Lumbalgia: recomendaciones ante el incremento de casos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define a la lumbalgia, lumbago o "dolor de cintura" como un dolor de duración variable que se siente en la espalda baja. Esta dolencia es uno de los principales motivos de consulta médica y, según las últimas investigaciones epidemiológicas, es la primera causa de discapacidad en el mundo.

"Alrededor del 75% de las personas presenta lumbalgia en algún momento de su vida. Aflige por igual a hombres y mujeres e inicia más frecuentemente entre los 30 y 50 años", manifestó el doctor Martín Olivetti, neurocirujano del servicio de Neurología y Neurocirugía del Hospital Escuela "J. F. San Martín" y miembro titular de la Asociación Argentina de Neurología.

Una vez que el malestar se torna frecuente no debe ser desatendido. En este sentido, el doctor Olivetti señaló que "el 90% de los episodios de lumbalgia aguda ceden dentro de las seis semanas, pero un 7% de los pacientes desarrollan la enfermedad en forma crónica".

En todos los casos el malestar frecuente de espalda no debe ser desatendido. "Los pacientes con dolor crónico necesitan un tratamiento diferencial. Su importancia radica en la incapacidad que el dolor provoca para continuar desarrollando actividades cotidianas, puede producir invalidez laboral y disminución de la calidad de vida en general", indicó el neurocirujano.

Las investigaciones en la materia alertan, además, de un crecimiento en la prevalencia de los "dolores de cintura". Más concretamente un estudio publicado por la revista The Lacet Rheumaology revela que unos 600 millones de personas (incluidos los argentinos) sufrieron de lumbalgia en 2020. El informe señala también que se trata de la principal causa de discapacidad en el mundo. En Argentina, la investigación advierte que este malestar afecta a unas 4.6 millones de personas.

Los datos epidemiológicos permiten estimar que en 2025 la cifra de casos podría ascender a 850 millones en el mundo.

Causas

El origen del dolor puede darse por muchos factores. En algunos casos está asociado a las malas posturas en el trabajo, la obesidad y el tabaquismo.

Con más detalles el doctor Martín Olivetti detalló que "se puede originar en muchas estructuras de la columna: ligamentos, articulaciones, musculatura, vasos sanguíneos o raíces nerviosas. Por lesiones músculoligamentarias y procesos degenerativos en el disco intervertebral, en las articulaciones vertebrales relacionados con la edad también están implicados".

Las causas se pueden dividir en dos grandes grupos. Por un lado, "las originadas por un dolor no radicular. En este caso el malestar no es causado por la compresión de un nervio o raíz nerviosa y tiene origen en malas posturas o es muscular. Se asocia al mal estado físico, al sobrepeso y al tabaquismo. Pueden ser manifestaciones de trastornos de somatización o de depresión", expuso el doctor Olivetti.

Por otro lado, se encuentra "el dolor lumbar radicular que tiene más de una causa. Pueden darse por hernias de disco. O sea, una parte del disco entre dos vértebras se desacomoda y al salir de su espacio anatómico normal, pellizca o comprime al nervio que sale por detrás originando el dolor.

Desplazamientos de una vértebra lumbar sobre su vecina inferior. Existe una deformación dolorosa de la anatomía. Puede suceder por un traumatismo o por deformación artrósica. Otras enfermedades: fracturas, tumores óseos, lesiones tumorales de los nervios, infecciones, etcétera", explicó el profesional.

Diagnóstico

El doctor Olivetti remarcó la importancia de controlar los malestares dado que, si bien en general la lumbalgia es benigna y no debe generar mayor alarma, en casos muy puntuales requiere de tratamiento y una pesquisa para descartar otros problemas.

"Ante una lumbalgia el especialista debe considerar múltiples orígenes. El dolor severo que no calma, que se presenta incluso en reposo y en la noche, puede sugerir un tumor y aún más si se tienen antecedentes de alto riesgo como cáncer en otro órgano o pérdida de peso importante y de reciente comienzo", destacó el especialista.

En esa misma línea, aseguró: "Las fracturas o aplastamientos vertebrales sin causa evidente nos hacen pensar en osteoporosis u otras enfermedades que afectan la solidez de la vértebra como un tumor que se denomina mieloma múltiple, linfoma, leucemia o metástasis de un cáncer en otra parte del cuerpo ya conocido o no. El dolor, más alteración del estado general, fiebre y sospecha infecciosa orientan el diagnóstico a una infección espinal".

Algunas enfermedades también pueden ser factores de riesgo para adquirir lumbalgia. "Pacientes con osteoporosis y otras enfermedades metabólicas óseas (que provocan desmineralización del hueso), pueden tener aplastamientos vertebrales dolorosos. En pacientes ancianos, con o sin dolor lumbar importante, se observan cambios propios del envejecimiento (enfermedad degenerativa).

Así y todo, casi el 85% de los pacientes con dolor bajo de espalda aislado no tiene un diagnóstico preciso, lo que resulta frustrante para ellos y para los médicos".

En síntesis, llevar adelante una vida saludable reduce las probabilidades de tener una lumbalgia y ante un dolor -que persiste por más de diez días o que aparece de manera frecuente- es necesario realizar una consulta con un especialista para poder acceder a un diagnóstico y tratamiento oportuno.