El puente General Belgrano,un recuerdo personal

Yo puedo decir que mi vida ha transcurrido al amparo del puente General Belgrano porque seguí de cerca su construcción, porque casi, casi fui el primero que estuvo a punto de cruzarlo ni bien se terminó, porque viví el día que lo inauguraron, porque conozco una o dos anécdotas del antes, el durante y el después del puente. Porque sí, porque hay un antes y un después del puente.

Del antes, quiero decir que inicia desde la misma fundación de nuestra ciudad, porque si lo pensamos un poco, el lugar donde el puente se alza en Corrientes está a pocos metros de la estatua de Alvear, bajo la cual se hallan los restos del "Pucará", el fortín en el que se defendieron los 28 españoles que recuerda la tradición, hace tanto tiempo como para que hablemos de 1588.

Y no solo ese fortín, la Cruz del Milagros estaba tan cerca de lo que hoy son las estribaciones del puente, frente por frente con la puerta de la antigua cárcel, que hubo que correrla al lugar donde está ahora para poder hacer su gran bajada.

Para construirlo, primero los ingenieros y obreros hicieron lo que se llama "cofferdam" o ataguía, que es como un gran tubo armado en el agua, que llega hasta el fondo y al que se deja seco después con bombas y una vez hecho eso, se trabaja sobre el lecho del río directamente, cavando los cimientos y colocando el hierro y cemento necesario en cantidades increíbles para base de los pilares del puente.

Todos los días, un enjambre de "lanchitas" iba y venía, llevando y trayendo a la gente y a los materiales, las meriendas, el café, el mate cocido, el chipá cuero…lo que hiciera falta. Con el tiempo conocí al dueño de las lanchas, que cuando se acabó de alzar el puente, se las llevó a Paso de la Patria y organizó la segunda empresa de pesca en ese lugar, en competencia con la Cabaña Don Julián. Mi amigo se llamaba Luis Schulz y ya murió hace muchos años.

En la época que se construyó el puente, yo era oficial del Ejército con el grado de teniente en el Regimiento 9 de Infantería, que está enfrentando ese lugar, y cuando entraba de oficial de servicio, como a la noche no debía dormir, me iba a la esquina y me quedaba mirando, porque trabajaban las veinticuatro horas para terminarlo a tiempo porque, al parecer, el que en ese entonces era el Presidente quería inaugurarlo antes de entregar el poder. ¡Qué de chispas y refucilos! Desde lejos se veían relumbrar fugazmente las cabezas de los soldadores bajo los cascos de plástico, y el movimiento de los obreros sobre la obra muerta del puente, parecía un desfile de sombras chinescas.

Cuando faltaban unos pocos días para la inauguración, me mandaron con unos camiones, suboficiales y soldados, a buscar armamento al arsenal de Rosario. A la vuelta, como había tenido un problema con los camiones, no me alcanzaba la plata para pagar la balsa, así que decidí cruzar por el puente, que ya estaba listo. Yo había ido acompañando los camiones en mi autito, que era un Fiat 600, con mi señora, porque me había casado hacía poco, y como era una época peligrosa, iba adelante explorando el camino para asegurarme que mis camiones no cayeran en una emboscada. Así, inicié la marcha del lado de Chaco y cuando llegué a lo que hoy es el barrio San Pedro Pescador, que en esa época era el obrador del puente, salió un ingeniero a atajarme para que no cruzara. Le dije que iba a cruzar lo mismo, y él me respondió que no se hacía responsable si había un derrumbe en el puente. Como era joven y de puentes sabía poco y nada, le creí y no crucé. Volví para atrás y fui a pedir que me fiaran el cruce de la balsa con mis camiones. No me animé. Hasta el día de hoy lamento haberme perdido el privilegio de ser el primero en cruzar por falta de coraje. Siempre hay que recordar las palabras de Julio César cuando dijo que la suerte favorece a los que son audaces. Yo no lo fui.

Pero el puente tiene también su historia trágica, porque a pesar de que su construcción fue un modelo en materia de seguridad, hubo un grave accidente en el que – según la versión trascendida al público, verdad o leyenda – una carga de grava se desprendió cayendo sobre ingenieros y obreros que estaban en el fondo de una de las torres en construcción. Según las mismas versiones, como era muy difícil extraer los cuerpos se pagó a las familias y están sepultados bajo la torre. Creo que había una placa in memoriam colocada en la cara interna del pilar.

Del día de la inauguración, me acuerdo dos cosas: La primera, lo que dijo el ingeniero italiano cuando le preguntaron cuánto iba a durar el puente y el respondió ¡Eh…como el Magiclik! Que era un encendedor de esos que se usaban para prender cocinas, calefones y estufas, y la propaganda decía que iban a durar cien años. (Ahora sabemos que no es tan así, y se está tratando de tender un segundo puente).

Mi otro recuerdo es el cruce de la gente ese primer día. Como yo intuía lo que iba a pasar no quise acompañar a mi mujer, mi suegra y mi cuñada que ni lerdas ni perezosas se fueron a pasarlo… ¡Como todo Corrientes y Resistencia! La fila en nuestra ciudad llegaba hasta donde hoy se alza la Virgen, sobre la avenida Independencia. Mi familia se fue a eso de las siete de la mañana, y lograron volver como a las diez de la noche. Yo me quedé en mi casa mirando por la tele, con el ventilador y tomando algo fresco.

Del después del puente, también me quedan una anécdota, una evocación incómoda y una reflexión.

La anécdota es que cuando el obrador del puente estaba en el actual barrio San Pedro Pescador, según dicen allí vivían con sus familias obreros bolivianos que los habían traído para trabajar en las torres del puente, porque podían hacerlo sin problemas con la altura. Para que los niños de los bolivianos tuvieran leche, había unas cuantas vacas que se ordeñaban a diario. Así, cuando desaparecía alguna herramienta o un objeto cualquiera, parece que el Ingeniero jefe, que era un italiano, decía ¡eh… seguro que lo comió la vaca! Y la frase hizo fortuna y ha llegado hasta nosotros.

La evocación es incómoda porque atañe al año 1999, cuando después de estar sin cobrar varios meses, los correntinos acamparon en la plaza 25 de Mayo y se estuvo al borde de instaurar un gobierno de asamblea y terminamos una vez más en manos de una Intervención Federal, pero impuesta por un gobierno legal y legítimo y no producto de un cuartelazo.

Fue entonces, que quedó claro que el ombligo del MERCOSUR es el puente General Belgrano porque por allí circula como quien dice "todo", y se cortó el puente, se hicieron marchas y se produjeron incidentes de todo tipo, entre los que no faltó el derramamiento de sangre, con dos muertos y varios heridos.

¡La plaza!... Una cosa extraña, insólita. Gente de todos los pelos y marcas juntos y solidarios, compartiendo la comida y todo lo que hiciera falta. Carpas con todos los colores y de todos los tamaños. Los fogones y las ollas. Las idas y vueltas a la madrugada para usar el baño de una casa partidaria de las cercanías, y después tomar un vaso de cascarilla y comer una torta frita que convidaban. Los espectáculos y las celebraciones incluso de fechas patria. Las entonaciones del Himno codo a codo, con una unción desacostumbrada de gente ubicada en antípodas ideológicas…y unos cuantos cirujas que aprovecharon también para "radicarse" en la plaza y se quedaron hasta bastante después que todo terminara.

La noche final en el puente, atascado de camiones. A la madrugada se cortó la luz y comenzaron a sonar las bocinas de los vehículos. Una cacofonía que preanunciaba el asalto de los gendarmes que se dio poco después. Hoy, todo eso parece un sueño.

La reflexión, para cerrar estos recuerdos dispersos, es que rápidamente el puente General Belgrano se ha convertido en el símbolo más conocido de nuestra ciudad y en el fondo obligado de la mayoría de las imágenes que la representan.

Quiero terminar señalando que cada vez que lo cruzo, se me graba en la retina la escultura hecha con trozos de herramientas que se alza con los cabellos al viento en la banquina, a la entrada del barrio San pedro Pescador, con su cartel que dice: "A los que trabajaron". Un más que merecido homenaje que se han rendido ellos mismos.

Por Jorge Enrique Deniri

Junta de Historia de Corrientes