El Coronel de los excombatientes y un casamiento de trincheras

"La pesada carga de esa mochila que llevan los excombatientes se siente mucho, para ellos y también para quien está a su lado. Es como que compartimos esa mochila". Carolina habló desde la experiencia y el dolor. Intenta estar fuerte durante la entrevista, tal vez como Juan Carlos siempre quería que esté. A veces lo logra, otras le puede la emoción.

El ya no está físicamente, falleció hace seis meses. Era un conocido exsoldado de la guerra de Malvinas y se fue combatiendo por salud. Ella, una de las mujeres malvineras, estuvo a la par en la trinchera contra el cáncer que lo afectó por casi cinco años.

En medio, antes de la despedida, se casaron después de 32 años y tres hijos. "Nunca necesitamos papeles, no estábamos juntos por eso ni por el bolsillo", acentúa María Carolina Ríos, tal su nombre completo. Y Juan Carlos Coronel se llamaba el malvinero.

Ambos, a principios de los 90 coincidieron dos semanas en el hospital de Bella Vista, donde él trabajaba en la ambulancia y mantenimiento, y ella hacía su pasantía de la licenciatura en enfermería que cursaba en Capital.

Así, comenzaron a estar juntos y pronto a formar una familia, con la llegada del primer hijo. De esa manera, también, empezaron a vivir con Malvinas como historia y presente, con el orgullo y con su calvario.

"Vos sentís el dolor que tienen. Y empezás a entender por qué ellos son a veces como son. Porque una persona de afuera de la familia lo ve feliz, jovial, simpático, agradable, compañero, amigo. Y otra cosa es conocerlo como realmente es. Con sus alegrías y sus dolores", describió Carolina, basada en la experiencia con Juan Carlos.

"Ellos hablaban mucho cuando se juntaban en el Centro de Excombatientes o en los asados familiares del sector. Pero ellos recuerdan mucho en vísperas de fechas (malvineras), especialmente el 2 de abril. Ahí buscan juntarse con sus pares, hablar y recordar", advirtió la mujer, nacida en Villa Angela, provincia de Chaco.

"Lo recuerdo como un espíritu libre. Porque de ataduras no entendía. Y si estaba con una persona, era porque quería y no por obligación. Por eso nunca estuvimos con papeles. Me enamoró su forma de ser, pese a su dolor interno. Era muy simpático, muy comprador. Para él no existía un ‘no se puede’. Hemos pasado de todo acá, en Corrientes, con tres hijos, pero nunca la comida faltó en la mesa.

Él era una persona muy humilde, austera, muy libre, de carácter muy fuerte. Y con todo eso, después entendés por qué era así: la vida le enseñó, la calle, la guerra… Combatió toda su vida. Luchó hasta el final", acentuó "Caro" con la voz casi quebrada.

Se repone y mira a su hija, Melisa, y su pequeña primera nieta, quienes la acompañaron en la entrevista con época en vísperas de este 2 de abril en que se cumplirá 42 años del inicio de la guerra.

"A mi papá excombatiente lo veía como a mi papá. Los 2 de abril eran como dijo mi mamá...", alcanza a decir la hija y brotan las lágrimas al recordar a Juan Carlos. Luego, Carolina completa que cada 2 de abril Coronel iba a las escuelas de sus hijos para dar charlas y participar de los actos por Malvinas.

"La primaria la hice en la Mariano Moreno y ahí iba mi papá. La secundaria, fui a la Liceo y también llegaba allí para participar del acto", contó la hija ya recuperada de la emoción inicial. "Mis compañeros, re orgullosos. Hasta ahora muchos lo recuerdan, con orgullo y respeto, como excombatiente y como persona. Siempre orgullosa", afirmó sin dejar de mirar a su madre.

Familia malvinera

Juan Carlos era familiero, amigo en esos asados compartidos. De hecho, muchas veces era el asador del Centro de Excombatientes y las charlas al calor de las brasas siempre lo tenían con anécdotas, chistes cómplices, anchas sonrisas y sonoras carcajadas.

La niñez de este santafesino de nacimiento y correntino por adopción fue dura. El acompañar el esfuerzo de la madre lo sacó a flote. "Recibí una carta de mi madre y cuando la leía lloraba como nunca: me preguntaba cómo andaba, qué hacía... Y ella escribió cómo pudo porque mucho no sabía", le dijo a este periodista en una entrevista que le hiciera en abril de 2009. Ahí ya se notaba la raíz del familiero.

Con Carolina tuvieron tres hijos, Carlos, Melisa y Ornella. "No hablaba mucho de Malvinas con ellos. El trato que tenía con sus hijos era algo tosco a veces distante, pero en otras todo lo contrario. Los protegía demasiado. Él no quería que les toquen a los hijos porque si lo hacían saltaba a defenderlos. Me decía: ‘Que me toquen a mí, pero no a mis hijos’. Así era con los tres", sostuvo Carolina con un brillo especial en los ojos.

En este sentido, también recuerda el gran aprecio cosechado por Juan Carlos como chofer y mantenimiento del instituto para ciegos y disminuidos visuales "Valentín Haüy". "Todos lo querían mucho", resaltó emocionada y orgullosa.

La posguerra

"Juan Carlos hablaba poco y nada de Malvinas. Y más especialmente lo hacía en cercanías al 2 de abril. Hablé mucho con los familiares, que sabían lo que tuvo que afrontar Coronel los primeros años de la posguerra. Me dijeron que a él no le gustaba hablar del tema, porque cuando empezaba a recordar perdía sensibilidad en las manos, en los pies. Y cuando escuchaba el sonido de aviones y helicópteros, tenía que ponerse debajo de la mesa del comedor. Poco a poco lo fue superando", indicó Carolina.

"Cuando lo conocí, ya lo había superado. Pero le costó mucho trabajo... y hablarlo. Aunque cuando llegaba abril y comenzaba su transformación y se encerraba en la pieza. Pero poco a poco empezó a hablar y contarnos más cosas. Y qué fue lo que lo traumó".

"Yo respetaba esos momentos. Él contaba lo que quería, nadie lo obligaba. Siempre lo acompañamos, pero siempre le costó contar esas cosas. Yo no entendía por qué, por ejemplo, él necesitaba siempre comer la comida caliente. Y un día me contó: cuando estaban en Malvinas mataban ovejas y tenían que comer las entrañas calientes… Ellos no tenían para comer. Entonces entendí por qué él no podía comer fría la comida", recordó la mujer.

La última batalla

Hace cinco años, Coronel tuvo otra gran batalla que librar. En la trinchera estaba Carolina.

Después de un chequeo y varios análisis profundos se le detectó un tumor en la zona del páncreas. La noticia fue devastadora para el matrimonio y la familia. Repuestos del shock inicial, unieron fuerzas y decidieron dar batalla.

Pocos meses después de la dolorosa noticia, llegaron los días de quimioterapia. No fueron los mejores, pero Juan Carlos se mostró entero. Siempre.

"Siguió a rajatabla el tratamiento: como paciente fue realmente excelente. Lo acompañé a toda las quimios, en el Hospital Vidal. Eran días de acompañarlo, esperarle y volver a casa juntos. Así, jornada tras jornada de tratamiento. La paleamos a la par", resaltó y resumió a continuación: "Duró cinco años la batalla".

"Juan Carlos se levantaba con esa gana enorme de vivir. Luchaba todos los días. Y creo que su mensaje fue nunca bajar los brazos, siempre luchar… Así vivió y así se fue", contó con orgullo Carolina.

Y lo ratifica poco después de leer una nota que escribió en un pequeño papel: "Orgullosa de ser su compañera en esta vida. Momentos felices gratos y no tantos. Vida sufrida, pero siempre sin bajar los brazos hasta lo último de sus días con nosotros, su familia".

Luego, Carolina contó que hoy tiene una especie de altar en homenaje a Juan Carlos en la casa familiar, con sus medallas, diplomas y fotos con sus nietos. "Lo sueño todos los días", dijo en medio de la descripción.

"¿Hay mujeres de Malvinas?", fue la pregunta final de época. La respuesta fue la siguiente: "A la larga te formas a la par de ellos. Sos sostén, sos oídos y tratar de entenderlo, apoyarlo… cuesta mucho, pero es así. Nosotros nos queríamos a nuestra manera... Y 32 años después de conocernos nos casamos", concluyó la finalmente esposa de Coronel.

Después vendría la despedida formal y nuevas anécdotas de vida junto a Coronel. La hija se suma a esas historias y la nieta las mira y acompaña el relato con algunos gestos graciosos. Las tres salen a la calle y hasta parece por momento que Coronel va con ellas. Su vida de trincheras y batallas hasta el final, el mejor legado.

"Lo que más recuerdo es al camarada que vi morir: Secundino Riquelme"

"Quiero agradecerte por haber venido. Gracias… siempre te admiré y por eso te invité… un honor que estés acá…". Así de sincero, así de amigo era Juan Carlos Coronel. Y el receptor de su agradecimiento fue este periodista que desde aquel 22 de julio de 2023 tenía el proyecto de nota, pero en menos de tres meses se fue el protagonista.

Quedó la deuda y hoy se salda. Y cuenta su vida Carolina, su esposa. En esa fiesta de casamiento, en la que Coronel se mostró agradecido, también hubo una breve charla.

Allí me dijo que se casaron porque había cambiado su visión de vida con el diagnóstico de cáncer. "Reflexioné muchas cosas y la que estuvo al lado mío era mi señora. Lo poco que tengo le dejaré a ella y quiero pasar bien con ella porque siguió mi camino y por todo lo que siento por mi mujer".

Sobre Malvinas, Coronel recordó que fue a la guerra con el Regimiento 12 "General Arenales", con asiento en Mercedes. Este santafesino de nacimiento fue ya como bellavistense, "correntino hasta la muerte", resaltó Juan Carlos.

"Lo que más recuerdo es al amigo y camarada que vi morir: Secundino Riquelme. Y después que hicimos la fosa para enterrar a nuestros camaradas. Y los ponían ahí. En las cruces no están. Siempre rezo por ello", resaltó.

Este martes, Goya será sede del acto provincial por la Gesta de Malvinas

Con la participación de 1.500 excombatientes llegados desde distintos puntos de la provincia y una anunciada visita de la vicepresidente, Victoria Villarruel, este martes 2 de abril se desarrollará en la ciudad de Goya el acto central provincial por el Día del Veterano de Guerra y Caídos en Malvinas.

El acto está anunciado para las 18 sobre la avenida Leandro Alem de la segunda ciudad de la provincia, que por segundo año consecutivo será sede permanente de este homenaje en Corrientes.

Según destacaron los organizadores, se dispondrá un vallado de 800 metros y en la oportunidad desfilarán 1.500 excombatientes, 1.500 alumnos, 200 soldados, como así también representantes de la Policía de la Provincia, Bomberos Voluntarios, Prefectura Naval y Gendarmería Nacional.

Después del acto, se desarrollará la cena de camaradería en el tinglado gigante del predio Costa Surubí, ocasión en que también actuarán grupos musicales.

La desconcentración tendrá lugar por calle Salta y posteriormente se llevará a cabo la tradicional cena en el predio Costa Surubí, a la que asistirán alrededor de 4.000 personas entre excombatientes, autoridades y demás. Habrá también un servicio de cantina, en donde todo lo recaudado será destinado a beneficio de excombatientes de toda la provincia.

En tanto, el jueves se anunció la visita de la vicepresidente, Victoria Villarruel, en este acto del próximo 2 de abril, en avenida Alem, junto a autoridades provinciales encabezadas por el gobernador, Gustavo Valdés, excombatientes, integrantes de fuerzas de seguridad y público en general.

Por Gustavo Lescano