Abriles correntinos

El primero de ellos, cronológicamente y quizás también por su importancia, es el hecho fundacional acaecido el tercer día de abril del año 1588.

En una cultura tan amante de los títulos y honores (dígame licenciado), que la ciudad fuera fundada por un Adelantado, es un bonus que no se deteriora porque lo haya sido por ser parte de la herencia de la ñusta mestiza hija del Ortiz de Zárate que realmente capitulara con el monarca español. Más allá de ese origen que, per sé, el transcurso del tiempo jerarquizó en legendario, la nueva fundación por sí misma poco tenía para ofrecer. Conflictiva desde el vamos, porque el "Adelantado", ya en el Perú se las había tenido con el Virrey Toledo dadas las irregularidades formales de su casamiento con la Ñusta, en un incidente tan romántico como escabroso, digno de Edmond Rostand. Y ya lo estaban esperando leguleyos y papelotes antes que pusiera un pie en Arasatí, con mandato del Cabildo de Asunción para prohibirle fundar.

Y la fundación le era indispensable como mandato a cumplir impuesto por la capitulación. Pero tuvo que marchar a defenderse en España, que no estaba a la vuelta de la esquina, y dejar todo en manos de sus tenientes, que por fortuna eran grandes soldados hechos a todos los azares de la colonización.

Así pues, no era un gran designio el que alentaba aquel asentamiento, simplemente cumplir una cláusula de la capitulación, a la que el azar de los títulos de la fundación y la pobreza de los comienzos, sólo la morigeraban los hatos de ganado que aquellos grandes capitanes supieron arrear atravesando el salvaje Ñeembucú.

Pero el mito surgió y se hizo carne, dando testimonio de la calidad y las cualidades de aquellos fundadores, cuando tuvo lugar el milagro o prodigio de la Cruz, que además de su incomparable sentido trascendente, les entregó la inigualable figura de su escudo.

Todas las fundaciones alojan algo trascendente, más allá que se enriquece con el tiempo, y, en el caso de Corrientes, se potencia por esas dos calidades que la hacen única: Fue fundada por un Adelantado, y, como dijo aquella propuesta pionera, "A la sombra de la Cruz".

Al día siguiente de la fundación, se constituye el primer Cabildo de la ciudad, un cuerpo que sólo desaparecerá como tal en el año 1824, con la primera reforma constitucional. Por la multiplicidad de acciones y la energía desarrollada para llevarlas adelante, el Cabildo correntino será el verdadero motor de aquella "ciudad cerebro", como la llamó Hernán Félix Gómez, por llevar adelante el proceso de poblamiento, las luchas contra los indios, las disputas de límites con los Cabildos de Santa Fe y Asunción, los esfuerzos para superar sequías, hambrunas, pestes y epidemias. En todo era el Cabildo a través de los pobladores de mayor fuste el que actuaba, y la recompensa principal era el prestigio, porque los cargos no eran rentados. En un segundo orden, nada despreciable, los capitulares tenían la posibilidad de hacerse con ganados, y especialmente con tierras.

Los abriles que siguen, están ya vinculados con instancias posteriores a la época colonial, con momentos singulares de la participación correntina en el proyecto revolucionario que encabezó José Gervasio Artigas, alternativo del impuesto por la ciudad de Buenos Aires.

El primero, tuvo lugar el 20 de abril de 1814, cuando Artigas buscaba modificar la estructura política, dando intervención a todos los pobladores -los pueblos- y no sólo al Cabildo, que representaba a la ciudad de Corrientes, y luego de ese cambio capital, declarar la independencia y la instauración de un sistema federativo. Como las campañas estaban más pobladas que la ciudad de Corrientes, ese cambio desplazaba el eje del poder y así, luego de algunos incidentes menores en los que los capitulares intentaron soslayar la voluntad de Artigas, finalmente hubieron de resignarse a seguir sus órdenes y convocar a un "Congreso" que sería el primer acto de una serie de luchas entre los artiguistas y los partidarios del puerto.

Dos años después, el 30 de abril de 1816, Artigas está en guerra contra las fuerzas que Portugal ha liberado de la lucha contra Napoleón, pero eso no es óbice para que sus preocupaciones sociales lo lleven a introducir en Corrientes los "vidrios con pus" que eran la forma de vacunar contra la viruela por entonces.

La saga española en la lucha contra la viruela, llevada adelante por el médico Francisco Javier Balmis entre 1803 y 1806 con la "Real Expedición Filantrópica de la Vacuna", constituye una historia tan maravillosa como poco conocida en nuestro mundo, y, si bien no llegó al Río de la Plata, aunque en Cuba y el Virreinato del Perú alcanzó a más de 300.000 almas, tuvo su honroso correlato en el gran Oriental, que en esto, como en tantas otras cuestiones, mostró su talento más que de hombre de estado, de humanista.

Cuatro años más tarde, todo estaba punto de terminar para Artigas, y en un último intento de salvar su causa, el 24 de abril de 1820, se reúne en Ábalos -Corrientes- con representantes correntinos y misioneros, y se firma un Tratado de alianza ofensivo defensivo contra los porteños y sus aliados. La copia que queda del "Tratado" en el Archivo General de la Provincia, es una sola hoja en malas condiciones, con una carilla y media, escrita anverso y reverso entre texto y firmas. Un esfuerzo agónico que fracasó porque el correntino, Juan Bautista Méndez, no llegó a poner una sola lanza en el campo de batalla, y Artigas y los misioneros, cayeron de derrota en derrota a manos de Pancho Ramírez. Para el Protector de los Pueblos Libres, todo había terminado.

El próximo memento correntino, es la llegada de una noticia realmente trágica para la ciudad, la derrota de Pago Largo, que se conoce el día 2 de abril de 1839. Son innumerables los hogares correntino que deben lamentar una muerte, y por las características del hecho, algunos de esos muertos han caído como héroes, mientras otros fueron sacrificados como mártires. Al mismo tiempo que Corrientes debe encajar aquella durísima derrota. Una semana después, el día 9 de abril de aquel año, los vencedores de Pago Largo encabezados por el general Pascual Echagüe, arrasan Santa Rita de la Esquina. No termina de producirse tamaño desastre, que planta uno de los pilares de la correntinidad, cuando comienza la resiliencia, con el nombramiento como gobernador del hombre de siempre, Pedro Ferré.

Y ese gobernador, poco más, poco menos, un año después, el 10 de abril de 1840, ya tiene en campaña un Segundo Ejército Libertador, encabezado por una figura de enorme prestigio, el General Juan Galo de Lavalle, triunfando en Don Cristóbal. Triunfo efímero si se quiere, porque Lavalle terminará enfrentado con Ferré por haber llevado a los soldados correntinos fuera de la provincia, y empeñado en una campaña que culminará con su muerte.

Ferré se había quedado sin ejército, pero como un taumaturgo, un payesero guaraní, un año después ya está preparándose para alzar otro ejército y lograr los servicios de otro gran general, el invicto José María Paz. Así, copia el nombre de un periódico oriental y el 25 de abril de 1841 aparece "El Nacional Correntino", otro periódico de batalla creado por Pedro Ferré para luchar contra Rosas.

Lo que sigue es una historia de victorias y derrotas. La fuerza creada por Ferré y comandada por Paz, el "Ejército de Reserva", en el que incluso luchan los escueleros y los supervivientes de la cruzada libertadora de Lavalle, logra el mayor triunfo de la historia de las armas correntinas el 28 de noviembre de 1841 en los campos de Caá Guasú, y formando parte de otras fuerzas sufre una de las mayores derrotas un año más tarde, el 6 de diciembre de 1842 en Arroyo Grande, en Entre Ríos. Ferré debe huir al extranjero y acaba su carrera política correntina.

El próximo abril, es del año 1843. El primer día del mes, los hermanos Madariaga con un centenar de hombres cruzan el río Uruguay y en menos de una quincena, con el apoyo de Nicanor Cáceres y Benjamín Virasoro, logran apoderarse de la provincia y tomar el poder. La campaña que abren luego contra Rosas colapsa porque Juan Madariaga cae prisionero de Urquiza, pero los Madariaga logran firmar con éste un Tratado en Alcaraz que, en otro mes de abril, el día 11 del año 1846, cae porque Juan Manuel de Rosas se manifiesta en desacuerdo. El Restaurador ordena a Urquiza que someta nuevamente a la Provincia de Corrientes, y éste se apresta para ello. Está a punto de producirse la última de las grandes derrotas de Corrientes, Vences Rincón, el 26 de noviembre de 1847.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes