Retirada paraguaya de Corrientes

El 16 de octubre de 1865, las agresivas descubiertas del general correntino Nicanor Cáceres, se tirotean en Peguahó y Arroyo González con la retaguardia del General Francisco Isidoro Resquín, comandante de las fuerzas paraguayas que operan sobre la ribera del Paraná. El día 20 de octubre, el repliegue paraguayo se generaliza desde la línea que ocuparan sus fuerzas sobre el río Santa Lucía, comenzando a evacuar la provincia de Corrientes, como consecuencia de las derrotas experimentadas en la batalla naval de Riachuelo, el 11 de junio, el Paso de Cuevas el 12 de agosto, la batalla de Yatay el 17 de agosto y el sitio y la caída de Uruguayana el 18 de septiembre de 1865.

Ya el día 31 de octubre, los soldados paraguayos iniciaban el franqueo del río Paraná, en Paso de la Patria, entrando el 3 de noviembre sus últimos efectivos al territorio paraguayo.

Un pasaje del curso de agua sin oposición de la escuadra brasileña, ante cuya vista y paciencia cruzaron tranquilamente hombres, pertrechos y haciendas, empleando un vaporcito, buen número de canoas y arreando a nado los miles de cabezas de ganado robadas de las estancias correntinas, gran número de las cuales perecieron en el cruce y por la falta de pasturas en la ribera opuesta.

Por cierto que la inercia e inoperancia de las naves imperiales correría pareja a lo largo de toda la contienda, lo que dados los hechos de valor individual de sus marinos que han quedado registrados en la historia, deposita el baldón en cabeza de sus comandantes, que en todo momento se condujeron con una prudencia rayana con el temor.

Lo cierto es que la potente invasión paraguaya empantanó la flor de sus ejércitos en la provincia sin lograr otra cosa en definitiva que ocupar la capital y algunas ciudades por unos meses, saqueándolas y señoreando, como ya les sucediera en las ocasiones anteriores, solo el suelo que pisaban sus infantes y hollaban los cascos de sus cabalgaduras.

Paraguay invadió territorios correntinos desde la época colonial, y ya en época de la emancipación, desde 1810, montó agresiones en regla contra Corrientes en reiteradas ocasiones, llegando a ocupar de modo casi permanente hasta la Tranquera de Loreto y los quais en la ribera del Uruguay.

De todas esas agresiones, la principal, la más grave, fue la que se inició el 13 de abril y finalizó el 3 de noviembre de 1865. Y también fue la última, porque aquel 20 de octubre fue el comienzo del fin. A pesar de la temeridad de los soldados paraguayos y sus prodigios de valor, los errores estratégicos de su mariscal, y las equivocaciones tácticas de sus generales, los conducirían irremisiblemente a la derrota.

La caída de Uruguayana merece un tratamiento aparte, porque la actuación del Coronel Antonio de la Cruz Estigarribia, militarmente es difícil de comprender, y todavía más de excusar. No solo dejó poco menos que librado a su suerte al Mayor Duarte en Yatay, sino que se dejó encerrar en una trampa sin más salida que la rendición poco menos que incondicional que le impusieron sus enemigos. Sin embargo, en relación con la derrota de Yatay, parece que hace unos años en el medio de un monte de la zona se habrían hallado dos piezas de artillería que no lograron llegar hasta Duarte para reforzarlo, por las pésimas condiciones meteorológicas de aquel momento. De todas maneras, la abrumadora superioridad aliada se hubiera impuesto, pero con menos contundencia.

El problema del mando paraguayo parece haber sido principalmente la inveterada conducta de López, de conducir sus fuerzas desde la retaguardia, a una distancia inverosímil del frente, y empeñar sus elementos con cuenta gotas, lo que arruinó en reiteradas ocasiones sus excelentes combinaciones tácticas, anudadas en lo que hace a sus ejércitos, luego de su regreso al territorio paraguayo, con esa capacidad inherente al guerrero guaraní de beneficiarse diríase que instintivamente con su conocimiento del terreno y esa dureza espartana tantas veces puesta de manifiesto en sus dos guerras.

El mando aliado, por cierto atacado de una incompetencia no menor, estaba fuertemente lastrado por las animosidades de monárquicos y republicanos entre los imperiales, y la carencia de unidad de comando de la Tríplice, porque el almirante se mandaba a sí mismo, y el comandante en jefe – Bartolomé Mitre -, era tenido en menos por los generales brasileños, especialmente Porto Alegre, el primo de Tamandaré, que se resistía con violencia a cumplir sus órdenes. Su comando derivaba de su jerarquía presidencial, y, aunque tenía una vasta experiencia miliciana, soldados profesionales como Sousa, lo veían más como un político metido a general que como un guerrero.

Pero hay dos cuestiones que pueden y debieran ser replanteadas de modo diferente. Una es que aquella guerra no tuvo nada de infame para los argentinos, especialmente los correntinos, porque respondían a una agresión inaceptable.

La invasión paraguaya no tenía justificación posible. Más relevante aún, según la versión tradicional montada por el populismo revisionista, los únicos que estaban dispuestos a ir a la guerra eran los porteños que seguían a Mitre. Es una explicación tan tendenciosa como inexacta.

El 17 de septiembre de 1861 se había librado la batalla de Pavón, que tradicionalmente se asocia con el momento iniciático de la unidad nacional argentina.

El vencedor -Mitre-, por las razones que fueran, se hizo con la hegemonía sin que la gran figura federal, Urquiza, se mostrara demasiado dispuesto a entrar en liza nuevamente. Se recluyó en su provincia y contra las esperanzas de propios y extraños lo cierto es que no volvió a empuñar las armas ni a tomar partido, y cuando estuvo a punto de hacerlo, su intención habría sido batirse como general, pero de la República, en la guerra contra Paraguay.

Sólo lo impidió el desbande de sus escuadrones en Basualdo y Toledo, que fue el primer escarceo serio de su interna por el poder de los que, sin alcanzar mínimamente la estatura del "Tigre de Montiel", estuvieron luego detrás de su asesinato, y una década después, terminaron aplastados por la Nación en Don Gonzalo.

La unidad nacional alcanzada a tan alto costo, resultó deteriorada pero no desmentida, ni por los cantos de sirena de un dictador con una visual errónea de la imagen alcanzada merced a un arbitraje moderadamente exitoso, ni por las "situaciones" provinciales, que carecieron de fuerza para afectarla, frente al hecho incontrovertible de que la guerra había dado cuerpo a una fuerza militar que se haría permanente, constituyéndose en el ejército nacional.

Y lo más significativo, es que la provincia que más razones históricas aparentes podría haber tenido para luchar junto al Paraguay, lo cierto es que más allá de compartir algunas pautas culturales, siendo las principales la música y el idioma, estaba permeada por las invasiones que a fuerza de reiterarse una y otra vez habían creado una barrera, solo soslayada por el corto número de quienes tenían intereses económicos comunes, en el Paraguay o con él, y forzosamente hacían causa común con su dictadura.

Pero más allá de ese grupo que escasamente alcanzaba dos centenares de integrantes, el resto vivía las cosas de otro modo, y, como historió magistralmente Hernán Gómez, en el campamento de Ensenaditas y en Paso de la Patria, a través del contacto con Mitre sintió haber hallado líder, y anudó esa sociedad política que tan fuertemente y a lo largo de tanto tiempo ejercería influencia capital en la vida política provincial. El papel decisivo jugado por la provincia en la organización nacional, a la hora de pensar en el capítulo posterior, en la unidad asume una nueva grandeza, porque en el contexto de la Generación del 80, que tanto hizo para darle forma y consolidarla, el protagonismo de los hombres de Corrientes en todos los terrenos todavía está por calibrarse apropiadamente.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes