Agostos en Corrientes

Con tantos siglos de historia en su morral, para Corrientes el mes de agosto no es una excepción y tiene para recordarnos buen número de acontecimientos que, expuestos, son dignos de la admiración y aún de la envidia de provincias más recientes, con un pasado sobre todo administrativo en sus alforjas, que han vivido su momento épico a la sombra de otras que, como Corrientes, son mucho más antiguas.

Una vez más, como se viene editando en los últimos meses, esta nota evoca momentos estelares de nuestra historia provincial, intentando ponerlos en valor para los lectores actuales, para que por un momento vuelvan a dar vida a los espectros de quienes nos precedieron y a sus hechos.

Antes de adentrarnos en ellos, no es ocioso recordar la frondosidad de la épica correntina, que parafraseando a nuestros grandes historiadores, se asienta sobre un territorio donde, poco más, poco menos, casi desde el primer momento los hombres se vieron en la obligación de vivir sobre las armas, batallando contra enemigos y adversarios que asolaban de modo continuado su suelo, y también librando enconadas luchas intestinas.

Un capítulo no desdeñable de ese aire de guerra se inscribe en el momento colonial de nuestro ayer, y en él, un 7 de agosto del año 1680, las Milicias Correntinas, formando parte de los efectivos de las reducciones jesuíticas, bajo el mando del Maestre de Campo Antonio Vera y Mujica, toman por asalto y luego desmantelan la colonia portuguesa del Sacramento, en la Banda Oriental.

Casi frente por frente con Buenos Aires, en la otra ribera del Río de la Plata, Sacramento había sido fundada en territorio de la corona española, con la impudicia que caracterizó siempre la política y las conductas coloniales lusitanas. No nos engañemos, un interesante grupo de porteños, empleados de la corona inclusive, rápidamente se haría cómplice suyo a través de las actividades del contrabando. Detrás, estaba Gran Bretaña que buscaba la expansión de sus intereses a través del tráfico clandestino de los productos de su revolución industrial.

Así, una y otra vez los correntinos y los guaraníes misioneros se desangraron para expugnarla, y una y otra vez las victorias en el campo de batalla fueron luego resignadas en la mesa de las negociaciones, y con desventaja, porque la autoridad española siempre entregó más de lo que debía. En materia territorial, nuestra incapacidad para conservar lo nuestro es, como se suele decir, ancestral, endémica.

Avanzando en el tiempo, las penetraciones de los portugueses fueron tan profundas y agresivas, que la corona española, el 08 de agosto de 1776, se vio obligada a convertir al Río de la Plata en un Virreinato, con sede en Buenos Aires. La finalidad militar de la nueva jurisdicción ya quedó de manifiesto cuando se designó como primer virrey al gran Pedro de Cevallos, quien ha merecido el mote de "último resplandor del sol español en América". Un grandísimo soldado y administrador que triunfó en toda la línea, y solo retrocedió, –y de mala gana -, resignando lo conquistado cuando se lo ordenó la Corona.

La Revolución de Mayo, representó un quiebre visceral del orden colonial, que en el caso de Corrientes, implicó que de un día para el otro pasase a ser territorio de frontera asediado no solo por los portugueses, sino también por otros antiguos coloniales, los paraguayos, y también por los indios, que a las parcialidades perennemente insumisas del Chaco, sumaron las tropelías de grupos significativos de los guaraníes misioneros, huérfanos de la tutela y el apoyo de los "paí", cuya expulsión fue otro de los errores garrafales de la corona borbónica.

Además, el virreinato, por su misma naturaleza y devenir, dio a Buenos Aires los arrestos – y los medios – para definirse, sentirse y situarse por encima de los otros pueblos del Plata.

En ese secular enfrentamiento con los portugueses, aunque a algunos pueda parecerles paradójico, la figura central es la de José Gervasio Artigas, republicano convencido, que obra como férreo antemural de los pueblos río platenses y que vuelve a pisar nuestro territorio en su momento final, cuando luego de su derrota a manos de Pancho Ramírez en Asunción del Cambaí el 15 de agosto de 1820, se ve obligado a buscar refugio en el Paraguay, dando por concluida su vida política y militar.

Según como se mire, con Artigas acogido al capricho de Gaspar Rodríguez de Francia, Buenos Aires ha despejado aún más su camino hacia la hegemonía rioplatense, ha dado un paso más para erigirse en cabeza de lo que fuera el antiguo Virreinato.

A estas alturas de la nota, un poco como siempre, se hace obligado referirme a don Pedro Ferré, cuya acción de gobierno resulta indivisible de la Historia de Corrientes entre 1824 y 1842. En este caso, porque el 31 de agosto de 1826, en ejercicio del Poder Ejecutivo dispone la delineación del nuevo pueblo de Santa Lucía y, al propio tiempo, disuelve la comunidad de los indios Astos allí existente.

Hoy, es evidente que la extinción del sistema comunal, y la puesta "en el comercio" como se decía por entonces, de sus bienes muebles e inmuebles, representó para los aborígenes un choque del que muchos de ellos no lograron reponerse. Ajenos a la idea de la propiedad, la tierra que recibieron rápidamente pasó a manos de terceros, y acostumbrados a vivir para el día, también se diluyeron sus bienes muebles, en especial sus semovientes.

Al año siguiente, el 28 de agosto de 1827, el Gobierno de Ferré daba un paso más, si se quiere lógica continuación de la liquidación del sistema de comunidades, que era penetrar en el territorio misionero, mediante una ley que autorizaba al Gobernador a "sofocar la anarquía y desorden" que, se entendía reinaban allí.

Hay que recordar que, a grandes rasgos, los guaraníes misioneros que habitaban el territorio de lo que ahora es la provincia de Corrientes, podían identificarse en dos grandes agrupaciones, los agricultores y los ganaderos.

Los pueblos agricultores eran más sedentarios y menos de armas tomar, y llegaron inclusive a integrarse de modo pacífico a la provincia de Corrientes, como fue el caso de Yatebú (Loreto) y La Cruz. Habían arribado desde Paraguay escapando de las persecuciones y esas urbanizaciones son caracterizadas por los historiadores como "pueblos refugio".

Un caso especial lo representa Itatí, que además de reconocer raigambre franciscana, estuvo indisolublemente unido a la ciudad de Corrientes. Incluso uno de sus grandes, Antonio Güerí, fue comandante de milicias y diputado en la elaboración del Reglamento Constitucional de 1821.

Los grupos ganaderos, por sus mismas costumbres eran diferentes, errabundos y levantiscos, partiendo de Yapeyú, habían encabezado todos los alzamientos, actuando incluso como santuario durante la Guerra Guaranítica. Fueron después pieza maestra en la conformación de las milicias de Andresito, batallando contra los paraguayos y los portugueses, que terminaron derrotándolos y asolando las Misiones Occidentales.

Perdidos sus ganados con la destrucción de la Vaquería del mar, caídas las Misiones Orientales en manos portuguesas, sus pueblos, subsistieron penosamente, cruzando los límites con Corrientes y diezmando los rebaños, con actos de cuatrerismo que han merecido el eufemismo de "vaquerías" de algún historiador de la actual provincia de Misiones.

Así, las milicias de Corrientes, encuadradas en lo que ya cabe calificar de ejército, van a penetrar en esos territorios, y a entrar en batalla contra los aborígenes, muy debilitados porque muchos de ellos han marchado a engrosar las fuerzas que luchan en Río Grande contra el Imperio del Brasil.

Como reflexiones finales a estos sucesos tan singulares de nuestra historia, cabe señalar que la penetración de Ferré tuvo éxito e incorporó los territorios abandonados por los indios al patrimonio provincial, y con ello se convirtió en una figura demonizada por la historiografía misionera, ya desde el primer momento, cuando Aníbal Cambas fogoneó la idea de la provincialización y que en esa campaña surgió como personaje y nueva figura militar, Genaro Berón de Astrada.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes