Batalla...

(Viene de la página 14).

Del saqueo de ganados, resalta el perpetrado sobre la estancia de Eugenia Artaza a la que le roban 10.000 vacunos, 370 ovinos y 450 equinos. Bella Vista también es el lugar en el que se denuncian asesinatos y violaciones.

El principal registro de todos estos excesos, corre por cuenta de otro inglés, Augusto Luis Scotto, que lleva una suerte de diario, como en su momento lo hicieran Fermín Félix Pampín en tiempos de Andresito, y Pedro Igarzábal en los comienzos de la invasión y ocupación paraguaya de 1865.

Como sea, a pesar de las acusaciones de morosidad contra el gobierno central frente la agresión paraguaya, lo cierto es que se puede contabilizar casi un suceso mensual de respuesta frente a la agresión, porque a mediados de agosto de aquel año, tiene lugar el combate fluvio terrestre de Punta Cuevas, a unos 30 kilómetros de Bella Vista, donde la escuadra imperial, a la que se agrega el Guardia Nacional, única nave de guerra argentina operativa, se enfrenta a las baterías de Bruguez, que emplazadas en la barranca les disputan el paso.

El día 17 del mismo mes, se produce el primer enfrentamiento serio de la guerra. La batalla de Yatay. 3.000 paraguayos son atacados por 10.500 argentinos y orientales, Los aliados tienen 300 muertos y 200 heridos. Los paraguayos, 1.500 muertos, 300 heridos y el resto prisioneros.

A fines de septiembre, tiene lugar el combate de Naranjito. Una acción interesante porque es la única en la que toman parte los paraguayistas, que eran empleados por el invasor, dado su mejor conocimiento del terreno, para apoderarse de los ganados de sus comprovincianos y arrearlos hacia el ejército. Era una faena que se complicaba, porque el ambiente geográfico correntino de entonces, se caracterizaba por lo cubierto del terreno, con extensas islas de monte y enormes palmares.

A mediados de ese mismo mes, se había producido la rendición de Uruguayana, con lo que puede decirse que fracasaron todas las maniobras ofensivas de Solano López y no le queda otro recurso que franquear el Paraná retornando al territorio paraguayo.

De todas esas instancias, Riachuelo en sin duda la decisiva, la "bisagra" histórica, mal explotada por los vencedores, que permiten al ejército paraguayo no sólo retrogradar con sus fuerzas prácticamente sin hostilizarlo, sino llevándose cuanto han saqueado en el territorio de Corrientes, especialmente los cientos de miles de cabezas de ganado vacuno y las grandes tropillas de equinos, tanto o más significativas; porque si los bovinos eran indispensables para la alimentación, los caballos resultaban insustituibles para mantener operativa a la caballería paraguaya, cuyas remontas habían sido diezmadas por el mal de cadera.

A tantos años de aquellos hechos, con respecto al repliegue del ejército paraguayo, sobresale augural la reflexión que nos entrega la correspondencia entre Domingo Fidel Sarmiento "Dominguito" y su madre, la sanjuanina Benita Martínez Pastoriza, que a pesar de cuanto la separa de la realidad geográfica de la guerra, tiene el tino de alarmarse ante el retorno de las tropas de López al territorio paraguayo, señalando que el estar en su propio suelo las tornaría más peligrosas, como sucede con una fiera cuando busca cobijo en su guarida. Sumado a eso, que su territorio era prácticamente desconocido para los aliados.

Una pregunta con escasas respuestas: ¿Por qué la escuadra imperial no hostiliza el franqueo paraguayo del río Paraná? Por el contrario, el cruce, que se hace con medios escasos y demanda más de una jornada, se hace a vista y paciencia de las naves brasileñas.

Es notorio, que el accionar de la marina imperial se caracteriza por su falta de impulso ofensivo y la lentitud de sus operaciones. Incluso Riachuelo es una acción defensiva exitosa, en la cual la iniciativa corre por cuenta de los paraguayos. Las precauciones quizá excesivas en Punta Cuevas, el fracaso del bombardeo de Curupaití, las demoras en intentar el paso de Humaitá, todo pinta una conducta naval caracterizada por la cautela, la carencia de agresividad y un exceso de precauciones asociadas al cuidado del material. A todo ello se suma la avanzada edad de algunos de los mandos, y los conflictos internos relacionados con las trayectorias monárquicas de unos y las tendencias republicanas de otros. Quizá, cabría considerar la formación velera de los principales comandantes, en una escuadra carbonera que encarnaba un viraje tecnológico no desdeñable.

Tampoco debe olvidarse, que hasta la entrada en servicio de los monitores, el perfil de las naves no difería mayormente de las botadas para navegar más allá de los ríos. En ese sentido, las encalladuras de 1854 - 55 en el intento imperial de forzar a Carlos Antonio López, sin duda también juegan lo suyo.

Por último, quiero hacer referencia al combate de Peguajó, el 30 de enero de 1866, cuando unos 1200 paraguayos recruzan el río a las órdenes de Celestino Prieto, en lo que entonces se conoce como "Corrales", más o menos donde hoy está la bajada de lanchas de Paso de la Patria, y se enfrentan con unos 1500 porteños que, a las órdenes de Dardo Rocha, les hacen frente provenientes del arroyo Peguahó.

El combate, es el primero y el más importante de una serie de acciones que plantea Solano López, cuyos hombres en sus reiterados cruces del río muestran que las derrotas anteriores no les han restado un ápice de combatividad. El saldo del enfrentamiento es claramente favorable a los paraguayos, que contabilizan 170 bajas contra 900 de los porteños, que entran en acción por primera vez, con la desventaja además de luchar como infantes siendo jinetes.

Como recuerdo, Dardo Rocha fundará "Pehuajó", tergiversando el nombre pero dándole cuna a la célebre tortuga, y ya no habrá más acciones mayores paraguayas en territorio correntino. Les tocaba a ellos batallar en su propio lado de la cancha.