Jesús Valenzuela, el árbitro que hizo enojar a Messi
"Ojalá Conmebol haga algo con este tipo de arbitrajes", había dicho el hoy exdelantero de Barcelona en 2021. Valenzuela tiene experiencia en el Mundial de Clubes, Copa Libertadores, Copa Sudamericana, además de torneos de su país (Venezuela) y de Arabia Saudita.
Valenzuela, el árbitro designado para dirigir el primer partido de la Selección Argentina, tiene una trayectoria marcada por controversias con respecto al equipo albiceleste. Este jueves 20, estará en el duelo entre el conjunto de Messi y Canadá, que se jugará en el "Mercedes-Benz Stadium" de Atlanta, Estados Unidos.
A sus 40 años, fue testigo de la invicta racha de Argentina cada vez que la dirigió como árbitro principal, aunque su participación en el VAR durante la semifinal de la Copa América 2019 dejó una cicatriz en la memoria de los hinchas.
En aquel famoso encuentro en el estadio "Mineirão" de Belo Horizonte, Brasil, donde el equipo de Lionel Scaloni enfrentó a los anfitriones, surgieron críticas debido a la falta de intervención del VAR en dos posibles penales a favor de Argentina, uno involucrando a Sergio Agüero y otro a Nicolás Otamendi (Valenzuela estuvo en el videoarbitraje). La frustración alcanzó su punto máximo, y Lionel Messi no dudó en expresar públicamente su indignación durante la zona mixta posterior al partido, destacando la inconsistencia en las decisiones arbitrales que parecían beneficiar al equipo local.
A pesar de este episodio, la estadística refleja que la "Albiceleste" salió victoriosa en los siete partidos en los cuales el venezolano fue el árbitro principal, la mayoría de ellos en el contexto de las Eliminatorias Sudamericanas para la Copa del Mundo. Sin embargo, también hay un recuerdo amargo relacionado con un partido suspendido en San Pablo en septiembre de 2023, cuando intervenciones gubernamentales durante la pandemia de coronavirus llevaron a la FIFA y la Conmebol a cancelar el encuentro en medio de un escándalo.
Además de su labor en el arbitraje principal, Valenzuela fue parte del equipo VAR en diversas ocasiones cruciales, incluyendo la mencionada Copa América y otros eventos continentales y de clasificación mundialista. A pesar de las controversias pasadas, su designación para el encuentro inicial de Argentina en la Copa América 2024 subraya su experiencia y la confianza de la Conmebol en su capacidad para manejar partidos de alta intensidad y relevancia.