"¡Mamma li turchi!"
Es innegable que el miedo al "sarraceno" tiene una génesis milenaria, sobre todo en Italia, que por su configuración geográfica -bañada por tres lados por las aguas y que se extiende hasta el Mediterráneo- siempre ha sido fuente de seducción para los "hombres del mar" y no solo eso. Cada región costera italiana, de hecho, conserva en sus dichos, canciones y folclore recuerdos de antiguos sufrimientos padecidos a causa de las pertinaces invasiones sarracenas, que más que otras se habían ensañado, dejando una huella inextinguible.
Particularmente expuesta a las incursiones de los sarracenos (genérica y equivocadamente definidos como "turcos") era la región de la Puglia que ya sea por su larga costa ubicada justo en frente al territorio dominado por los sarracenos que, por la breve distancia que separaba los dos frentes costeros, vivía con particular intensidad el sentimiento de terror que "li turchi" generaban. Esta convivencia forzada ha sido la causa en virtud de la cual se han proyectado y construido en la costa de la mencionada Puglia numerosos fortalezas, castillos y demás construcciones. A continuación, en el artículo que sigue, mencionamos y describimos una de las tantas consecuencias generadas por la particular situación descrita.
Las torres costeras del Gargano
Debido a la constante amenaza de incursiones de piratas sarracenos, en 1563 se decidió construir diez torres en puntos estratégicos de la costa del Gargano, casi todas ellas conectadas visualmente entre sí, como parte de un amplio proyecto de fortificación costera encargado por el virrey don Pedro Afán de Ribera, que desempeñó un papel fundamental en la reconstrucción del castillo de Vieste.
Los guardias, al avistar uno o varios barcos enemigos que se acercaban, daban la alarma encendiendo una hoguera en el tejado. El humo durante el día y la luz del fuego por la noche permitían a las demás torres recibir la señal de peligro y, a su vez, enviar otra señal hasta la aldea fortificada donde la población podía refugiarse.
El sistema de transmisión era muy sencillo: una torre tenía que enviar más señales (bocanadas de humo o destellos de fuego) a medida que aumentaba el número de barcos enemigos avistados. Bastaban así unos minutos desde el primer avistamiento para alertar a todas las torres de Puglia.
Las torres, de base cuadrangular, miden unos 11 metros por lado y tienen unos 12 metros de altura. Tienen dos plantas, con una habitación por planta y una terraza abierta para armas y señalización. La planta baja se utilizó como almacén y la superior como vivienda. Los muros tienen unos dos metros de grosor en la base y son de piedra local.
En los alrededores de Vieste encontramos: la torre Aglio, desde la que se puede observar un panorama encantador; la torre San Felice, desde la que se puede admirar el arco natural; la torre Gattarella, dentro de la estación del mismo nombre; la torre Portonuovo; la torre Porticello; la torre de Sfinale (a medio camino entre Vieste y Peschici); la torre de Monte Pucci, entre Peschici y San Menaio, Marina di Vico del Gargano.
La torre Molinella y la torre Testa del Gargano fueron destruidas, mientras que la torre Pugnochiuso o Pergola se convirtió en la base del faro.