronel uruguayo León de Palleja, al asignarle esa misión le habría dicho: "Vaya y recupere lo que es suyo".

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes