Las Doce Tablas, los fundamentos del Derecho Romano

Las Doce Tablas eran un conjunto de leyes que constituían la base del Derecho romano. Expuestas en el foro, las Doce Tablas enunciaban con precisión los derechos y deberes del ciudadano romano.

Su formulación fue el resultado de una rebelión de la clase plebeya, que hasta entonces había sido sistemáticamente excluida de los principales beneficios de la república romana. Hasta entonces, las leyes no estaban escritas y eran interpretadas exclusivamente por los sacerdotes de las clases altas, los pontífices.

Las doce tablas, en cambio, constituyen un registro escrito y un código, aunque los eruditos modernos lo consideran sólo un proyecto de legislación. Las tablas contienen ciertas secuencias de derechos privados y procedimientos a seguir en los casos más comunes de litigio.

Según los romanos, las doce tablas de la sociedad romana surgieron como resultado de la larga lucha social entre patricios y plebeyos.

Tras la expulsión del último rey de Roma, Tarquinio Superbo, la República fue gobernada por una jerarquía de magistrados. Al principio, sólo los patricios podían ser magistrados y esta limitación fue una fuente de descontento para los plebeyos.

Por ello, en 494 a.C., los plebeyos iniciaron una rebelión conocida como la "Secesión del Aventino". Según la tradición, una de las concesiones más importantes logradas en esta lucha de clases fue la institución de las Doce Tablas, que establecían derechos básicos para todos los ciudadanos romanos.

Hacia el 450 a.C., se designaron diez hombres, o decemviri, para redactar las diez primeras tablas. Según Livio, los romanos enviaron una embajada a Grecia para estudiar el sistema legislativo de Atenas, conocido como la Constitución de Solón, que sirvió de modelo para la creación de leyes.

Las Doce Tablas se citan a menudo como el fundamento del antiguo Derecho romano. Las Doce Tablas proporcionaron una definición temprana de conceptos clave como justicia, igualdad y castigo. Estas antiguas leyes proporcionaban protección social y derechos civiles tanto a patricios como a plebeyos.

Aunque las leyes tenían graves deficiencias que requerían una reforma lo antes posible, las Doce Tablas aliviaron la tensión civil y la violencia entre plebeyos y patricios.

Las Doce Tablas también influyeron notablemente y se citan en textos posteriores de leyes romanas, sobre todo en el Digesto de Justiniano I.

Las Doce Tablas ya no existen: aunque siguieron siendo una fuente importante durante toda la República, poco a poco quedaron obsoletas, manteniendo finalmente sólo un interés histórico.

Es posible que las tablas originales fueran destruidas cuando los galos de Breno incendiaron Roma en el 387 a.C.

Lo que tenemos hoy son breves extractos y citas de estas leyes por otros autores. Están escritas en latín arcaico: no es posible determinar si los fragmentos citados conservan fielmente la forma original. Algunos estudiosos sostienen que el texto se redactó de forma simplificada para que los plebeyos pudieran memorizar las leyes con mayor facilidad, ya que la alfabetización en la época romana arcaica era extremadamente baja.

Como la mayoría de los primeros códigos de leyes, eran en gran medida de procedimiento, combinando penas severas con formas de procedimiento igualmente estrictas.