La historia y la influencia de las monedas romanas

Desde los primeros tiempos de la leyenda de Roma, desde su fundación (21 de abril de 753 a.C.), durante el período monárquico (753-509 a.C.) y parte del republicano (509-31 a.C.), el metal se valoraba por su peso y representaba el medio de cambio que se utilizaba en el comercio en lugar de la costumbre de la época: el trueque; el metal se utilizaba en bloques de bronce fundido de forma y tamaño irregulares que podían variar (aes ruda).

Uno de los inconvenientes más frecuentes de esta forma de pago era el pesaje obligatorio del bloque de bronce para cada actividad de intercambio. Las monedas romanas no empezaron a introducirse en la sociedad hasta la segunda fase republicana.

Contribuyeron no solo al desarrollo del comercio, sino que fueron una herramienta innovadora en el campo de la propaganda: cada moneda llevaba un mensaje mediante una efigie generalmente del emperador y una escena que relataba un hecho político, una gloriosa conquista militar, una celebración religiosa.

Algunas iniciativas preliminares fueron tomadas por los comerciantes y luego por el gobierno, comenzando a utilizar lingotes de bronce de forma más rectangular, que llevaban los signos o efigies del fabricante (aes signatum), para permitir su reconocimiento.

A pesar del avance, había uniformidad de peso (valor) de estos lingotes y estos no podían aún considerarse moneda propiamente dicha.

La primera moneda romana que apareció durante el período republicano fue el hacha (aes grave o aes librale), vinculada al comercio marítimo (335 a.C.). Su peso era inicialmente igual a una libra latina (273 g), acercándose más tarde a la libra romana (327 g). El eje se fabricaba siempre mediante fundición. El hacha vio reducido su valor con el paso del tiempo, identificándose en sus fracciones, como la 1/2 libra romana (286 a.C.), la 1/6 libra (268 a.C.), la 1 onza (217 a.C.) y la 1/2 onza (89 a.C.). Cuando los romanos entraron en contacto con las civilizaciones griegas del sur de Italia en el 300 a.C., las monedas de bronce dejaron de ser adecuadas, ya que su valor era insuficiente para el comercio; mientras que las ciudades de Magna Grecia utilizaban monedas de plata.

La primera moneda de plata de la historia romana fue el didracma, basada en el sistema monetario griego, con un peso de 6,82 g.

Sin embargo, fue sustituida pronto, a partir del 221 a.C., por la llamada Victorius, que no alcanzó una gran difusión. El denario fue sin duda la moneda de plata en la que se basó la economía de Roma, acuñada a partir del 268 a.C.. Su valor original era de 10 axes, equivalente a 1/72 de libra (4,55 g).

Fue la piedra angular de la economía romana desde su introducción hasta el final de su emisión (mediados del siglo III d.C.), pero, a pesar de ello, con el tiempo fue perdiendo pureza y peso.

Las primeras emisiones de monedas de oro fueron hacia el 250 a.C. en Campania, denominadas statere y mezzo statere, de 6,82 y 3,40 gramos, representando el rostro de Jano bifronte. El aureus comenzó a emitirse regularmente desde el siglo I a.C. hasta principios del siglo IV d.C., cuando fue suplantado por el sólido. El aureus tenía la misma forma que el denario, pero más pesado.

Según la historia, parece que el primer aureus de cierta importancia fue emitido en el 49 a.C. por Cayo Julio César, con la cabeza de Venus.

César fijó el peso en 1/40 de libra romana. En este tiempo y durante toda la época imperial, se generalizó la costumbre de mostrar escenas de gloria o divinidad en el reverso de la moneda, con la efigie del emperador o de un pariente del princeps en el anverso. La producción de monedas de oro disminuyó drásticamente a finales del siglo II, tras el reinado de Marco Aurelio. Durante el siglo III aparecieron piezas de oro en varias fracciones y múltiplos. En 309 Constantino I introdujo el solidus para sustituir a la moneda de oro como moneda básica del Imperio Romano.