Las Invasiones Inglesas: antesala de la Revolución de Mayo

Largo tiempo ha, que las izquierdas vernáculas vienen mentalizando a nuestra población, en la convicción de que los ingleses son los enemigos históricos de América del Sud, y especialmente de la República Argentina y del río de la Plata.

Hay cenáculos sabatinos donde participar de un zoom es verse asaeteado una y otra vez con opiniones que, sin mayores fundamentos, ven a los británicos, más que como responsables, como culpables de cuantas miserias arrastra nuestra historia. Por contrapartida, no falta quien dice que los males nacionales podrían haberse evitado si en vez de expulsarlos en 1806 y 1807, hubiéramos escogido ser parte de su imperio.

Por eso, aunque quizá son demasiados los que olvidan convenientemente la incidencia british en nuestro momento revolucionario, lo cierto es que el "Mayo Revolucionario" porteño no se produjo por generación espontánea, ni mucho menos.

Y lo de "porteño", viene al caso porque, ciertamente, es en Buenos Aires donde se da la serie de acontecimientos que van a rematar ¿inopinadamente? en un prolongado y bastante sangriento proceso revolucionario, que culmina largos años después.

Una primera reflexión podría así sintetizarse aseverando que hay un antes y un después de las invasiones inglesas.

Aunque los contactos entre los comerciantes, tratantes de esclavos, contrabandistas, corsarios, piratas y náufragos pretendidos que se acogían al Río de la Plata, en cualquiera de las dos bandas, de larga data habían estrechado lazos, claros y oscuros, con el comercio local, las invasiones dieron un perfil radicalmente distinto a la relación, al extenderla a la población en general, más allá de la minoría conformada por quienes mantenían lazos diplomáticos o comerciales, lícitos e ilícitos, con las cúpulas coloniales.

Podemos hacernos una composición de lugar, pero siempre es difícil percibir en profundidad cómo se habrán anudado esas relaciones en todos los estratos sociales.

En principio, los oficiales de las tropas británicas y de la armada, se alojaron en las casas de familia, como huéspedes primero, como prisioneros luego. Allí, la rancia cortesía española no tardó en hacerles un lugar, porque además tuvieron buen cuidado de mostrarse como cumplidos caballeros, para no poca sorpresa de cuantos los imaginaban como simples herejes poco menos que munidos de cuernos y cola. A su vez, ellos reaccionaron muy favorablemente al influjo de las bellezas locales. No serían pocos los que terminaran recalando definitivamente entre nosotros.

Por otra parte, para desdoro de los locales, un alto porcentaje de los criollos de nota no tuvo problema en ofrecerle sumisión al rey de Inglaterra. Según el teniente coronel Gillespie, que era el oficial británico que se encargaba de los prisioneros en la primera invasión, varios de los que integraron luego la Primera Junta juraron fidelidad a la corona británica. No recuerdo con exactitud, pero creo que el único que se sabe a ciencia cierta que no quiso jurar fue (por supuesto) Manuel Belgrano. No olvidemos tampoco, el papel jugado por criollos de nota en la fuga de algunos de los principales comandantes británicos de sus prisiones en el interior.

Cabría decir que las invasiones encarnaron un proceso de empoderamiento mutuo, del que los ingleses sacaron como conclusión que no tenía mucho sentido buscar a las malas, lo que después de todo se presentaba como muy posible de conseguir por las buenas, como terminó ocurriendo. Y potenciado por la invasión napoleónica a la Península Ibérica en 1808.

Además, ellos en definitiva llegaron con la revolución industrial, y todos sus – diríamos artículos para el hogar - debajo del brazo, y los porteños se prendieron inmediatamente. Claro que se llevaron puestas a todas nuestras economías regionales, pero esa es otra historia.

Por los dos lados se derramó bastante sangre. Especialmente de los criollos, cuyas milicias carecían de experiencia, y fueron arreadas o poco menos por las regimentadas formaciones y la disciplina de fuego de Tommy Atkins. Valor era lo que sobraba de ambas partes, pero los ingleses ya eran por entonces de los mejores soldados del mundo. En la primera invasión sucumbieron por su corto número, en cuanto se organizó una reacción adecuada y apareció un jefe, Santiago de Liniers. Y en la segunda, los gruesos errores del comando inglés, y los reaños de algunos coloniales, especialmente Álzaga, transformaron la ciudad en una trampa mortal para los invasores.

Lo más importante de todo, derrotada la invasión en Buenos Aires, la entrega de Montevideo pautada en la capitulación, no sólo dejó ingentes cantidades de mercaderías como botín, sino que puso en manos de los criollos un volumen comparativamente gigantesco de los armamentos más modernos de la época. A la revolución la armaron los ingleses, y la necesidad de reclutar soldados para luchar contra ellos, le dio a los futuros revolucionarios el ejército que necesitaban. No recuerdo bien quien lo dijo, pero creo que fue Lenin quien expresó que "Una revolución se hace con el ejército o sin el ejército, pero nunca contra el ejército".

Otra cuestión a tener en cuenta, es el problema del confesionalismo. Buenos Aires, como cualquier otra ciudad puerto, por más que estuviera bajo un régimen de monopolio, era más o menos abiertamente escenario de distintos cultos, incluso idolátricos y paganos, aunque predominaba abrumadoramente el catolicismo. No sé si fue fruto del azar o no, pero las tropas británicas incluían, especialmente entre sus rangos más bajos, un número que no tengo preciso de irlandeses católicos. Muchos de ellos desertaron y se quedaron entre nosotros. Sin ir más lejos, ése fue el caso de Pedro Campbell, que fue uno de los tenientes de Artigas y se reveló como espléndido jinete e intrépido marino. Él con sus guaraníes misioneros dio la carga decisiva en Cepeda, y se batió a sangre y fuego al frente de la escuadrilla artiguista por todo el río Paraná. Hoy, es el prócer cabeza de la armada de la República del Uruguay.

Capítulo aparte, pero de gran interés para nosotros, lo constituyen los célebres "Cazadores Correntinos", que mal que pese a cualquier romanticismo poético, ni combatieron junto con Belgrano, ni fueron soldados de San Martín, y que eran un corto número de hombres oriundos de Corrientes, pero residentes en Buenos Aires, que fueron reclutados allí y agregados, por lo escaso de los efectivos, al Regimiento de Cántabros.

Sin hacer ninguna interpretación "social", hay que decir que en su mayor parte fueron hombres de los estratos inferiores de la época, artesanos y menestrales, porque los de cierta posición económica que estudiaban en el Colegio de San Carlos hicieron oídos sordos al llamado. Un timbre de honor merece sí quien los organizó, pagó los uniformes, diseñó su estandarte y combatió valerosamente a su frente: Juan José Fernández Blanco, que con esa jefatura no hizo más que comenzar su legendaria trayectoria. Batallaron en un único combate, en los Corrales de Miserere, en el cual sus bajas dan fe de su bizarría. Después, al poco tiempo, como consecuencia de un motín del que no fueron parte, los hicieron dejar su Bandera, su armamento y sus fornituras en el fuerte y los disolvieron. Afortunadamente los hemos rescatado del olvido, aunque en puridad no fueron el primer cuerpo armado de Corrientes, honor que le corresponde a los dragones, que alzan Bandera recién en 1811.

Vale agregar que la actitud de los correntinos, frente a las invasiones, en Corrientes, se presta a un análisis más bien ácido, porque cuando el Teniente de Gobernador Pedro Fondevila busca reclutar hombres, cosecha la repulsa unánime de "la parte mejor y más sana de la sociedad" como diría Mantilla, que arriesga quedarse sin su mano de obra y rápidamente protesta a todo nivel, reclamándole que eche mano de los vagos, pendencieros y mal entretenidos, a lo que él responde que el servicio del rey reclama a los mejores y no a la hez de la comunidad.

En definitiva, esas tropas terminan formando parte de las que el ¿valeroso? Sobremonte pone a jugar a las escondidas en la Banda Oriental, y en definitiva regresan sin pena ni gloria aunque, eso sí, asegurándose de cobrar el "prest" por las fatigas atravesadas.